Bab 4 – Manusia Adalah Bahan Bakar

Pagi datang tanpa membawa ketenangan.

Kabut tipis menggantung di atas Desa Batu Hitam, menyelimuti rumah-rumah kayu seperti kain kafan. Dari kejauhan terdengar suara ayam berkokok dan langkah kaki penduduk yang memulai hari—semuanya tampak normal, seolah malam berdarah itu tak pernah terjadi.

Lin Yuan berdiri di ambang pintu rumahnya, menatap desa dengan mata dingin.

Tiga mayat telah ia kubur rapi di hutan pinus. Tidak ada jejak. Tidak ada saksi. Namun ia tahu satu hal dengan pasti: Sekte Awan Giok tidak akan berhenti hanya dengan satu tim pemburu.

Mereka akan mengirim orang lagi.

Lebih kuat.

Lebih cermat.

Lebih kejam.

“Kalau aku hanya menunggu,” gumam Lin Yuan, “aku akan terjebak.”

Ia berbalik masuk ke rumah. Ayahnya masih tertidur, napasnya berat dan tidak teratur. Ibunya sedang menumbuk obat dengan lesung batu, wajahnya penuh kelelahan namun tetap lembut.

“Ibu,” kata Lin Yuan, nadanya santai. “Beberapa hari ke depan, jangan izinkan siapa pun menginap di rumah. Tidak pedagang, tidak pemburu, pokoknya jangan izinkan siapapun.”

Ibunya menatapnya heran. “Kenapa?”

“Perasaanku tidak enak.”

Ia tidak berbohong sepenuhnya.

Ibunya mengangguk ragu, lalu menghela napas. “Kamu makin sering bicara seperti ayahmu dulu.”

Lin Yuan tersenyum tipis.

Ia melangkah keluar dan berjalan menuju tengah desa.

Desa Batu Hitam kecil—tak sampai seratus keluarga. Kebanyakan petani dan pemburu biasa. Namun di kehidupan sebelumnya, Lin Yuan tahu: ada orang-orang yang rela menjual tetangganya demi satu keping perak.

Dan orang-orang seperti itu… paling mudah dimanfaatkan.

Ia berhenti di depan kedai arak kecil milik Liu Tua. Pria itu bertubuh gemuk, mata kecil, dan selalu tersenyum—senyum orang yang tahu terlalu banyak dan tak pernah gratis.

Lin Yuan masuk ke kedai itu.

“Eh? Yuan kecil?” Liu Tua terkekeh. “Bukankah kamu murid sekte? Kok pulang?”

Lin Yuan duduk tanpa menjawab. Ia meletakkan dua keping perak di meja.

Senyum Liu Tua langsung berubah lebih lebar.

"Ada yang mau aku tanyakan,” kata Lin Yuan pelan. “Beberapa hari terakhir, ada orang asing datang ke desa?”

Liu Tua melirik sekeliling, lalu merendahkan suara. “Tiga orang, kan? Pakaian hitam. Tidak bicara banyak.”

Lin Yuan menatapnya tajam.

“Lalu?”

Liu Tua tertawa canggung. “Lalu… tidak pernah terlihat lagi.”

Sunyi sejenak.

Liu Tua menelan ludah. “Yuan kecil… kamu ini—”

Lin Yuan memotongnya. “Kalau nanti ada orang asing lagi, kamu harus tahu lebih dulu.”

Ia meletakkan satu keping perak tambahan.

“Dan kamu akan memberi tahu aku. Bukan yang lain.”

Liu Tua memandang perak itu, lalu mengangguk cepat. “Tentu, tentu!”

Lin Yuan bangkit dan pergi.

Saat pintu kedai tertutup, senyumnya menghilang.

“Langkah pertama,” gumamnya. “Mata dan telinga.”

Namun itu belum cukup.

Ia berjalan menuju pinggiran desa, ke rumah seorang pria bernama Chen Hu—pemburu kasar yang terkenal sering memukuli istrinya dan berutang di mana-mana.

Di kehidupan sebelumnya, orang inilah yang memberi tahu pemburu bayaran lokasi rumah keluarganya.

Lin Yuan mengetuk pintu.

Chen Hu membuka dengan ekspresi kesal. “Apa?”

Lin Yuan menatapnya tanpa emosi. “Aku butuh bantuan.”

Chen Hu tertawa mengejek. “Murid sekte minta bantuan orang desa?”

Lin Yuan mengeluarkan kantong kecil dan melemparkannya ke lantai. Bunyi logam berdenting.

“Sepuluh keping perak.”

Chen Hu terdiam.

“Apa yang harus kulakukan?” tanyanya cepat.

“Mudah,” kata Lin Yuan. “Sebentar lagi akan ada orang mencari aku. Kamu akan bilang aku meninggalkan desa ke arah barat.”

Chen Hu mengangguk tanpa ragu.

“Dan satu hal lagi,” tambah Lin Yuan. “Kamu akan minum arak ini malam ini.”

Ia meletakkan botol kecil di meja.

Chen Hu mengerutkan kening. “Apa ini?”

“Hadiah, nikmatilah.”

Chen Hu tertawa dan mengambilnya.

Lin Yuan berbalik pergi.

Ia tidak menjelaskan.

Botol itu berisi ramuan sederhana—tidak mematikan. Namun cukup untuk membuat seseorang bicara terlalu banyak.

Saat senja tiba, Lin Yuan kembali ke kamarnya dan mulai berkultivasi.

Namun kali ini, ia tidak duduk diam.

Ia mengedarkan Qi sambil mengingat wajah-wajah penduduk desa—siapa yang tamak, siapa yang takut, siapa yang bisa diperas. Setiap emosi itu terasa jelas baginya sekarang, seolah ia bisa mencium baunya.

Teknik Pemakan Darah dan Jiwa bereaksi.

Ia menyadari sesuatu.

Teknik ini tidak hanya menyerap darah—ia menyerap niat.

Ketakutan mempercepat aliran Qi.

Keserakahan memperkuat kepadatannya.

Keputusasaan… paling lezat.

“Menarik,” gumam Lin Yuan.

Malam turun.

Seperti yang ia duga, suara langkah kaki asing terdengar di desa.

Dua orang kali ini.

Aura mereka lebih kuat.

Lin Yuan berdiri di balik bayangan, mengamati saat mereka berbicara dengan Chen Hu yang mabuk. Ia mendengar dengan jelas—setiap kata, setiap tawa bodohnya.

“Dia ke barat,” Chen Hu berkata cadel. “Katanya mau cari sekte kecil.”

Kedua kultivator itu saling pandang.

“Bagus,” kata salah satunya. “Besok kita kejar dia.”

Mereka pergi.

Chen Hu terhuyung, lalu jatuh tertidur di lumpur.

Lin Yuan mendekat.

Ia menatap pria itu lama.

Di kehidupan sebelumnya, Lin Yuan akan ragu. Ia akan berpikir: Dia hanya orang desa.

Sekarang, pikirannya kosong dari simpati.

“Kesalahanmu,” kata Lin Yuan pelan, “adalah lahir di dunia yang membutuhkan pengorbanan.”

Pisau muncul di tangannya.

Satu tusukan.

Cepat. Bersih.

Darah mengalir ke tanah.

Lin Yuan berlutut dan meletakkan telapak tangan di dada mayat itu. Ia mengaktifkan tekniknya.

Energi kacau mengalir masuk—ketakutan terakhir, penyesalan, rasa sakit.

Kultivasinya bergetar.

Ia menembus puncak tahap menengah Pemurnian Tubuh.

Lin Yuan berdiri, napasnya stabil.

Tidak ada rasa bersalah.

Hanya perhitungan.

“Manusia,” gumamnya, “adalah bahan bakar yang paling efisien.”

Ia menatap ke arah barat, tempat dua kultivator itu akan menuju kehancuran.

Dan di dalam hatinya, satu hukum baru terbentuk:

Jika dunia ingin aku mati,

maka dunia akan membayarkannya dengan darah.