Zwei

„Da muss ein Irrtum vorliegen“, sagte Isabella mit fast kindlicher Gewissheit in der Stimme. Sie trat vor, ihr kostbares Kleid raschelte, und ein selbstsicheres Lächeln umspielte ihre Lippen.

„Der Prinz würde niemals … sie wählen. Nicht, solange ich hier bin.“ Sie streckte dem Captain anmutig die Hand entgegen.

„Ich bin Isabella Morgan. Vielleicht haben Sie uns verwechselt?“

Meine Mutter, die sich von ihrem ersten Schock erholt hatte, meldete sich schnell zu Wort, ihre Stimme zu hell, zu nervös.

„Ja, Captain, das muss es sein. Entschuldigen Sie bitte. So etwas passiert leicht, wenn man Namen verwechselt. Jeder im Rudel weiß, dass Isabella zu Großem bestimmt ist. Sie wäre viel besser geeignet, Luna zu werden, verstehen Sie?“ Sie strahlte Isabella an und warf mir dann einen besorgten Blick zu.

„Es ist nur … Elara ist einfach nicht der Typ dafür.“

Der Gesichtsausdruck des Captains blieb undurchschaubar. Er griff in seine Tunika und zog eine Schriftrolle hervor, auf der das königliche Wappen in Gold prangte. Mit einer bedächtigen Bewegung entrollte er es. Das Pergament knisterte in der plötzlichen Stille. Er räusperte sich, seine Stimme tief und resonant, als er las:

„Auf Befehl von Alpha Sebastian Pierce soll sich Elara Morgan, die vorherbestimmte Gefährtin von Prinz Nathan Pierce, bei Sonnenaufgang im Palast einfinden, um die Vorbereitungen für die königliche Paarungszeremonie zu treffen.“

Er senkte die Schriftrolle und sah mir in die Augen. „Es gibt keinen Irrtum. Der zukünftige Alpha hat ausdrücklich nach Miss Elara Morgan verlangt.“

Eine neue Welle der Stille legte sich über uns, schwerer als zuvor. Isabellas Lächeln, das eben noch so strahlend gewesen war, verschwand spurlos. Ihr Kiefer verkrampfte sich, und ihre Augen, die sonst vor Schalk funkelten, wurden kalt.

Meine Mutter stammelte: „Aber … sollten Sie das nicht noch einmal überprüfen, Captain? Sind Sie sich sicher? Das ist … höchst ungewöhnlich.“

Mein Vater, der bis dahin wie versteinert dagestanden hatte, sprach schließlich mit ungewöhnlich leiser Stimme: „Hat der Prinz selbst … ihre Identität bestätigt?“

Der Captain nickte mit festem Blick. „Prinz Nathan hat sie selbst identifiziert. Sobald die Mondgöttin seine Gefährtin enthüllte, gab er sie dem Alpha. Elara Morgan.“

Die Worte hingen unüberhörbar in der Luft. Die Wahrheit legte sich wie ein heraufziehender Sturm über unser Wohnzimmer.

Isabella brach zusammen.

„Nein!“, schrie sie, ihre Stimme rau und verzweifelt.

„Du hast mir meine Zukunft gestohlen! Du hast dich verschworen, nicht wahr? Hinter unserem Rücken!“ Ihre Augen, vor Wut glühend, schossen zu mir.

„Du hast ihn ausgetrickst! Wie hätte er dich sonst wählen sollen? Kein mächtiger Alpha würde freiwillig ein fettes Schwein zur Gefährtin nehmen!“

Ihre Hand schnellte vor und riss die kunstvolle Porzellanvase vom Kaminsims. Bevor ich auch nur mit der Wimper zucken konnte, schleuderte sie sie quer durch den Raum. Sie zerschellte an der Wand, Scherben und Wasser prasselten herab und durchnässten die gerahmten Familienporträts.

„Ich … ich weiß es nicht“, flüsterte ich, meine Stimme kaum hörbar vor Herzrasen.

„Ich habe nichts getan. Ich schwöre es.“ Ich hob verzweifelt die Hände, eine Geste der Kapitulation.

„Lüg mich nicht an!“, schrie Isabella, ihr Gesicht vor Wut verzerrt.

„Du bist eine Schande! Das ist doch lächerlich! Du hast alles für unsere Familie ruiniert!“ Sie machte einen Schritt auf mich zu, die Fäuste geballt.

Meine Mutter, anstatt Isabella zu beruhigen, wandte sich mir zu, ihr Gesicht vor Wut kreidebleich.

„Elara, sag mir die Wahrheit. Hast du Prinz Nathan heimlich getroffen? Bist du zu ihm gegangen, ohne uns zu fragen?“ Ihre Stimme war von einem Vorwurf durchzogen, der mich mehr verletzte als Isabellas Geschrei.

Ich schüttelte den Kopf, meine Kehle war wie zugeschnürt. „Nein, Mutter. Ich habe nie mit ihm unter vier Augen gesprochen. Nicht ein einziges Mal.“

Der Kapitän wählte diesen Moment zum Eingreifen. Seine Stimme durchdrang Isabellas panisches Atmen und die Anschuldigungen meiner Mutter.

„Genug!“, befahl er mit scharfem Ton.

„Darf ich Sie daran erinnern, dass die Beleidigung der zukünftigen Luna als Respektlosigkeit gegenüber der königlichen Familie gilt? Sollte dies so weitergehen, sehe ich mich gezwungen, den Vorfall Alpha Sebastian zu melden.“

Die Warnung lag schwer in der Luft. Die Autorität in seiner Stimme war unüberhörbar und veränderte die Atmosphäre augenblicklich. Meine Eltern verstummten, ihre Gesichter von ängstlicher Vorsicht gezeichnet. Selbst Isabella, deren Wangen noch immer vor Wut gerötet waren, unterdrückte ihre nächste Erwiderung. Doch ihre Augen, kalt und voller Hass, blieben auf mich gerichtet.

Der Kapitän wandte sich wieder mir zu und ignorierte die anhaltende Spannung. Er holte einen versiegelten Umschlag hervor, in den das schwere königliche Wappen in Wachs eingeprägt war.

„Dies ist Ihre offizielle Einladung, Miss Morgan.“ Er reichte sie mir. Meine Finger zitterten, als ich es entgegennahm. Das Papier fühlte sich unglaublich glatt an.

„Königliche Diener werden vor Sonnenaufgang eintreffen, um Euch zum Palast zu geleiten. Von diesem Moment an bis zur Zeremonie steht Ihr unter königlichem Schutz. Jeglicher Schaden, der Euch widerfährt, wird als Angriff auf den zukünftigen Alpha selbst betrachtet.“ Er warf meiner Familie einen letzten, durchdringenden Blick zu, eine stumme Warnung.

Dann nickte er kurz, drehte sich um und schritt hinaus, seine Wachen in Formation hinter ihm, die zerbrochene Vase und die noch zerbrochenere Stille zurücklassend.

Sobald die Haustür ins Schloss gefallen war, brach im Haus erneut Aufruhr aus.

„Was ist gerade passiert?“, fragte meine Mutter mit hoher, fast panischer Stimme und begann auf und ab zu gehen.

„Wie konnte das passieren? Das war nicht … das hättest nicht passieren sollen! Was ist schiefgelaufen?“ Sie rang die Hände, ihre Augen weiteten sich vor Verwirrung und etwas, das einem Verrat gleichkam.

Mein Vater, der sich selten gegen meine Mutter auflehnte, sagte leise: „Vielleicht … vielleicht hat die Mondgöttin wirklich ihre Gründe, Elara zu wählen.“

Meine Mutter wirbelte herum. „Gründe? Welche Gründe, Robert? Um uns zu demütigen? Um uns lächerlich zu machen? Hat sie sie gesehen? Sie ist zu … zu allem!“

Mein Vater zuckte sichtlich zusammen und verstummte dann wieder, zurück in sein gewohntes Schweigen.

Seine Worte, die versöhnlich gemeint waren, schienen Isabellas Wut nur noch anzufachen. Sie starrte mich an, ihre Augen blitzten mit einem kalten, räuberischen Glanz.