Kapitel 2

**Blut findet Blut**

Ich trug immer noch das rote Kleid.  

Ich weiß nicht, warum ich es nicht ausgezogen hatte. Es war fast neun Uhr morgens. Seit drei Uhr in der Früh saß ich auf der Kante dieses Motelbetts, die Schuhe auf dem Boden, den Rücken durchgedrückt, und starrte auf den Wasserfleck an der gegenüberliegenden Wand, als wäre er mir eine Erklärung schuldig.

Das Zimmer roch nach Industriereiniger und altem Teppich. Der Heizlüfter gab ein Geräusch von sich, als würde etwas in der Wand sterben. Durch das Fenster lag der Parkplatz grau und leer unter einem Himmel, der sich noch nicht entschieden hatte, ob er regnen wollte.

Ich hatte bar bezahlt. Siebenundvierzig Dollar. Keinen Namen angegeben.  

Alte Gewohnheit. Wenn man jahrelang mit einem Alpha verheiratet ist, der einen leise hält, lernt man, sich zu bewegen, ohne Spuren zu hinterlassen.

Mein Handy lag auf dem Nachttisch. Bildschirm nach unten. Ich hatte es seit sieben Uhr nicht mehr angefasst, als ich es eingeschaltet und zugesehen hatte, wie es explodierte – dreiundvierzig Nachrichten in vier Stunden. Rudelmitglieder. Rudelfrauen. Menschen, neben denen ich zehn Jahre lang bei Dinners gesessen hatte und die mir jetzt schrieben: *Ich habe gehört, geht es dir gut?* – obwohl sie eigentlich meinten: *Ich habe gehört, erzähl mir alles.*

Eine Sprachnachricht. Von einer Frau namens Petra, die mich bei jeder Rudelversammlung fünf Jahre lang mit einem Lächeln bedacht hatte, das ihre Augen nie erreichte.

Ich drückte auf Play.  

„Seraphina. Ich wollte nur sagen – und das meine ich mit Liebe –, dass einige von uns schon immer das Gefühl hatten, du wärst nicht ganz … richtig für ihn. Für die Position. Du weißt schon? Ich hoffe, du findest deinen Weg. Wirklich.“

Ich starrte an die Decke.  

Dann blockierte ich sie. Blockierte die Nächste. Und die Nächste. Ich arbeitete die Liste ab, als wäre es Verwaltungsarbeit. Als würde ich einen Posteingang leeren und nicht dreizehn Jahre eines Lebens.

Als ich fertig war, drehte ich das Handy wieder um und schaute auf den Wasserfleck.  

*Einige von uns haben schon immer das Gefühl gehabt, du wärst nicht ganz richtig für ihn.*

Ich dachte an die Nacht, in der ich zwischen Damian und einen Vollstrecker eines rivalisierenden Rudels getreten war, der ein Messer und böse Absichten, aber nicht genug Verstand hatte, um Angst zu haben. Ich dachte an die Meetings, bei denen ich schweigend und gefasst gesessen und seine Stimmungen für Diplomaten übersetzt hatte, die ihn nicht lesen konnten. Ich dachte an jede Veranstaltung, jedes Dinner, jeden öffentlichen Auftritt, bei dem ich an seiner Seite gestanden und ihn wie einen Mann hatte aussehen lassen, dem man folgen sollte.

*Nicht ganz richtig für ihn.*  

Dreizehn Jahre.

Ich nahm die Zimmerservice-Karte vom Nachttisch und bestellte Eier und Kaffee. Nicht weil ich Hunger hatte. Sondern weil Essen etwas war, das ein Mensch tat, und ich war immer noch ein Mensch und musste mich genau jetzt daran erinnern.

Das Essen kam. Ich aß die Hälfte. Trank den ganzen Kaffee.  

Dann fand ich einen Stift in der Nachttischschublade – neben einer Bibel und einer Takeout-Karte für einen Chinesen, der wahrscheinlich schon seit Jahren geschlossen war – drehte die Papier-Unterlage um und begann zu schreiben.

Keine Gefühle. Keine Trauer. Eine Liste.

Wohnung – erste und letzte Monatsmiete.  

Bank – Konten trennen, bevor er darauf kommt.  

Anwalt – Rudelrecht, nicht Zivilrecht. Jemanden außerhalb seiner Zuständigkeit finden.  

Kleidung – alles in diesem Haus gehört mir. Hol es dir.  

Auto – auf meinen Namen. Überprüfen.

Ich starrte auf die letzte Zeile.  

*Rudelstatus.*

Ich strich sie durch.

Ich war nicht mehr die Luna des Creed-Rudels. Dieser Titel – den ich gehalten, für den ich geblutet und in dem ich über ein Jahrzehnt lang geschrumpft worden war – war weg. Bis heute Abend würde ihn jemand anderes haben. Wahrscheinlich wusste sie schon, dass sie ihn bekam. Wahrscheinlich hatte sie ihre erste Luna-Ansprache geplant, während ich in einem Hotelsuite auf der anderen Seite der Stadt Rosenblätter verteilt hatte.

Ich legte den Stift weg.  

Betrachtete die Liste.  

Es war eine kleine Liste für dreizehn Jahre eines Lebens. Sie passte auf eine halbe Papier-Unterlage. Das hätte vernichtend sein sollen.

Meistens fühlte es sich einfach nur an wie eine Tür, die sich öffnete.

Das Klopfen kam um 11:14 Uhr.  

Drei von ihnen. Ich sah sie durch den Spion, bevor ich öffnete – was ich fast nicht getan hätte. Drei Männer in Anzügen, die nicht von der Stange kamen, standen auf einem Motel-Parkplatz, als hätte sie jemand mit einem sehr speziellen Sinn für Ironie dort platziert. Der Vorderste war groß, dunkelhaarig, mit einem Kiefer wie ein Urteilsspruch. Der Linke war breiter, entspannter in seiner Haltung, die Hände in den Taschen. Der Rechte war der Jüngste – und er war bereits wütend über irgendetwas. Man sah es an seinen Schultern. Kontrolliert. Aber da.

Ich kannte sie nicht.  

Aber mein Wolf kannte sie.

Sie regte sich zum ersten Mal seit Jahren in mir – nicht das schwache, halbherzige Flattern, an das ich mich gewöhnt hatte, sondern etwas Tieferes. Etwas, das sich kerzengerade aufrichtete. Etwas, das erkannte, was auf der anderen Seite dieser Tür war, so wie man ein Wort in der Muttersprache erkennt, nachdem man jahrelang eine Fremdsprache gesprochen hat.

*Blutlinie*, sagte sie. Und sie hatte noch nie so klar zu mir gesprochen.

Ich öffnete die Tür.

Der Vorderste sah mich an. Nicht auf die Art, wie Männer mich sonst ansahen – abschätzend, vergleichend, mich irgendwo ablegend. Er sah mich an, als würde er etwas bestätigen, das er bereits wusste.

„Seraphina Voss.“  

Keine Frage.  

Nicht Creed. Nicht Luna. Nicht der Name, unter dem ich dreizehn Jahre lang begraben gewesen war.  

*Voss.*

Ich spürte, wie es wie ein Strom durch mich hindurchging.

„Wer seid ihr.“ Meine Stimme klang fester, als ich erwartet hatte.

„Ich heiße Alistair.“ Er sagte es, als wären Namen Formalitäten und die eigentliche Information käme noch. „Das sind meine Brüder. Kieran.“ Der Breite nickte einmal. „Remy.“ Der Wütende nickte nicht. Er schaute mir ins Gesicht mit einem Ausdruck, den ich nicht lesen konnte – zu viele Dinge auf einmal darin.

„Wir suchen dich schon seit dreiundzwanzig Jahren“, sagte Alistair. „Für dreiundzwanzig Jahre.“

Der Parkplatz war sehr still.

„Ihr habt die falsche Person“, sagte ich.

„Haben wir nicht.“ Er griff in die Innentasche seines Jacketts und holte einen gefalteten Umschlag hervor. Hielt ihn mir hin. „Ich verstehe, dass dies ein schwieriger Moment ist, um solche Informationen zu erhalten. Ich verstehe, dass das Timing –“

„Das Timing“, sagte ich, „besteht darin, dass ich in einem Siebenundvierzig-Dollar-Motelzimmer in einem roten Kleid geschlafen habe, weil mein Mann letzte Nacht mit einer anderen Frau in unserem Bett lag, als ich nach Hause kam.“ Ich schaute auf den Umschlag. „Also kann das, was auch immer da drin ist, diesen Tag unmöglich noch seltsamer machen, als er schon ist.“

Etwas huschte über Alistairs Gesicht. Schnell. Weg, bevor es sich richtig formen konnte.

Kieran, der Breite, atmete durch die Nase aus. „Gott“, sagte er leise, zu niemand Bestimmtem. „Ich werde diesen Typen hassen.“

Ich nahm den Umschlag.

Darin war ein einzelnes Foto.  

Alt. Die Ränder weich getragen. Die Farben verblasst auf jene besondere Weise, die bedeutet, dass es viele Male herausgenommen, betrachtet und wieder zurückgesteckt worden war – herausgenommen, betrachtet, zurückgesteckt. Wieder herausgenommen.

Eine Frau. Jung. Vielleicht zweiundzwanzig, dreiundzwanzig. Lachend über etwas außerhalb des Bildes, den Kopf in den Nacken geworfen, völlig unbefangen. Dunkles Haar. Eine Kieferpartie, die ich kannte, weil ich sie jeden Morgen im Spiegel sah.

Neben ihr – eine Hand erhoben, als wäre er mitten in einem Satz, silbergrau, mit scharfen Augen selbst auf dem alten Foto – ein Mann.  

Ein Mann mit meinen exakten Augen.

Ich schaute auf.

„Das ist deine Mutter“, sagte Alistair. „Und dein Großvater. Edmund Voss. Aufgenommen etwa ein Jahr, bevor sie ging.“ Er hielt inne. „Bevor sie dich genommen hat und ging.“

Das Foto lag ganz still in meinen Händen.

„Dein Großvater sucht dich, seit du vier Jahre alt warst“, sagte er. „Deine Mutter – wir verstehen, warum sie gegangen ist. Das ist eine lange Geschichte und nicht unsere, sie zu erzählen. Aber sie hat dich versteckt. Deinen Namen geändert. Dich über drei Bundesstaaten hinweg gebracht.“ Wieder eine Pause. „Sie hat es dir nie gesagt.“

„Sie hat es mir nie gesagt“, wiederholte ich.

Weil sie es nicht getan hatte. Meine Mutter – still, zurückhaltend, eine Frau aus sorgfältigen Distanzen – war vor zwei Jahren gestorben mit vielen ungesagten Dingen. Ich hatte gedacht, es wäre Trauer. Ich hatte gedacht, es wäre das besondere Schweigen einer Frau, die zu heftig geliebt und zu viel verloren hatte.

Ich hatte nicht gewusst, dass es ein Geheimnis mit einem Namen war.

„Edmund Voss“, sagte Kieran leise, als müsste der Name mir etwas bedeuten. Dann, als er mein Gesicht las: „Er ist nicht einfach nur – Seraphina. Er ist nicht einfach nur reich. Er ist der Alpha der Alphas. Es gibt kein Rudel in diesem Land, das diesem Namen nicht antwortet.“

Ich sah ihn an.

„Er sucht seine Enkelin seit dreiundzwanzig Jahren“, sagte Remy. Es war das erste Mal, dass er sprach. Seine Stimme war tief. Gleichmäßig. Aber etwas darunter war es nicht. „Während du –“ Er brach ab. Der Kiefer angespannt. „Während du klein gehalten wurdest im Territorium eines anderen.“

Der Parkplatz. Der graue Himmel. Der Heizlüfter, der immer noch in der Wand hinter mir starb.

*Klein gehalten.*

Ich dachte daran, dreizehn Jahre lang in Damians Schatten gestanden zu haben. Ich dachte an Rudelmitglieder, die durch mich hindurchgesehen hatten. Ich dachte an eine Sprachnachricht einer Frau namens Petra. Ich dachte an einen Umschlag in einer Nachttischschublade, der bereitgelegen hatte, während ich eine Hotelsuite mit Lichterketten dekoriert hatte.

Ich schaute noch einmal auf das Foto.  

Das Lachen meiner Mutter. Die Augen meines Großvaters.

„Lebt er?“, fragte ich.

„Er wartet“, sagte Alistair.

Ich sah die drei an. Diese Männer, die ich nicht kannte – meine Brüder, offenbar, ein Wort, das noch nicht passte, ein Wort, das ich mehrmals drehen musste, bis es Sinn ergab. Alistair, der Autorität trug wie etwas Strukturelles, das in seinen Knochen eingebaut war. Kieran, der mich mit etwas Vorsichtigem und Warmem beobachtete. Remy, der auf meine Weise wütend war, wie es noch nie jemand gewesen war. Nicht ein einziges Mal. Nicht in dreizehn Jahren.

Ich schaute hinunter auf die Unterlage auf dem Nachttisch. Meine Liste. Klein genug für eine halbe Seite.

Dann schaute ich zurück zu Alistair.

„Gib mir zehn Minuten, um aus diesem Kleid zu kommen“, sagte ich.

Etwas veränderte sich in seinem Gesicht. Nicht ganz ein Lächeln. Etwas Kontrollierteres. Etwas, das aussah wie Erleichterung, die sehr lange zurückgehalten worden war.

„Nimm fünfzehn“, sagte er.

Ich trat zurück ins Zimmer und schloss die Tür.  

Stand mitten im Raum.  

Sagte es leise, so wie ich es letzte Nacht im Auto gesagt hatte, nur um es im Mund zu spüren.

*Seraphina Voss.*

Und zum ersten Mal klang es nicht nur wie ein Name, den ich früher einmal gehabt hatte.  

Es klang wie eine Warnung.