Kapitel 3

Marian wirbelte herum, stieß dabei mit einigen Leuten zusammen und verfehlte andere nur knapp, während überall Gelächter und Kichern zu hören war.

Dies war der einzige Moment, in dem die Rudelmitglieder, ob gepaart oder nicht, sich einmal unartig benehmen durften – sei es, um ihre Partner zu necken, ihre Liebsten zu provozieren oder einfach nur, um ihr Glück bei einem Schwarm zu versuchen.

Betrug war während des Drehens nicht erlaubt, aber einige versuchten es trotzdem und wurden von den dafür bestimmten Wächtern herausgezogen, die als Einzige im Saal keine Augenbinden trugen.

Die Musik wurde lauter, das Drehen ging weiter, und mit einem lauten Klirren, genau um Mitternacht, hörte die Musik auf.

Alle nahmen ihre Augenbinden und Augenmasken ab und schauten gleichzeitig nach oben, um zu sehen, wer unter dem Mistelzweig stand und wer am nächsten war.

Knurren, Stöhnen und Kichern erfüllten den Saal, als die Wölfe sahen, wo sie waren und wen sie als Erstes am Weihnachtsmorgen küssen durften.

Marian blickte auf und sah sich mit einem kleinen Lächeln im Gesicht um.

Sie stand unter einem Mistelzweig, und das bedeutete nur eines: Jemand würde sich sehr bald sehr peinlich berührt fühlen, weil er einen Kuss von der abgesetzten Prinzessin bekommen hatte.

In ihrer Nähe befanden sich Roxanne, die goldhaarige Wölfin, Juniper, die Hybridwölfin, und ... Ihr Lächeln erstarrte auf ihren Lippen, als ihr Blick auf den Wolf hinter ihr fiel.

Wolf ...?

Kann man ihn überhaupt als Wolf bezeichnen ...? Marian grübelte, während Dinka leise in ihrem Gedankenraum winselte und sich in ihrer Gedankenwelt mit Verachtung zurückzog.

Direkt hinter Marian, die ihr am nächsten stand, die sie küssen musste, befand sich der Ausgestoßene des Rudels; das größte, dickste und schwächste Rudelmitglied; ein rangloses Rudelmitglied ohne Geruch und ohne bekannten Wolf in sich – Reyland Garrant, der leibliche Sohn von Alpha Dax.

Er lächelte Marian schüchtern an und wich zurück, während er tief rot wurde.

Reyland war groß, das größte Rudelmitglied, aber er war auch übergewichtig, ungeschickt und ohne nennenswerte Wolfseigenschaften.

Er ging nie auf die Jagd und trainierte oder kämpfte nie mit den Rudelmitgliedern.

Er war der Schwächste im Rudel. Aufgrund seiner Größe war er bestenfalls stärker als einige Omegas, aber selbst eine Handvoll von ihnen waren stärker als er.

Er war eine Schande für das Rudel, eine Schande, über die niemand sprach, über die niemand etwas sagte und gegen die niemand etwas unternahm, und er hätte auch eine Schande für seine Familie sein müssen, aber sein Vater hielt ihn in seiner Nähe.

Er blickte sich verlegen um, suchte nervös nach jemandem und wirkte verloren wie auf hoher See.

Marian zog sich leicht zurück, genau wie Dinka, aber als sie seine Augen und seine zunehmend verschwitzte Stirn sah, erinnerte sie sich daran, wie sie sich vor nicht einmal elf Monaten beim Neujahrsfest gefühlt hatte, als alle Augen auf sie gerichtet waren, als Dorien sie vor der ganzen Meute zurückwies.

In derselben verdammten Halle, dachte sie.

Marian erinnerte sich daran, wie sich ihre Brust zusammengezogen hatte und die Welt sich gedreht hatte.

Ihre Hände ballten sich zu Fäusten.

Was ist schon dabei?

Es ist nur ein Kuss.

Bevor Reyland sich abwenden konnte, packte Marian seine weichen Wangen, stellte sich auf die Zehenspitzen, zog seinen Kopf zu sich herunter, um ihn zu küssen und es hinter sich zu bringen.

Wen interessiert es, wer es ist? grübelte sie, während sie Reylands rundes Gesicht zu ihrem zog.

Ihre Augen waren geschlossen, aber ihre Ohren waren offen.

Die Stille im Raum war ohrenbetäubend.

Alpha Dax war aufgestanden. Marian hörte, wie sein Stuhl zurückgeschoben wurde, und sie spürte, wie die Meute sich versteifte, als sie die Unruhe ihres Anführers wahrnahm.

Sie alle konnten seine Besorgnis spüren, als sein Herz in seiner Brust pochte – die entthronte Prinzessin, seine Feindin, stand vor der gesamten Meute und ihren Gästen, ihre Hände auf seinem Sohn, seinem Erstgeborenen.

Marian spürte Dax' himmelblaue Augen auf sich gerichtet, aber sie machte sich keine Sorgen um ihn.

Reyland packte ihren Arm, um sie wegzuziehen, um sie aufzuhalten, aber sie war eine Kriegerin, eine Alpha-Wölfin, und er war ein Wolfsloser, der zudem ungewöhnlich schwach war; er hatte keine Chance.

Sie küsste ihn voll auf die Lippen.

Sie hatte eigentlich vorgehabt, ihn auf die Stirn oder die Wange zu küssen, aber angesichts der ganzen Aufmerksamkeit und der unnötigen stillen Aufregung war sie zu etwas bewegt worden, das ihren Blicken und dem Flüstern, das langsam in der Gedankenverbindung begonnen hatte, würdiger war.

Sie konnte sie spüren, ihre Worte, aber sie hatte sie alle aus ihrem Kopf verdrängt, seit sie vor weniger als acht Stunden ihr Territorium betreten hatte.

Ihre Lippen trafen auf seine, und Reyland schnappte nach Luft.

Marian, getrieben von dem Wunsch, für Aufsehen zu sorgen, Dorien zu zeigen, dass sie keine traurige Wölfin war, die wegen ihm Trübsal blies, ihrem Vater zu zeigen, dass sie immer noch seine Tochter war und nicht zulassen würde, dass Alpha Dax sie oder ihn klein machte, leckte die Innenseite von Reylands geöffneten Lippen.

Seine Hand umklammerte ihren Arm fester, und sie zuckte fast zusammen. Sie öffnete die Augen, überrascht von der Kraft, die er angewendet hatte, und war verblüfft von den großen grauen Augen, die sie anblickten.

Grau mit gelben Sprenkeln.

Hatten seine Augen jemals diese Farbe gehabt? Sie dachte nach und starrte zurück in seine Augen.

Sie hatte nie wirklich eine Beziehung zu Reyland gehabt; sie konnte nicht einmal behaupten, ihn zu kennen.

Als sie aufwuchs, war er ein unbekannter Sohn eines Freundes ihres Vaters, fast ein geheimes Kind. Man sah ihn selten und nur für kurze Zeit.

Erst als sein Vater zum Alpha aufstieg, sah man ihn häufiger.

Das Rudel kannte die beiden anderen Söhne von Alpha Dax gut, und sie kannten seinen Adoptivsohn sehr gut. Dorien war seit seiner Kindheit beliebt gewesen, aber dieser hier war im Grunde genommen versteckt worden, bis die Stärke seines Vaters genutzt werden konnte, um ihn zu schützen.

Marian trat näher an den schwachen Riesen heran, ihre Augen auf seine gerichtet, während sie die Innenseite seiner Oberlippe leckte.

Seine Augen schlossen sich fest, und Marian küsste ihn, ihre Zunge drängte sich durch seine zusammengebissenen Zähne.

Ein lautes Geräusch erfüllte ihren Kopf, und es war nicht das kollektive Keuchen des Rudels oder das tiefe Knurren aus Alpha Dax' Brust.

Es war das Blut, das ihr in den Kopf schoss.

Sie zog Reyland näher zu sich heran, legte ihre Hand auf seinen Nacken und drückte ihn nach unten.

Neben ihr ertönte ein lautes Brüllen, und sie wurde nach hinten geschleudert, weg von dem süßen Geschmack, den sie gerade verschlang.

Sie landete auf allen vieren und öffnete die Augen, die dank ihrer Wölfin Dinka, die sich nach vorne drängte, fast schwarz waren.

„Wie kannst du es wagen! Du Köter!“, spuckte Alpha Dax.

Marian sah ihren Alpha nicht an, sondern starrte seinen Sohn Reyland an, der auf einem Knie kniete und dessen Mund mit einem Tuch bedeckt war, das sein Vater dort platziert hatte, bevor er sich Marian zuwandte.

Sie konnte das Blut auf dem roten Tuch sehen, sie konnte es riechen.

Der Geruch erfüllte den Raum, aber niemand reagierte darauf.

Bin ich die Einzige, die das riechen kann? fragte sie sich, als Dinka nach vorne drängte und sie ihren Wolf zurückzog, verwirrt und neugierig, was vor ihr geschah.