4: Der schöne Fremde

Chiara Moretti

Das Spiegelbild, das mich anstarrte, gehörte einer Fremden. Einer schönen, gefährlichen Fremden. Die Visagistin hatte gerade den letzten Hauch Puder aufgetragen. Meine Augen – das einzige mir vertraute Merkmal – waren von einem rauchigen Kajal umrandet, der sie schärfer und kälter wirken ließ. Das sah überhaupt nicht nach Chiara Moretti aus, sondern nach Viviana Marino.

„Perfetto, Signora Marino“, murmelte die Visagistin und trat einen Schritt zurück, um ihr Werk zu bewundern.

Ich nickte kurz und zog mich an. Alessandro Bianchi wartete auf mich; er stand da, als ich das prächtige Foyer seines Palazzo betrat, gekleidet in einen teuren, maßgeschneiderten Smoking.

„Du siehst genau so aus, wie es sich gehört, Viviana“, sagte er, und meine Lippen zuckten.

Die Fahrt zur Gala war kurz, und ich sah zu, wie die Lichter der Stadt verschwommen an uns vorbeizogen, während mein Herz in dem Rolls-Royce, in dem wir beide saßen, wie wild gegen meine Rippen hämmerte.

„Bist du bereit?“, fragte Herr Bianchi, als das Auto zum Stehen kam.

Ich nickte, aber in Wahrheit waren meine Hände feucht und mein Magen hatte sich zu einem Knoten verzogen – ich hatte schreckliche Angst, dass sie meine Verkleidung durchschauen würden.

In dem Moment, als ein uniformierter Bediensteter die Autotür öffnete, explodierte die Welt in einem Rausch aus Licht und Lärm. Blitzlichter zuckten auf und blendeten mich für einen Augenblick; Journalisten riefen Fragen, doch ich war an dieses Leben gewöhnt, bevor Marco es für mich beendete.

Alessandros Hand lag fest auf meinem Rücken und führte mich; wir gingen über den roten Teppich und traten schließlich ein.

In dem Moment, als wir eintraten, hörten die Gespräche nicht auf, doch der Tonfall änderte sich. Köpfe drehten sich um, Augen musterten uns und verfolgten unseren Weg. Alle Blicke richteten sich auf Alessandro Bianchi, und dann glitten ihre Augen zu mir, das Gemurmel wurde lauter.

„Herr Bianchi, das ist schon viel zu lange her“, sagte ein korpulenter Mann mit gerötetem Gesicht und dröhnender Stimme, als er auf uns zukam. „Und Sie sind nicht allein gekommen – Sie müssen mir Ihre reizende Begleiterin vorstellen.“

„Riccardo. Das ist Signora Viviana Marino“, antwortete Alessandro.

„Marino?“, Riccardo zog die Augenbrauen hoch. „Die Viviana Marino? Von Marino Vintners und Tech?“

„Die eine und einzige“, sagte ich gelassen. Ich streckte ihm die Hand entgegen, und er ergriff sie.

„Es ist mir eine Freude, Signora. Eine wahre Freude“, stammelte er.

Als er sich entfernte, schob sich ein anderer Mann an seine Stelle, und alle versuchten, sich ihm vorzustellen. Schließlich wurden wir zu einem prominenten Tisch in der Mitte des prächtigen Ballsaals geführt; ich ließ meinen Blick schweifen, bis er auf die beiden fiel.

Sie standen im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit am Champagnerbrunnen, Alesia hing wie eine protzige Trophäe an Marcos Arm. Sie lachte mit diesem hohen, gekünstelten Kichern, das sie immer benutzte, wenn sie etwas wollte. Sie trug ein grelles goldenes Kleid, zu eng und zu knallig. Marco wirkte völlig in seinem Element, seine Hand besitzergreifend um ihre Taille gelegt, sein Lächeln breit und selbstgefällig, während er sprach.

Der Anblick der beiden zusammen, so glücklich, so unbeschwert, raubte mir den Atem. Ich musste unweigerlich an alles denken, was sie mir angetan hatten; meine Hände, versteckt in den Falten meines Kleides, ballten sich zu Fäusten, meine Fingernägel gruben sich halbmondförmig in meine Handflächen. Es kostete mich jedes Quäntchen Selbstbeherrschung, nicht hinüberzustürmen und ihm dieses selbstgefällige Lächeln aus dem Gesicht zu reißen.

„Atme, Viviana“, flüstert Alessandro neben mir, „Geduld ist eine Waffe, gib ihnen deine nicht in die Hand.“

Ich holte zitternd tief Luft und zwang meine Gesichtszüge, sich zu entspannen. Ich schluckte meinen Stolz, meine Wut und meine Trauer hinunter. Ich setzte mich und glättete mein Kleid mit Anmut.

Es dauerte nicht lange. Geier werden immer von einem größeren Raubtier angezogen; ich sah, wie Marcos Blick den Raum absuchte, wahrscheinlich auf der Suche nach seinem nächsten Investor, seinem nächsten Opfer. Sein Blick fiel auf Alessandro, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Er flüsterte Alesia etwas zu, und sie kamen auf unseren Tisch zu, das Lächeln fest auf den Lippen, die Schritte eifrig.

„Herr Bianchi“, begann Marco, wobei seine Stimme einen Charme versprühte, der für mich nun völlig reptilienhaft klang. „Marco Mancini. Es ist mir eine echte Ehre, ich habe seit Monaten auf eine Gelegenheit gehofft, Sie kennenzulernen.“

Alesia mischte sich neben ihm ein. „Wir sind große Bewunderer Ihrer Arbeit, Ihres … Einflusses. Mein Name ist Alesia Moretti.“

Alessandro musterte die beiden mit einer Miene distanzierter Belustigung. „Herr Mancini, Fräulein Moretti. Das glaube ich Ihnen gern.“ Er deutete vage in den Raum. „Allerdings ist dies kaum der richtige Ort, um über Geschäfte zu sprechen, oder?“

Marcos Miene verfinsterte sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor er sich wieder fasste. „Natürlich, natürlich! Sie haben vollkommen Recht. Das würden wir uns nicht einmal träumen lassen.“ Er zögerte, sichtlich verzweifelt, diese Gelegenheit nicht zu verpassen. „Vielleicht könnten wir Ihre Firma irgendwann nächste Woche besuchen?“

„Vielleicht“, sagte Alessandro ausweichend, doch dann tat er etwas Unerwartetes: Er deutete auf die beiden leeren Stühle an unserem Tisch. „Aber da ihr schon einmal hier seid, setzt euch doch bitte zu uns.“

Marcos Freude war geradezu erbärmlich. Er strahlte förmlich, als er Alesia einen Stuhl zurechtrückte, dann einen für sich selbst. Sie ließen sich nieder, zwei hungrige Schakale, die a den Tisch des Löwen eingeladen worden waren, und erst in diesem Moment fiel Marcos Blick endlich wirklich auf mich.

Sein geübtes Lächeln stockte. Seine Augen weiteten sich leicht, als er mich musterte – so, wie ein Mann, der vor Durst stirbt, eine Oase betrachten würde. Sein Blick wanderte von meinen Augen zu meinen Lippen, den Hals hinunter bis zur Rundung meines Kleides. Es war derselbe Blick, den er mir früher zuwarf, den ich einst für Liebe gehalten hatte. Jetzt wusste ich, was er wirklich war: Einschätzung, Kalkül und Gier.

„Verzeihen Sie meine Unhöflichkeit“, sagte er, wobei seine Stimme einen intimeren Ton annahm. „Herr Bianchi, Sie haben uns Ihre … Kollegin noch nicht vorgestellt. Und wer ist diese schöne Frau?“

Ich begegnete seinem Blick direkt und ließ ein kleines, rätselhaftes Lächeln über meine Lippen huschen. „Viviana Marino“, sagte ich.

„Viviana Marino“, wiederholte er und ließ den Namen auf seiner Zunge zergehen. Er beugte sich leicht vor, seine Aufmerksamkeit nun ganz auf mich gerichtet, Alesia an seiner Seite völlig vergessen. „Ich habe über Ihre Arbeit im Bereich der Fusionstechnologie gelesen, das ist faszinierend. Ich habe mich schon immer für Frauen interessiert, die sich mit Technologie auskennen. Frauen mit Weitblick.“

Die unverhohlene Schmeichelei war so vorhersehbar, dass ich leise lachte, den Kopf neigte und meinen Blick vielsagend in Richtung Alesia schweifen ließ. „Ist das so? Dann sollten Sie sich wohl besser auf Ihre Frau konzentrieren. Ich bin mir sicher, dass sie viele … Visionen hat.“

Marcos Lächeln blieb unerschütterlich, das von Alesia jedoch nicht. Ich sah das Aufblitzen von Schock und Wut in ihren Augen, bevor sie es mit einem eigenen, gezwungenen Lächeln überspielte.

Marco lachte nur leise und winkte ab. „Oh, Alesia“, sagte er, „Alesia ist nur eine Geschäftspartnerin. Eine wertvolle, natürlich, aber unsere Beziehung ist rein beruflicher Natur.“

Die Bestürzung in Alesias Gesicht war nicht mehr zu verbergen. Ihr Kiefer hing schlaff herab, ihre Augen waren vor Unglauben und Schmerz weit aufgerissen – die Frau, die ihm geholfen hatte, mir mein Leben zu rauben, die zwei Jahre lang an seiner Seite gestanden hatte, wurde mit einem einzigen Satz beiseitegeschoben, um eine Chance auf eine neuere, glänzendere Beute zu ergattern. Sie fasste sich schnell wieder und zwang sich zu einem weiteren gezwungenen Lächeln.

„Wie interessant“, murmelte ich und nahm einen langsamen Schluck von meinem Champagner.

Marco, der die Frau, die er gerade öffentlich gedemütigt hatte, entweder nicht bemerkte oder ihr gegenüber gleichgültig war, fuhr fort: „Also, Viviana, woher kennst du Herrn Bianchi? Aus geschäftlichen Gründen, nehme ich an?“

„Das könnte man so sagen“, antwortete ich vage. „Als ich in Italien ankam, war sein Name der erste, den ich kennenlernte. Einen Mann mit seinem Ruf kann man kaum übersehen.“

Das Gespräch ging noch ein paar Minuten weiter, wobei Marco verzweifelt versuchte, mich in die Unterhaltung einzubeziehen, und Alessandro den gesamten Austausch beobachtete. Ich hatte es satt, mit ihm zu reden – es wurde mir langsam zu viel.

„Entschuldigt mich bitte“, sagte ich und erhob mich anmutig von meinem Stuhl. „Ich brauche einen Moment.“

Ich ging vom Tisch weg, ohne mich umzusehen, und bahnte mir meinen Weg durch die Menschenmenge zur Damentoilette.

Ich presste meine Stirn gegen die Wand und atmete endlich den Atem aus, den ich angehalten hatte. Meine Hände zitterten, und Marco hatte sich kein bisschen verändert. Ein hübscheres Gesicht, ein größeres Bankkonto – und schon war er bereit, Alesia ohne zu zögern fallen zu lassen, genau wie er mich fallen gelassen hatte. Die Loyalität dieses Mannes reichte nur so weit wie sein eigener Ehrgeiz.

Ein bitteres Lächeln umspielte meine Lippen. Er war so absolut, durchschaubar vorhersehbar, und genau diese Vorhersehbarkeit würde sein Untergang sein. Bei meiner Rache ging es nicht nur darum, mein Geld zurückzubekommen, sondern darum, sie von innen heraus zu zerstören – indem ich ihre eigene Gier und Untreue als Werkzeuge ihres Untergangs einsetzte.

Ich spritzte mir kaltes Wasser auf die Handgelenke, betrachtete mein Spiegelbild, das Viviana mit ganzer Kraft umarmte, und trat wieder hinaus auf die Gala. Ich hatte nicht die Absicht, an den Tisch zurückzukehren; ich hatte erreicht, wozu ich hierhergekommen war. Man hatte mich gesehen, und ich hatte den Samen gesät.

Ich machte mich auf den Weg zum Ausgang, als ich meinen Namen hörte. „Viviana, warte.“

Ich drehte mich um, und da war Marco, der herbeieilte, um mich einzuholen; von Alesia war nichts zu sehen.

Er blieb vor mir stehen, ein charmantes, entschuldigendes Lächeln auf den Lippen. „Gehst du schon so früh? Die Nacht ist noch jung.“

„Ich muss morgen früh aufstehen“, sagte ich kühl.

„Natürlich. Eine Frau wie du ist immer beschäftigt“, sagte er, während sein Blick erneut über meine Gestalt glitt. Er griff in seine innere Jackentasche und holte eine elegante, schwarze Visitenkarte hervor. Er hielt sie mir hin. „Ich meinte, was ich gesagt habe: Ich interessiere mich sehr für deine Arbeit. Ich glaube, es könnte eine … Synergie zwischen unseren Interessen geben. Ruf mich an, dann können wir das bei einem Abendessen besprechen.“

Ich nahm die Karte aus seinen Fingern, meine Berührung bewusst leicht und flüchtig.

„Und außerdem“, fügte er hinzu, beugte sich leicht vor und senkte die Stimme, „bist du eine wirklich wunderschöne Frau.“ Er zwinkerte mir kurz und selbstbewusst zu, drehte sich dann um und ging davon.

Ich stand einen Moment lang da, ein langsames, aufrichtiges Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus, und er hatte keine Ahnung, dass er sich gerade sorgfältig und akribisch sein eigenes Grab schaufelte und ich jede Sekunde genießen würde, ihm dabei zuzusehen.