Kapitel 3 – Schlampen und Gerüchte

Ich ging eine Woche lang nicht zurück auf den Campus. Jeden Morgen verließ ich das Haus mit meinem Rucksack und sagte meinen Eltern, ich ginge zum Unterricht, verbrachte den Tag aber stattdessen im entferntesten Winkel der öffentlichen Bibliothek.

Meine Lehrbücher blieben geschlossen. Der Abschluss war einmal die Ziellinie gewesen, auf die ich zugerechnet hatte, wann immer Galeforge unerträglich wurde, aber jetzt konnte ich keine Seite ansehen, ohne an den Schrank und Williams’ Hände zu denken.

Nachts beobachtete ich, wie die Blutergüsse langsam die Farbe wechselten.

Am ersten Morgen, an dem ich zurückging, stand ich fast zehn Minuten vor den Campus-Toren, bevor ich mich zwang, hindurchzugehen. Alles sah schmerzhaft normal aus, aber die Geschichte, die auf mich wartete, war es nicht.

Fatso Anna hatte Williams Vanderbilt in einen Schrank gejagt. Sie hatte ihn um Sex angebettelt. Sie hatte sich ihm an den Hals geworfen. Auch ein Foto zirkulierte. Es war unscharf, dunkel und angeblich ich.

Es war nicht ich. Der Körper war anders und die Haare waren anders, aber niemandem war es wichtig genug, das zu bemerken. Sie hatten sich bereits ihre Meinung gebildet, und die Vanderbilts hatten genug Einfluss, um ihre Geschichte glaubhaft zu machen. Welche Chance hatte Anastasia Bennett gegen sie?

Ich schaffte es durch meinen ersten Unterricht, ohne mit jemandem zu sprechen, aber zum Mittagessen stieß ich vor einem der Hörsäle auf Dickson mit zwei seiner Freunde.

Er bemerkte mich sofort. „Schau an, wer sich endlich entschieden hat, zurückzukommen.“

Ich verstärkte meinen Griff um meine Tasche und ging weiter, aber er rief mir nach.

„Anna, wo warst du?“

Ich drehte mich zu ihm um. Nach dem, was Williams mir gesagt hatte, drehte sich mein Magen um, als Dickson das fragte, als wüsste er von nichts.

„Was geht dich das an?“

Seine Brauen zogen sich zusammen. „Ich habe eine Frage gestellt.“

„Dann beantworte meine. Hast du bekommen, was du wolltest?“

Dickson starrte mich an. „Wovon redest du?“

„Mein Geburtstagsgeschenk.“

Verwirrung zog über sein Gesicht. „Welches Geburtstagsgeschenk?“

Ich suchte sein Gesicht ab und erwartete, etwas zu finden, das ihn verraten würde, aber er sah nur aufrichtig verwirrt aus. Es ließ mich fast an dem zweifeln, was Williams mir gesagt hatte, bis ich mich an Dicksons Worte im Hörsaal erinnerte.

Das Geburtstagskind verdient ein Geschenk.

„Vergiss es“, sagte ich und ging weg.

Dickson rief erneut meinen Namen, aber ich ignorierte ihn. Ob seine Verwirrung echt gewesen war oder nur ein weiteres grausames Spiel – ich war nicht bereit, lange genug zu bleiben, um es herauszufinden.

Die nächsten zwei Monate brachten eine andere Art von Schmerz. Niemand musste mich mehr anfassen. Das Lachen und die Flüsterreden reichten, und ich lernte, den Kopf gesenkt zu halten, die Cafeteria zu meiden und jeden Tag hinter mich zu bringen, ohne Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen.

Am schlimmsten war Dickson. Manchmal erwischte ich ihn, wie er mich über den Flur hinweg mit einem Lächeln beobachtete, und nach dem, was Williams mir gesagt hatte, konnte ich es nur auf eine Weise deuten.

Er wusste es.

Er musste es wissen.

Dann wurde mir schlecht.

Zuerst kam die Übelkeit, gefolgt von Schwindel und einer Schwäche, die ich mir nicht erklären konnte. Eines Nachmittags brach ich vor dem Biologiegebäude zusammen und wachte im Campus-Gesundheitszentrum auf.

Die Krankenschwester führte mehrere Tests durch, bevor sie sich mir gegenüber setzte.

„Sie sind schwanger.“

Ich starrte sie an. Die Worte ergaben keinen Sinn. Sie gehörten in das Leben von jemand anderem.

Sie rief meine Eltern an, bevor sie mir sagte, dass sie es tun würde. Als ich nach Hause kam, wussten sie bereits Bescheid.

Mein Vater wartete im Wohnzimmer. Meine Mutter stand hinter ihm, die Arme verschränkt, das Gesicht blass. Auch Tante Jane war da. Sie war vorbeigekommen, um etwas abzugeben, wie sie es oft tat, und sie war die einzige Person in meiner Familie, die mich jemals angesehen hatte, ohne mir das Gefühl zu geben, eine Enttäuschung zu sein.

In dem Moment, in dem ich durch die Tür trat, schlug mein Vater mir ins Gesicht. Der Schlag warf meinen Kopf zur Seite und schickte meine Brille fliegen. Ich schmeckte Blut.

„Du wertlose kleine Schlampe“, sagte er. „Nach allem, was wir für dich getan haben, so rächst du dich bei uns?“

Ich versuchte zu sprechen. „Dad, bitte. Ich wurde—“

Er schlug mich erneut. „Wage es nicht, da zu stehen und Ausreden zu machen.“

Meine Mutter sagte nichts. Sie sah mich nur an, als wäre ich bereits fort.

„Ich wurde vergewaltigt.“ Ich zwang die Worte heraus. „Williams Vanderbilt—er—“

Das Gesicht meines Vaters verzerrte sich. „Es gibt so etwas wie Vergewaltigung nicht. Das ist eine Ausrede für Mädchen, die ihre Beine nicht geschlossen halten können. Du hast bekommen, wonach du gefragt hast, und jetzt willst du das Kind ermorden, um deine Sünde zu verbergen?“

„Ich habe nach nichts davon gefragt.“

„Du wirst es nicht abtreiben.“ Seine Stimme erhob sich. „Du wirst dieses Kind austragen und mit dem leben, was du getan hast.“

Tante Jane trat vor und nahm meinen Arm. Sie war klein, aber sie zögerte nicht, sich zwischen mich und meinen Vater zu stellen.

„Johnathan, hör auf. Schau sie dir an. Sie ist ein Kind. Irgendetwas ist mit ihr passiert—“

Mein Vater wandte sich gegen sie wie ein Sturm, der die Richtung ändert. „Wenn du diese Hexe verteidigst, Jane, bist du für mich tot. Hörst du mich? Tot. Ich will weder dich noch sie unter diesem Dach oder in dieser Familie haben.“

Tante Jane bewegte sich nicht. Ihre Finger zogen sich um meinen Arm zusammen. „Dann verstoß mich“, sagte sie leise. „Aber du wirst nicht so mit ihr sprechen, solange ich hier stehe.“

Ein hässliches Lachen entfuhr seinen Lippen.

„Raus. Beide. Ich will eure Gesichter nie wieder sehen. Du bist nicht länger meine Schwester. Und du—“ seine Augen fanden mich, voll von etwas Kälterem als Hass—„du bist nicht länger meine Tochter.“

Die Tür schloss sich hinter uns mit einem leisen, gewöhnlichen Klick.

Tante Jane behielt einen Arm um mich, als wir zu ihrem Auto gingen. Meine Wange pochte, aber ich spürte es kaum.

Ich saß auf dem Beifahrersitz und starrte auf meine Hände.

Nichts fühlte sich mehr wie meins an.