Kapitel 5 – Sein Sohn

Anna / Olivias Perspektive

Es gab nur zwei Möglichkeiten, wie dieser Tag enden konnte. Ich würde Dickson Vanderbilt heiraten – oder ich würde ihn umbringen.

Zehn Jahre hatten Anastasia Bennett bis zur Unkenntlichkeit verändert, aber nichts davon war über Nacht geschehen. Das Gewicht hatte Jahre gebraucht, um durch Diäten, Trainer und mehr Disziplin zu schwinden, als das Mädchen von Galeforge sich je zugetraut hätte. Die Schwangerschaft hatte meinen Körper ebenfalls verändert und Dehnungsstreifen sowie lose Haut hinterlassen, die kein Abnehmen tilgen konnte.

Irgendwann hat Geld das ausgebessert, was Disziplin nicht geschafft hatte. Ich ließ die überschüssige Haut am Bauch entfernen und die Brüste straffen. Zurück blieben dünne Narben, die teure Kleidung versteckte. An den Oberschenkeln und Armen blieb etwas lose Haut, zusammen mit den Dehnungsstreifen, die ich längst aufgegeben hatte zu bekämpfen.

Mein schwarzes Haar war jetzt blond, die dicken Brillen waren verschwunden, und niemand, der Olivia Finley ansah, hätte Galeforges Dicke wiedererkannt.

Aber Anastasia war nie ganz verschwunden.

Ich hatte nur gelernt, sie besser zu verstecken.

Ich trat in die Wohnung und fand sie still vor. Tante Janes Mantel hing an der Tür, und der Geruch von etwas, das sie früher gekocht hatte, lag noch in der Küche.

Dann rief eine vertraute Stimme.

„Mama!“

James kam aus dem Wohnzimmer gerannt, neun Jahre alt und schon viel zu klug für sein Alter. Sein dunkles Haar war zerzaust, und seine ernsten Augen hatten denselben Farbton wie die seines Vaters.

Ich hasste es, dass ich das jedes Mal bemerkte, wenn er mich ansah.

Er warf mir die Arme um den Hals, und ich ließ die Tasche fallen, um ihn richtig zu umarmen, küsste seine Wange, bevor ich ihn losließ.

„Hey, Schatz.“

Er zog sich zurück, die Hände noch an meinem Mantel. „Halten wir das Geheimnis immer noch?“

„Ja.“

„Muss ich immer noch Homeschooling machen?“

„Vorerst.“

Seine Unterlippe schob sich vor. „Wann darf ich endlich mit anderen Kindern spielen?“

Die Frage tat mehr weh, als ich ihn wissen lassen wollte. Ich strich ihm das Haar von der Stirn und küsste ihn dort.

„Bis wir wissen, dass du sicher bist, Liebling.“

James nickte, auch wenn ihm die Antwort offensichtlich nicht gefiel. Tante Jane erschien im Küchentürrahmen, trocknete sich die Hände an einem Handtuch, und wir tauschten einen Blick aus, bevor ich ihr ein dankbares Lächeln schenkte.

„Danke.“

Sie nickte, und ich ging nach oben.

Mein Arbeitszimmer war immer abgeschlossen. Ich gab den Code ein, trat ein und schloss die Tür hinter mir. Zwei Monitore standen auf dem Schreibtisch, und die Wand dahinter trug alles, was ich in den letzten zehn Jahren über eine Familie gesammelt hatte.

Die Vanderbilts.

Ihre Logistiksparte im Mittleren Westen verblutete. Die Expansion in erneuerbare Energien hatte sie Millionen gekostet, die Gläubiger verloren die Geduld, und mehrere Vorstandsmitglieder begannen, Harrys Führung in Frage zu stellen. Dickson blieb der Erbe, dem sie am meisten vertrauten, aber ein schlechter Deal konnte die Familie dazu bringen, die Kontrolle über alles zu verlieren, was sie aufgebaut hatten.

Auch ich hatte Finley Holdings nicht aufgebaut, indem ich fair gespielt hatte. Ich hatte Menschen ruiniert, die zwischen mir und dem standen, was ich brauchte, Deals in privaten Räumen gemacht und sogar geheiratet, wenn eine Ehe Türen öffnete, die Geld nicht öffnen konnte. Ein Ehemann hielt sechs Wochen. Ein anderer war weg, bevor die Hochzeitsfotos gedruckt waren.

Es gab Dinge, die Olivia Finley getan hatte, über die Anastasia Bennett entsetzt gewesen wäre.

Genau das war der Punkt.

Mein Telefon leuchtete auf dem Schreibtisch auf.

Harry Vanderbilt.

Ich starrte auf seinen Namen, bevor ich die Nachricht öffnete. Er hatte die Sprache professionell gehalten, aber die Dringlichkeit darunter war offensichtlich.

Harry wollte ein Treffen.

Er hätte früher fragen sollen.

Ich sah auf die Akten auf meinem Bildschirm und lächelte, bevor ich seinen Anruf annahm.

„Frau Finley“, begann Harry. „Danke, dass Sie meinen Anruf entgegennehmen. Ich weiß, das ist kurzfristig, aber die Situation ist—“

„Warum sollte ich Ihnen helfen?“

Stille folgte.

Dann fasste er sich. „Weil Vanderbilt Holdings bereit ist, es Ihnen wert zu machen. Was auch immer Sie brauchen – nennen Sie es.“

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Bei wie vielen anderen Unternehmen waren Sie schon?“

Eine weitere Pause.

„Drei Banken“, gab er zu. „Zwei haben abgelehnt. Die dritte will den Vorschlag nicht einmal prüfen, ohne dass Finley Holdings involviert ist.“

„Also merken Sie endlich, dass Sie mich nötiger haben als ich Sie.“

Diesmal widersprach Harry nicht. „Ja. Anteile, Sitze im Vorstand, eine langfristige Partnerschaft. Nennen Sie Ihre Bedingungen.“

„Dreißig Prozent der familienkontrollierten Anteile.“

Er schwieg.

„Das ist fast ein Drittel von Vanderbilt Holdings.“

„Ich weiß.“

„Zwanzig Prozent und einen Sitz im Vorstand.“

„Dann suchen Sie sich jemand anderen.“

„Frau Finley—“

„Ihre Gläubiger verlieren die Geduld, Ihre Sparte für erneuerbare Energien saugt Bargeld ab, und Ihr Vorstand beginnt zu zweifeln, ob Dickson bereit ist, die Kontrolle zu übernehmen. Sie haben keine Zeit, jemand anderen zu finden.“

Harry wurde still.

„Fünfundzwanzig Prozent“, sagte Harry schließlich. „Und einen Sitz im Vorstand.“

Fünfundzwanzig Prozent reichten.

„Einverstanden.“

Die Erleichterung in seiner Stimme war sofort spürbar. „Danke, Frau Finley. Ich versichere Ihnen, Sie werden es nicht bereuen—“

„Ich bin noch nicht fertig.“

Er hielt inne.

Meine Augen wanderten zu Dicksons Foto auf dem Bildschirm. Zehn Jahre hatten auch ihn verändert, aber ich hätte dieses Gesicht überall erkannt.

„Was wollen Sie noch?“, fragte Harry.

Ich lächelte.

„Ich will Ihren Sohn heiraten.“