Kapitel 2 – Geburtstagsfalle

Williams und ich waren noch nicht weit über den Campus gekommen, als ich Dickson in der Nähe des Parkplatzes entdeckte.

Er bemerkte uns im selben Moment. Sein Blick wanderte von seinem Bruder zu mir, und sein Gesicht spannte sich an.

„Wohin geht ihr?“, fragte er.

Williams antwortete, bevor ich es konnte. „Ich nehme Anna mit auf einen Kaffee.“

Dickson sah mich an. „Du gehst mit ihm?“

Nach allem, was er an diesem Morgen getan hatte, irritierte mich die Frage. „Was geht dich das an?“

„Nichts“, war seine schlichte Antwort.

„Dann hör auf zu fragen.“

Williams lachte neben mir. „Komm schon, Anna.“

Ich ging weiter, aber Dickson rief meinen Namen.

„Anna.“

Ich sah zurück.

Er starrte mich einen Moment an, dann warf er einen Blick auf Williams. Was auch immer er hatte sagen wollen, er schien es sich anders zu überlegen.

„Nichts.“

Ich rollte mit den Augen und folgte Williams.

Er brachte mich in ein kleines Café drei Blocks von Galeforge entfernt. Es war ruhig, nur ein paar Leute saßen verstreut an den Tischen. Er bestellte Kaffee für sich und wartete, während ich heiße Schokolade und ein Schokoladen-Croissant wählte.

Als wir saßen, entschuldigte sich Williams dafür, dass er Dickson nie gestoppt hatte.

„Du bist immer da“, sagte ich. „Warum hast du nie etwas gesagt?“

Er sah auf seinen Kaffee hinunter. „Hätte ich sollen. Es tut mir leid.“

Ich hatte keine Entschuldigung von jemandem aus Dicksons Kreis erwartet, schon gar nicht von seinem Bruder.

Danach wurde das Reden mit ihm überraschend leicht. Er fragte nach meinen Kursen, brachte mich zum Lachen und hörte zu, ohne mich ein einziges Mal das Gefühl geben zu lassen, der Witz zu sein. Als wir fertig waren, hatte ich fast vergessen, wie schrecklich der Morgen gewesen war.

Auf dem Rückweg verlangsamte Williams, als wir den Campus erreichten. „Ich habe etwas in meinem Spind vergessen. Zwei Minuten?“

Ich folgte ihm hinein. Die meisten Studenten waren bereits gegangen, und nachdem er seinen Spind geöffnet hatte, drehte er sich zu mir um.

„Ich habe noch eine Überraschung für dich.“

Ich runzelte die Stirn. „Welche Überraschung?“

„Du hattest einen schrecklichen Geburtstag. Lass mich dir eine gute Erinnerung davon geben.“

Vor einer Stunde hätte ich ihm nicht getraut. Jetzt, nach dem Kaffee, der Entschuldigung und mehr Lachen, als ich erwartet hatte, zögerte ich, bevor ich meine Hand in seine legte.

Williams führte mich tiefer in das Gebäude. Wir passierten einen Flur und dann einen weiteren, bis der Lärm vom Rest des Campus verklang und die Klassenzimmer um uns herum leer waren.

„Wohin gehen wir?“, fragte ich.

„Gleich sind wir da.“

Je weiter wir gingen, desto unwohler fühlte ich mich. „Williams, ich glaube, ich sollte nach Hause gehen.“

„Wir sind da.“

Williams blieb vor einem Hausmeisterschrank stehen und öffnete die Tür.

Ich runzelte die Stirn. „Die Überraschung ist da drin?“

„Vertrau mir.“

Ich musterte den Schrank, mein Unbehagen kehrte zurück, aber ich war ihm schon so weit gefolgt. Nach einem Moment trat ich hinein.

Die Tür klickte hinter mir zu.

Ich drehte mich bei dem Geräusch um und fand Williams, der den Ausgang versperrte. Reinigungsmittel drängten sich auf den Regalen unter einer nackten Glühbirne, aber es wartete keine Überraschung auf mich.

Mein Magen zog sich zusammen. „Williams, was ist das?“

Williams trat auf mich zu, und ich wich zurück. „Williams?“

Bevor ich weiter zurückweichen konnte, schlossen sich seine Hände um meine Taille. Ich stieß gegen seine Brust, aber er verstärkte nur seinen Griff.

„Nicht. Hör auf!“ Panik durchströmte mich, als ich stärker drückte, und Williams lachte.

Es klang überhaupt nicht wie das Lachen, das ich im Café gehört hatte.

„Bleib einfach ruhig, Fatso.“

Das Wort traf härter, weil es von ihm kam. Jede nette Sache, die er an diesem Nachmittag gesagt hatte, war eine Lüge gewesen.

Williams beugte sich näher. „Damit ich dir ein ordentliches Geburtstagsgeschenk machen kann.“

Er packte meine Handgelenke und fixierte sie mit einer Hand über meinem Kopf an der Wand. Die andere riss an meinen Kleidern. Seine Kraft kam plötzlich und war zu viel für mich.

„Hast du wirklich gedacht, ein Vanderbilt würde dich tatsächlich wollen?“ Er lachte leise. „Alles, was ich tun musste, war dir zu sagen, dass ich dich nicht für eine fette, hässliche Schlampe halte.“

Mein Magen fiel.

„Du hast das alles wirklich geglaubt? Den Kaffee? Die Entschuldigung?“ Sein Griff verstärkte sich. „Du warst so verzweifelt danach, dass jemand dich will, dass du es ihm leicht gemacht hast.“

Ich kämpfte, bettelte und sagte ihm, er solle aufhören, bis die Worte zerbrachen.

Er hörte nicht auf.

Irgendwo in der Mitte davon, während mein Körper sich nicht mehr wie meiner anfühlte und die nackte Glühbirne sanft über uns schwang, lachte Williams unter seinem Atem.

„Du checkst es immer noch nicht, oder?“, murmelte er. „Dickson hat mich geschickt. Er wollte sichergehen, dass du das Geburtstagsgeschenk bekommst, um das du ihn heute Morgen angebettelt hast.“

Mein Blut gefror.

Dickson.

Aber das Geburtstagskind verdient ein Geschenk.

Genau diese Worte hatte er an diesem Morgen gesagt.

Als es vorbei war, richtete Williams seine Kleidung und öffnete die Tür. „Alles Gute zum Geburtstag, Anna.“

Dann ging er.

Ich weiß nicht, wie lange ich in dem Schrank blieb, nachdem er weg war.

Meine Brille lag unter einem der Regale, eine Linse gesprungen. Ich griff danach, aber meine Finger zitterten so stark, dass ich sie beim ersten Mal fallen ließ. Irgendwo außerhalb des Schranks lachte jemand, und ich zuckte zusammen.

Ich zog meine Kleidung wieder zurecht, nahm meine Tasche und zwang mich in den Flur.

Galeforge sah draußen genau gleich aus. Studenten überquerten den Hof, Autos fuhren die Straße entlang, und irgendwo in der Ferne spielte jemand Musik.

Ich hasste sie dafür, dass sie normal waren.

Ich ging nach Hause.

Als ich die Haustür erreichte, hatte ich mein Gesicht abgewischt und meine Kleidung so gut wie möglich in Ordnung gebracht. Mom war im Wohnzimmer, als ich hereinkam.

„Wie war dein Geburtstag?“

Für eine Sekunde wollte ich es ihr erzählen.

Dann dachte ich an Dad.

Ich umklammerte meine Tasche fester. „In Ordnung.“

Mom nickte und sah weg.

Ich ging nach oben, schloss die Tür meines Zimmers ab und setzte mich auf den Boden neben meinem Bett. Erst dann, als niemand da war, der mich sehen konnte, ließ ich mich weinen.