Kapitel 5: Der Preis des Schweigens

Der Vertrag war in einem Punkt ganz eindeutig gewesen.

Die zweite Vertragspartei, Sophia Elaine Voss, verzichtet hiermit für einen Zeitraum von mindestens drei Jahren ab dem Datum der Eheschließung auf jegliches Recht, die Auflösung der Ehe zu beantragen, unter Androhung des Verlusts aller Schutzmaßnahmen, die der vorgenannten Partei und ihren Angehörigen gewährt werden.

Drei Jahre.

Ich hatte diese Klausel viermal gelesen, bevor ich unterschrieb. Ich hatte sie angestarrt, als würde sie sich von selbst umschreiben, wenn ich nur lange genug hinschaute, und so drückte ich den Stift aufs Papier, tauschte drei Jahre meines Lebens gegen Liams Freiheit ein und redete mir ein, dass ich alles so lange überstehen könnte.

Als ich an jenem Morgen in Damien Holts Esszimmer stand und zusah, wie eine Hausangestellte den Tisch umstellte, sodass mein Platz unter einem riesigen Blumengesteck verschwand.

Mrs. Aldridge leitete das Hauspersonal, insgesamt sechs Personen, mit der Autorität einer Frau, die diesem Haushalt schon lange vor meiner Ankunft gedient hatte und fest vorhatte, noch lange nach meinem Weggang hier zu bleiben. Sie war präzise, ernst und begegnete meinen Bitten mit jener besonderen Art höflicher Nichtbeachtung, die irgendwie demütigender war als eine direkte Ablehnung. Als ich darum bat, mein Badezimmer wieder aufzufüllen, geschah dies zwei Tage zu spät. Als ich um eine andere Anordnung der Kissen bat, erhielt ich dieselbe, die ich bereits hatte. Nur winzige, kalkulierte Handlungen.

Sie alle wussten von Adriana.

Das wurde bereits innerhalb von achtundvierzig Stunden nach meinem Einzug offensichtlich. Ihr Name tauchte in der ehrfürchtigen Art und Weise auf, in der das Personal sprach, wenn es glaubte, ich würde nicht zuhören. Fräulein Adriana bevorzugt nachmittags das westliche Wohnzimmer. Herr Holt war besser gelaunt, nachdem Fräulein Adriana angerufen hatte. Sie war in Mailand als Model tätig, wie jemand versehentlich verriet, doch ihr Geist war in jedem Zimmer dieses Hauses präsent. Das Personal respektierte sie nicht nur. Es war ihr ergeben, so wie Menschen jemandem ergeben sind, den sie als rechtmäßig anerkannt haben.

Ich war die Störung, die rechtliche Unannehmlichkeit und eine Frau, die einen Titel trug, den sie stillschweigend für jemand anderen reserviert hatten.

Heute Morgen ging es ums Aufräumen meines Zimmers. Gestern war es das Mittagessen gewesen, eine Mahlzeit, die ich um ein Uhr bestellt hatte, die um drei Uhr serviert wurde – kalt, begleitet von einer gemurmelten Entschuldigung, die Petras Augen nicht erreichte. Am Tag zuvor hatte meine Schlüsselkarte aus unerklärlichen Gründen aufgehört zu funktionieren, und ich hatte zwanzig Minuten lang vor meiner eigenen Schlafzimmertür gestanden, bevor jemand kam.

Zufälle. Jeder einzelne davon.

Damien saß jeden Morgen am Kopfende des Tisches und beobachtete das Ganze mit der konzentrierten Gelassenheit eines Mannes, der ein Experiment beobachtet, das er selbst entworfen hatte. Er griff nie ein und korrigierte niemanden. Sein Schweigen war die Erlaubnis, schlimmer noch, es war die Anweisung.

Ich zog den Stuhl neben dem Blumengesteck heran und setzte mich. Goss mir selbst Kaffee ein. Schnitt meinen Toast in ordentliche Hälften.

Ich würde ihm nicht die Genugtuung geben, zusammenzuzucken.

Er blätterte eine Seite seiner Zeitung um. Sein Mundwinkel bewegte sich kaum. Aber ich hatte gelernt, die Stille in ihm zu deuten, diese besondere Art seiner Aufmerksamkeit, wenn ihm etwas gefiel. Das hier gefiel ihm.

Gut, dachte ich. Soll er es genießen, solange es dauert.

Ich verbrachte den Nachmittag in der Bibliothek, dem einzigen Raum in diesem Haus, der dem Krieg, der um mich herum tobt, gleichgültig gegenüberstand. Den Büchern war es egal, wessen Name auf der Heiratsurkunde stand. Ich hatte mir einen Sessel am Fenster gesichert und arbeitete mich gerade durch einen Roman, den ich im unteren Regal gefunden hatte, als ich Schritte im Flur draußen hörte.

Dann seine Stimme.

Ein tiefer, lieblicher Ton, den er in Räumen, in denen ich mich befand, nie verwendete.

Die Tür zur Bibliothek stand einen Spalt breit offen. Ich rührte mich nicht.

„Sie geht nirgendwohin, Adriana. Der Vertrag lässt das nicht zu.“ Eine Pause. Sein Stuhl scharrte leise über den Boden, er befand sich im angrenzenden Arbeitszimmer, vielleicht ging er auf und ab. „Drei Jahre. Sie sitzt in der Falle und sie weiß es.“

Ich legte mein Buch ganz langsam beiseite.

„Ich weiß, es ist schwer, aber du musst mir vertrauen.“ Eine weitere Pause, und etwas veränderte sich in seiner Stimme; die Härte ließ nach und wich etwas fast Menschlichem. Fast. „Was ich ihr antue? Es ist notwendig, sie ist eine Voss. Sie trägt diesen Namen und alles, was ihre Familie in diesem Namen getan hat, und sie muss verstehen, was das kostet.“ Ein leises Ausatmen. „Ich werde nicht aufhören, Adriana. Nicht, bis sie nichts mehr hat.“

Nicht, bis sie nichts mehr hat.

Diese Worte durchströmten mich wie kaltes Wasser.

„Du bist das Einzige, was in meinem Leben echt ist. Das weißt du.“ Seine Stimme sank noch weiter, so intim, dass es sich fast obszön anfühlte, das mit anzuhören. „Sie ist nichts als eine Folge. In dem Moment, in dem ich mit ihr fertig bin, hört sie in meiner Welt vollständig auf zu existieren. Das verspreche ich dir.“

Mir wurde bewusst, dass meine Hände flach auf meinen Oberschenkeln lagen. Ich konnte mich nicht daran erinnern, sie dorthin gedrückt zu haben.

Ich hatte gewusst, worauf ich mich einließ. Ich hatte den Vertrag mit klarem Blick und ruhiger Hand unterzeichnet und mir absolut keine Illusionen darüber gemacht, was Damien Holt von mir hielt. Ich hatte mich auf Kälte, Feindseligkeit und eine Ehe vorbereitet, die nur auf dem Papier existierte.

Auf *das* war ich nicht vorbereitet. Auf die Bedächtigkeit, mit der er vorging. Auf die Tatsache, dass er nicht einfach nur gleichgültig war, sondern methodisch vorging. Er hatte einen Plan. Er setzte ihn Tag für Tag um, eine kleine Demütigung nach der anderen, mit der Geduld eines Mannes, der fünfundzwanzig Jahre lang darauf gewartet hatte, etwas zu Ende zu bringen.

Ich stand vom Stuhl auf. Strich meine Kleidung glatt. Ging zur Tür und zog sie sanft zu, wodurch ich seine Stimme mitten im Satz unterbrach.

Dann stand ich in der Stille der Bibliothek und atmete tief durch.

Er wollte mich ins Nichts reduzieren.

Ich war als Voss aufgewachsen. Ich hatte von meinem Vater gelernt, dass einem in dieser Welt nichts geschenkt wird, dass man um jeden Zentimeter Boden unter den Füßen kämpfen muss, sonst verliert man ihn. Ich hatte drei Jahre meines Lebens aufgegeben, um meinen Bruder zu retten, und ich hatte es getan, ohne mit der Wimper zu zucken.

Damien Holt glaubte, er hätte ein Opfer in die Falle gelockt.

Er hatte die falsche Frau in die Falle gelockt.