Kapitel 4: Die Hochzeit

Liam kam am nächsten Morgen nach Hause.

Ich war schon vor Sonnenaufgang wach; ich hatte nicht wirklich geschlafen, nicht richtig, nicht seit Damien am Abend zuvor unser Wohnzimmer verlassen hatte, mit meiner gesamten Zukunft in seiner Jackentasche verstaut. Kurz nach sieben hörte ich, wie sich die Haustür öffnete, und dann Liams Stimme – leise und auf eine Weise ungewohnt, die etwas in mir zerbrechen ließ, noch bevor ich den Flur erreicht hatte.

Er sah dünner und blass aus. Unter seinen Augen waren Schatten, die vor drei Tagen noch nicht da gewesen waren, und als er mich sah, lächelte er nicht so, wie er es sonst immer tat. Er stand einfach nur da, die Hände in den Taschen, und sah aus wie ein Junge, der über Nacht um ein Jahrzehnt gealtert war.

„Sophia.“ Seine Stimme brach, als er meinen Namen aussprach. „Das hättest du nicht tun müssen …“

„Hör auf.“ Ich ging quer durch den Raum und zog ihn in eine Umarmung, bevor er seinen Satz beenden konnte, und ich spürte, wie er an meiner Schulter ausatmete und leicht zitterte. „Wage es ja nicht, dich bei mir zu entschuldigen. Nichts davon war deine Schuld.“

„Er hat mich gehen lassen, als wäre es nichts“, sagte Liam leise, mein Haar an den Lippen. „Als würde man einen Schalter umlegen. Sophia, was für ein Mann hat so viel Macht?“

Ich antwortete nicht. Das musste ich auch nicht, wir wussten es beide schon.

.............

Eine Stunde später traf die Einladung ein

Sie kam per Kurier, auf schwerem, cremefarbenem Karton, mit Goldprägung, adressiert an meinen Vater in einer Handschrift, die zu elegant war, um nicht von einem Profi zu stammen. Ich sah zu, wie er sie am Küchentisch öffnete; sein Gesicht durchlief verschiedene Mienen, bevor es zu einem ausdruckslosen, unlesbaren Ausdruck erstarrte.

„Es ist eine Einladung“, sagte er. „Zur Hochzeit meiner eigenen Tochter.“

Fast im selben Moment vibrierte mein Handy. Eine Nachricht von einer Nummer, die ich nicht kannte, obwohl ich bereits genau wusste, wer es war.

„Deinem Vater wurde eine Einladung geschickt. Ich vertraue darauf, dass er kommen wird. Die Hochzeit findet am Samstag statt. Am Freitagabend wird dich ein Auto abholen, um die Anproben zu machen, D_H.“

Keine Herzlichkeit, nur Anweisungen, übermittelt so, als würde man einen Liefertermin bestätigen.

Mia las über meine Schulter hinweg mit und stieß einen Laut aus, der irgendwo zwischen einem Spottlauter und einem Stöhnen lag. „Er ist unglaublich – wie kann er es wagen, deine Familie zu einer Hochzeit zu erpressen und dann eine formelle Einladung zu schicken, als wäre es eine Gartenparty.“

„Was soll er denn sonst tun, Mia? Meinen Vater nicht zu meiner Hochzeit einladen?“

„Ich weiß nicht, Sophia, vielleicht sollte er die Hochzeit gar nicht erst erzwingen?“ Sie setzte sich mir gegenüber, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Ich meine nur – bist du dir da sicher? Wirklich sicher? Denn ich sehe, wie du versuchst, in deinem Kopf einen Weg zu finden, das alles in Ordnung zu bringen, und ich glaube, es könnte einen Ausweg geben.“

„Das weiß ich.“ Meine Stimme klang leiser, als ich beabsichtigt hatte. „Aber was ist die Alternative, Mia? Liam geht zurück, für zehn Jahre. Eine Ehe kann ich überstehen. Das glaube ich nicht, dass ich das überstehen könnte.“

Darauf hatte sie keine Antwort. Keine von uns beiden hatte eine.

An jenem Abend fand mich mein Vater im Garten, wo ich auf der Bank saß, auf der ich als Kind immer meine Hausaufgaben gemacht hatte. Er setzte sich neben mich und schwieg eine ganze Weile, und als er schließlich das Wort ergriff, klang seine Stimme schwerer als je zuvor.

„Sophia, es gibt etwas, das du über Damien wissen solltest. Darüber, warum das alles passiert.“ Er hielt inne und wählte seine Worte sichtlich sorgfältig. „Vor Jahren habe ich einen Fall geleitet. Es ging um seine Mutter … Celeste. Der Ausgang dieses Falles hat ihr schwer zugesetzt. Ihre Gesundheit, ihr Ruf, alles, was danach kam.“ Er blickte auf seine Hände. „Damien glaubt, ich sei für die psychische Erkrankung seiner Mutter verantwortlich. Dafür, was aus ihr danach geworden ist.“

„Liegt er falsch?“

Mein Vater schwieg lange. „Es ist kompliziert. Es steckt mehr dahinter, als er weiß, mehr, als ich je jemandem erzählt habe, aber ich werde dir alles erzählen, Sophia. Das verspreche ich dir. Nur nicht heute Abend. Nicht so.“ Er sah mich an, und in seinen Augen lag etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Schuldgefühle, vielleicht. Oder Angst. „Du musst wissen: Was auch immer passiert – ich wollte nie, dass irgendetwas davon auf dich zurückfällt.“

Ich wollte mehr fragen. Ich wollte nachhaken, die ganze Geschichte genau hier im Garten einfordern, bevor ich mich auf etwas einließ, das ich nicht ganz verstand.

Aber er sah so müde aus. So viel älter als noch vor drei Tagen, und ein Teil von mir – der Teil, der ihn liebte, der Teil, der ihm sechsundzwanzig Jahre lang vollkommen vertraut hatte – ließ es sein.

Das würde ich später bereuen. Mehr als fast alles andere.

Die Hochzeit fand am Samstag statt, genau wie Damien es angeordnet hatte.

Sie war, objektiv betrachtet, wunderschön. Ein privates Anwesen außerhalb der Stadt, überall weiße Rosen, ein Streichquartett, eine Gästeliste, die sich wie eine Gesellschaftsrubrik las, Menschen, die ich nicht kannte, Menschen, die mich mit neugierigen, berechnenden Blicken ansahen, als versuchten sie herauszufinden, was genau ich getan hatte, um hier gelandet zu sein.

Ich trug das Kleid, das seine Stylisten ausgesucht hatten. Ich schritt hoffnungslos den Gang entlang, auf einen Mann zu, den ich kaum einen Monat kannte, während mein Vater in der ersten Reihe saß, mit einem Gesichtsausdruck wie aus Stein gemeißelt, und Liam seine Hand so fest umklammerte, als würde ihm gleich schlecht werden.

Damien stand am Altar und wartete, makellos in Dunkelgrau, sein Gesichtsausdruck so gefasst und undurchschaubar wie in jener Nacht, als er in unser Wohnzimmer getreten war und mit wenigen Sätzen mein ganzes Leben auf den Kopf gestellt hatte.

Die Zeremonie verging wie im Flug. Ich sprach die Worte, die ich sagen sollte. Er sprach seine, mit derselben flachen, beherrschten Stimme, als würde er eher Allgemeine Geschäftsbedingungen vorlesen als Eheversprechen. Der Standesbeamte erklärte uns für verheiratet. Irgendwo hinter mir hörte ich leisen Applaus – höflich und distanziert, das Klatschen von Menschen, die einer Geschichte Beifall zollten, an die sie eigentlich gar nicht glaubten.

Und dann, während der Applaus anhielt und das Quartett zu spielen begann, beugte sich Damien ganz nah zu mir herab, seinen Mund dicht an mein Ohr, in einer Geste, die von außen betrachtet sicher zärtlich gewirkt haben musste.

„Lächle“, sagte er leise. „Alle schauen zu.“

Ich lächelte. Weil ich es musste.

Und dann senkte er seine Stimme noch weiter … so tief, dass nur ich sie hören konnte, seine Lippen bewegten sich kaum, die Worte flossen in mein Ohr wie etwas Kaltes, das mir den Rücken hinunterlief.

„Das ist erst der Anfang, Sophia. Der Anfang deines Untergangs.“ Er richtete sich leicht auf, lächelte weiterhin in die Kameras, seine Hand ruhte auf meinem Rücken, als wären wir das glücklichste Paar im Saal. „Du hast gerade den größten Fehler deines Lebens begangen, und du wirst jeden Tag deines Lebens damit verbringen, dafür zu büßen, was dein Vater meiner Mutter angetan hat.“

Die Musik schwoll an. Die Gäste erhoben sich, applaudierten und riefen Glückwünsche.

Ich stand da in meinem weißen Kleid und lächelte in einen Raum voller Fremder, während der Mann, den ich gerade geheiratet hatte, mir ein Versprechen des Untergangs auf die Haut flüsterte.

Und mir wurde mit einer kalten und plötzlichen Gewissheit klar, dass, was auch immer ich geglaubt hatte, womit ich gestern Abend zugestimmt zu haben,

ich keine Ahnung hatte, worauf ich mich tatsächlich eingelassen hatte.