KAPITEL 19

***TRICIA***

„Es sind drei Tage vergangen, seit Blake gegangen ist, und bis jetzt kein Wort von ihm“, beschwerte ich mich bei Ryker und vergrub mein Gesicht in den Handflächen. „Ich kann immer noch nicht begreifen, wie ich diesen Teil von ihm vor der Heirat nicht gesehen habe.“

Er saß still auf dem Stuhl mir gegenüber — schweigend, doch die Wärme in seinen Augen sagte mir, dass er mich verstand. Allein das gab mir ein wenig Trost. Dann murmelte er:

„Du musst es ertragen. Ich werde versuchen, mit ihm zu reden.“

Seine Worte klangen kühl, aber ich verstand — er war schon immer so gewesen, seit wir Kinder waren. Alle halten ihn für distanziert, dabei verbirgt er nur, wie tief er fühlt.

„Ich hole dir ein Glas Wasser“, murmelte ich, um die schwere Stille zwischen uns zu durchbrechen. Ich richtete mich auf und machte ein paar Schritte, doch plötzlich begann meine Sicht zu verschwimmen.

„Es ist nur Stress“, sagte ich mir und machte einen weiteren wackligen Schritt. Ohne Vorwarnung wurden meine Knie weich, und ich stürzte zu Boden — die Welt kippte vor mir, dann wurde alles schwarz.

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Die untergehende Sonne drang durch meine Lider, als ich das Bewusstsein wiedererlangte. Ich blinzelte und wandte mein Gesicht vom Licht ab. Für einen Moment vergaß ich, dass ich zuvor zusammengebrochen war.

„Du bist jetzt wach“, sagte Rykers Stimme sanft und holte mich vollständig zurück.

Ich setzte mich hastig auf, Panik durchflutete mich, doch ein scharfer Stich in meinem Arm ließ mich erstarren. Mir wurde klar, dass ich an einen Tropf gelegt worden war. Ein erschrockener Schrei entwich meinen Lippen, als ich die Stelle hielt, an der die Nadel gerade entfernt worden war.

Ryker eilte an meine Seite und hielt mich mit seinen Händen fest. „Du solltest jetzt nicht aufstehen“, sagte er, Sorge blitzte über sein Gesicht, auch wenn er versuchte, sie zu verbergen.

Ich ließ mich schließlich wieder gegen das Kissen sinken und atmete ungleichmäßig. Schritte hallten im Flur und kamen näher. Meine Brust zog sich vor Angst zusammen. Einen Moment lang dachte ich, es sei Blake — gekommen, um mich dafür zu tadeln, dass ich wieder das Bewusstsein verloren hatte. Mein Herz pochte schmerzhaft bei jedem Schritt, bis sich die Tür schließlich öffnete.

Es war nicht Blake.

Eine junge Frau trat ein, ganz in Weiß gekleidet. Ihr seidiges schwarzes Haar schimmerte im schwindenden Sonnenlicht, und ihre ruhigen Augen strahlten eine stille Stärke aus. Sie blieb neben Ryker stehen und sagte leise:

„Ich würde gern allein mit ihr sein.“

Ryker widersprach nicht. Er klopfte mir sanft auf die Schulter, bevor er den Raum verließ. Die Tür klickte zu, und eine dichte Stille legte sich um uns.

Die Frau trat näher und faltete ruhig die Hände. „Sie sollten in Ihrem Zustand nicht zu viel Stress haben“, sagte sie mit fester, sanfter Stimme.

Mein Verstand raste, versuchte ihre Worte zu begreifen. „Zustand?“ wiederholte ich verwirrt.

Ihr freundlicher Blick wurde noch weicher. „Sie tragen ein Baby“, sagte sie schlicht. „Sie müssen besser auf sich aufpassen — und Stress meiden.“

Die Worte trafen mich wie ein Donnerschlag. Meine Lippen öffneten sich, doch kein Laut kam heraus. Schwanger? Meine Hände zitterten, während ich sie anstarrte, mein Herzschlag dröhnte in meinen Ohren.

Ein Baby.

Blakes Baby.

Als sie gegangen war, kam Ryker leise zurück, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Ich konnte ihm kaum in die Augen sehen. Der Raum fühlte sich plötzlich zu klein an, zu hell, zu schwer von Wahrheiten, denen ich noch nicht begegnen wollte.

Er setzte sich wieder neben mich, doch keiner von uns sprach. Es gab keine Worte, die groß genug gewesen wären, um die Lücke zwischen dem, was ich gerade erfahren hatte, und dem, was es für mein Leben bedeutete, zu füllen.

„Ich bringe dich nach Hause“, sagte er schließlich, seine Stimme ruhig, aber bestimmt.

Die Straßen waren still, als wir die kleine Klinik verließen. Die Abendluft war kühl auf meiner Haut und trug den Geruch von Regen und Staub. Wir gingen nebeneinander her, sagten nichts, unsere Schritte hallten leise auf der leeren Straße wider.

Meine Gedanken waren nicht wirklich bei dem Weg vor mir. Ich presste meine Handfläche auf meinen Bauch und versuchte zu begreifen, was es bedeutete — was es wirklich bedeutete — Blakes Kind in mir zu tragen.

Blake, der Mann, der einst geschworen hatte, mich zu beschützen, der nun aber bei jeder Gelegenheit seine Hand gegen mich erhob. Der Mann, der mich glauben ließ, Liebe könne heilen, nur um mir zu zeigen, dass Liebe auch verletzen kann.

Und nun trug ich sein Kind.

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Angst schlich sich ein — Angst vor ihm, vor dem Leben, das vor mir lag, vor der Art von Vater, die er jemals sein könnte. Würde dieses Baby aufwachsen und sehen, wie seine Mutter beim Klang der Stimme seines Vaters zusammenzuckte? Würde es Angst lernen, noch bevor es Liebe lernte?

Tränen brannten in meinen Augen. Ich wandte mein Gesicht von Ryker ab, hoffend, er würde es nicht sehen. Ich wollte kein Mitleid — ich wollte Stärke, die Art von Stärke, die ich irgendwo zwischen Blakes Versprechen und seiner Grausamkeit verloren hatte.

Als wir mein Haus erreichten, blieb Ryker am Tor stehen. „Ruh dich aus“, sagte er leise. Seine Augen verweilten einen Moment, voller Sorge, die er nicht in Worte fassen konnte. Dann drehte er sich um und ging davon.

Drinnen begrüßte mich das Haus mit Leere. Die Luft war kalt und trug noch Spuren von Blake — der Duft seines Kölnischwassers hing schwach auf dem Sofa, der ungewaschene Becher, den er im Spülbecken zurückgelassen hatte. Alles erinnerte mich an ihn, und doch fühlte sich nichts mehr wie Zuhause an.

Ich setzte mich auf die Bettkante, die Hände auf meinen Bauch gepresst, die Worte der Ärztin hallten immer wieder nach: Sie tragen ein Baby.

Der Gedanke, ein Kind in dieses Chaos zu bringen, machte mir Angst. Was für eine Mutter wäre ich, wenn ich mich nicht einmal selbst schützen konnte? Was für ein Vater würde Blake sein — falls es ihn überhaupt kümmerte?

Ich erinnerte mich an das erste Mal, als er mich schlug — wie er sich danach entschuldigt hatte, wie ich ihm geglaubt hatte, als er sagte, es sei Stress gewesen, dass es nie wieder passieren würde. Doch es geschah. Immer wieder. Und nun war ich auf die unumkehrbarste Weise an ihn gebunden.

Ein Schluchzen entwich meinen Lippen, leise, aber roh. Ich biss fest zu, um es zu unterdrücken. Weinen hatte nie etwas repariert. Es hatte ihn zuvor auch nicht aufgehalten.

Das Baby, das in mir wuchs, fühlte sich zugleich wie ein Wunder und wie ein Fluch an — ein Herzschlag der Unschuld, gebunden an einen Mann, der vergessen hatte, wie man liebt. Ich wollte glauben, dass dieses Kind etwas verändern könnte, dass Blake vielleicht weicher würde, wenn er es wüsste. Doch tief in mir wusste ich es besser. Liebe wächst nicht aus Angst. Dort verkümmert sie.

Ich legte mich zurück und starrte an die Decke, meine Gedanken spiralten zwischen Panik und Sehnsucht. Ich erinnerte mich an den Blick, den Ryker mir zuvor zugeworfen hatte — dieselbe stille Sorge, die er mir seit der Kindheit gezeigt hatte. Er urteilte nicht, stellte keine Fragen. Er blieb einfach. Das war etwas, was Blake nie tat.

Zum ersten Mal seit Monaten erlaubte ich mir, mir eine andere Zukunft vorzustellen — eine, in der ich keine Angst vor den Schritten meines Mannes hatte, eine, in der Lachen die Angst ersetzte. Doch die Realität zog mich schnell, grausam zurück. Ich war immer noch hier, immer noch seine Frau, immer noch in jeder Hinsicht an ihn gebunden, die zählte.

Das Ticken der Uhr erfüllte endlos den Hintergrund. Jede Sekunde fühlte sich schwerer an als die letzte. Meine Hand wanderte erneut zu meinem Bauch, und ich flüsterte, kaum hörbar:

„Ich werde dich beschützen. Egal was passiert.“

Ich wusste noch nicht, wie ich es tun würde — aber ich wusste, dass ich es musste. Dieses Kind verdiente eine Mutter, die nicht aufgab, selbst wenn das bedeutete, allein zu stehen.

Die Nacht vertiefte sich draußen und hüllte das Haus in Dunkelheit. Zum ersten Mal fürchtete ich sie nicht. Die Dunkelheit war mir immer vertraut gewesen; es war Blakes Abwesenheit, die mich gelehrt hatte, in ihr zu leben. Doch nun, mit dem zerbrechlichen Versprechen von Leben in mir, regte sich etwas Schwaches und Flackerndes — Hoffnung, still und zitternd, aber lebendig.

Und das war genug für mich.