KAPITEL 27

***VERA***

Ich verbrachte die Nacht damit, mich von einer Seite meines Bettes auf die andere zu wälzen und an Tricia zu denken — an ihr Gesicht, ihre Blutergüsse und die Traurigkeit, die sich in ihren Augen festgesetzt hatte. Ich konnte nicht verstehen, was mit ihr passiert war oder warum sie so misshandelt aussah. Gedanken überfluteten meinen Kopf und machten es unmöglich zu schlafen.

Conry bemerkte, wie unruhig ich war, und zog mich sanft in seine Arme. Er sagte nichts, er hielt mich einfach fest, als würde ich ihm alles bedeuten. Die Wärme seiner Brust an meinem Rücken reichte aus, um die Stimmen in meinem Kopf für eine Weile zum Schweigen zu bringen. Sein Herzschlag war ruhig, gleichmäßig, und bald ergab ich mich seiner Umarmung. Eingehüllt in diese Stille driftete ich schließlich in den Schlaf.

Der Morgen kam zu früh.

Conry weckte mich mit einem sanften Kuss auf die Wange. „Guten Morgen, Sonnenschein“, murmelte er, seine Stimme tief und süß.

Ich öffnete langsam die Augen, die Müdigkeit des vorherigen Tages hing noch an mir. Dann kam alles zurück. Plötzlich erinnerte ich mich an Tricia, ihre Blutergüsse und die Stille in ihrem Gesicht. Ich richtete mich auf und stützte mein Gewicht auf dem Bett ab.

„Ich muss nach meiner Schwester sehen“, sagte ich, meine Stimme spiegelte noch meine Erschöpfung wider.

Ich glitt aus dem Bett und ging direkt zum Kleiderschrank, zog das erste Kleid heraus, das meine Augen fanden — ein schlichtes braunes Kleid. Ich sah nicht einmal in den Spiegel, als ich es überzog. Meine Gedanken waren bereits woanders, ich musste meine Schwester sehen.

Als ich mich zum Gehen wandte, hielt Conrys Stimme mich auf. „Willst du mir nicht wenigstens eine Umarmung geben?“ sagte er, ein schwaches Lächeln lag auf seinen Lippen.

Der Ausdruck in seinem Gesicht wirkte so hell, als würde das Sonnenlicht seine Aura nachahmen. Für einen Moment ließ seine Wärme mich die Schwere in meiner Brust fast vergessen.

Ich ging zurück — langsam und dramatisch — und schlang kurz meine Arme um ihn. „Ich bin bald zurück“, flüsterte ich und gab ihm einen kurzen Kuss auf die Lippen.

Und damit huschte ich aus dem Zimmer — mein Herz raste bereits voraus zu dem Raum, in dem Tricia war.

Der Himmel war hell und klar, die Sonne bewegte sich langsam — sie löste sich aus der Wolke, die sie blockiert hatte. Alles fühlte sich gut und friedlich an, abgesehen von den Fragen in meinem Kopf. Ich eilte schnell durch das Schloss, um zu vermeiden, dass mich jemand mit Glückwünschen aufhielt, und schließlich stand ich vor Tricias Tür.

Ich klopfte zweimal und wartete, doch es kam keine Antwort und keine Bewegung. Meine Brust pochte laut, während verschiedene Gedanken durch meinen Kopf strömten. Ich trat näher, um erneut zu klopfen, doch der Türknauf bewegte sich und die Tür öffnete sich schließlich.

„Hi, Schwester“, murmelte Tricia, noch bevor ich ein Wort sagen konnte. Sie hielt ihren Blick gesenkt und vermied Augenkontakt mit mir. Ich verstand, dass sie sich wegen ihres Verrats noch schuldig fühlen musste, und beschloss, nicht nachzuhaken.

Ich ging langsam in ihr Zimmer hinein und nahm jedes kleine Detail wahr, bevor ich mich schließlich setzte.

„Wie fühlst du dich jetzt?“ Meine Stimme war ruhig und sanft, als ich nach ihren Händen griff — sie waren kalt und blass. Ich schluckte hart und versuchte nicht daran zu denken, was sie durchgemacht haben musste, um so zu sein.

„Mir geht’s gut“, antwortete sie, ihre Stimme zitterte, und ich konnte das Beben in ihren Händen sehen.

„Bist du jetzt bereit, mir zu erzählen, was passiert ist?“ Ich versuchte, meine Stimme leise zu halten, damit sie sich mir öffnen konnte, doch sie tat es nicht — oder vielleicht konnte sie es einfach nicht. Ihre Augen wanderten ständig umher, und ich spürte, wie die Schuld an ihrer Seele nagte.

Ich wusste, dass sie nicht bereit war zu reden, also beschloss ich zu gehen und später nach ihr zu sehen. Ich richtete mich langsam auf — ihre Augen folgten meinen Bewegungen. Dann flüsterte ich:

„Ich komme später wieder“, während ich sanft meine Hand über ihre Schulter strich.

Sie antwortete nicht. Sie saß einfach da, versunken in ihren Sorgen, bis sie schließlich ihr Gesicht in ihren Handflächen vergrub. Meine Augen füllten sich sofort mit Tränen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen.

Als ich die Tür vorsichtig hinter mir zuzog, stand Catalina dort und wartete auf mich. Ich versuchte, ihr auszuweichen, da ich mir ihre Probleme direkt nach meiner Hochzeit nicht leisten konnte, doch sie ließ mich nicht gehen.

„Guten Morgen, Vera“, murmelte sie, ihre Stimme weich und ruhig.

„Guten Morgen“, antwortete ich. Meine Stimme kam leise heraus, und ich hob eine Augenbraue, während ich mich fragte, was sie vorhatte.

„Die Frau in deinem Zimmer ist deine Schwester, richtig?“ fragte sie ruhig, während sie ihre Hände sanft ineinanderlegte.

„Ja, das ist sie“, murmelte ich. Ich neigte den Kopf zur Seite, um weitere Fragen zu vermeiden, doch sie ließ nicht locker. Sie hielt sanft meinen Arm fest und fragte:

„Da war gestern ein Mann bei deiner Schwester, wer ist er?“ Ihre Augen waren voller Neugier.

Ich konnte nicht sagen, warum sie plötzlich an Dingen interessiert war, die mich betrafen, aber ich entschied mich zu antworten, um weiteren Fragen zu entkommen.

„Er ist ein Freund meiner Schwester“, antwortete ich, diesmal klang meine Stimme scharf. Sie sah mich an, als wäre ihr das peinlich, doch diesmal ließ sie mich gehen.

Ich schob mich schnell an ihr vorbei und eilte zurück in meine Gemächer. Auf dem Weg kamen mehrere Bedienstete mit Glückwünschen und Geschenken auf mich zu, und es war überwältigend. Ich fühlte mich erhoben, da ich endlich gesehen und akzeptiert wurde.

Als ich schließlich zurückkam, stockte mir der Atem bei dem, was ich sah. Da stand ein junger Mann in blauen Roben, blutüberströmt, direkt vor der Tür. Bevor ich ihn zur Rede stellen konnte, wer er war und warum er hier war, kam Conry mit einem wütenden Ausdruck im Gesicht heraus und ging ohne ein Wort mit ihm fort.

Ich trat langsam in den Raum ein und fragte mich, was schiefgelaufen sein könnte.

Wer ist dieser Mann?

Und warum trägt Conry diesen Ausdruck?

Mein Kopf wurde plötzlich von Fragen überflutet, auf die ich keine Antworten hatte.

Fragen, die ich beantwortet bekommen musste. Ich blickte aus dem Fenster und beobachtete, wie friedlich alles wirkte, im Wissen, dass es jederzeit in sich zusammenbrechen konnte.