KAPITEL 48

TRICIA

„Warum würdest du das tun?“

Die Worte kamen heraus, noch bevor ich überhaupt nachdenken konnte, und doch konnte ich sie nicht zurückholen.

Ryker ließ seinen Arm sinken — Vera blieb reglos auf dem Boden liegen, Strähnen ihres schwarzen Haares breiteten sich aus wie eine schattenhafte Krone. Dieses Bild brannte sich in mich ein, plötzlich und tief.

„Es geht ihr gut“, sagte er leise und ging an ihr vorbei. Doch es musste getan werden.

Ich hockte mich einen Moment neben sie, meine Hand nahe an ihrem Gesicht, blieb jedoch kurz vor ihren Nasenlöchern stehen. Ihr Atem blieb ruhig, gleichmäßig. Eine stille Welle der Erleichterung durchlief mich — schwach, kurz.

„Ich wollte ihr nicht wehtun“, flüsterte ich.

„Ich weiß, aber wir müssen beenden, wofür wir hierhergekommen sind — schnell“, murmelte er, während er in die Archivhalle ging.

Ryker blieb die ganze Zeit über still. Während er tiefer in die Archive vordrang, blieb ich dicht hinter ihm — blickte nach links und rechts, suchte nach jedem möglichen Hinweis, der zum Relikt führen konnte.

Die Luft fühlte sich schwer vor Staub an, Regale reihten sich in ordentlichen Abständen aneinander. Hunderte — vielleicht sogar Tausende — alter Bücher füllten jede Wand. Schatten klebten an jeder Kante. Während meine Hände zitterten, suchte ich Reihe um Reihe ab, strich über Lederbucheinbände, über Notizen, die Staub in mein Gesicht aufwirbelten.

Ich konnte es nicht finden, keine Hinweise — nichts in der Halle sah aus wie der Mover.

Ich sah noch einmal nach. Dann noch einmal.

Die Zeit bewegte sich weiter, hielt niemals an. Sie floss ohne Pause. Jeder Moment verging schnell.

Mein Herz hämmerte hart gegen meine Brust, jeder Schlag intensiv. Doch Angst begann in mir aufzusteigen, eng und plötzlich.

„Ryker — Ryker, es ist nicht hier.“ Meine Stimme zitterte. „Wenn ich versage — Blake wird mich nicht verschonen. Du weißt, wie verrückt er ist.“

Ryker blickte zurück, die Kiefer angespannt. „Bleib ruhig — alles wird gut.“

Doch meine Finger waren taub geworden, während mein Atem hastig ging. Jeder Moment drückte stärker, wie Druck, der sich in meiner Kehle aufbaute — bereit, jeden Augenblick zu explodieren. Ich bewegte meine Hand zu einem seltsamen Gegenstand, der abseits im Regal lag — getrennt von den anderen. Als ich näher trat, rutschte mein Gleichgewicht zur Seite.

Das Regal knarrte.

Kippte auf.

Ich erstarrte, meine Augen rissen weit auf. Dann drehte ich mich langsam zu Ryker um.

Er blieb still. Doch seine Augen waren auf den kleinen Raum hinter dem Regal gerichtet, das sich gerade geöffnet hatte.

Er eilte nach vorne und schob das Regal weiter auf.

Es ächzte — scharf — und glitt dann zur Seite wie ein geheimer Eingang. Dahinter nichts als Schwärze. Ein enger Raum. In der Mitte, nur schwach beleuchtet vom Licht aus dem Korridor, stand ein einzelner Betonständer.

Und darauf —

Eine schwarze Kiste, mit alten Symbolen verziert, die uralt wirkten, sanft vibrierend — ein Schauer lief mir durch die Nerven. Sie lag nicht einfach dort; sie pulsierte, als würde sie atmen. Linien glühten an ihren Kanten, wenn man sie berührte.

Meine Beine wurden weich vor Erleichterung. Ein zittriger Atem entwich mir — unruhig, nach Luft ringend.

„Da ist es …“ flüsterte ich. „Der Mover.“

Ich trat vor, nahm das Objekt von seinem Sockel — es fühlte sich schwerer an als erwartet, vibrierte sanft in meinem Griff. Ohne zu zögern stürmten wir aus dem verborgenen Raum und ließen das Archiv hinter uns.

Als wir die Halle verließen, lag Vera noch immer reglos auf dem Boden. Sie hatte ihre Position nicht verändert. Nicht einmal minimal.

Mein Schritt verlangsamte sich. Dann blieb ich neben ihr stehen und blickte auf den Boden — Enge bildete sich in meiner Brust.

„Schwester …“ murmelte ich. „Es tut mir leid.“

„Tricia.“ Rykers Stimme brach scharf. „Es bleibt keine Zeit.“

Er hatte recht. Wir mussten das Schloss so schnell wie möglich verlassen, um Komplikationen zu vermeiden. Ich folgte ihm durch die verwinkelten Gänge.

Wir waren fast am Ausgang, als sich eine Gestalt vor uns bewegte — und stehen blieb.

Esther.

Sie stand still — ihre Augen geweitet, ihr Atem hastig. In dem Moment blieben Ryker und ich sofort stehen.

„Tricia“, flüsterte sie, Unglaube verwandelte sich schnell in Misstrauen. „Was machst du hier? Zu dieser Stunde? Mit ihm?“

Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln. Doch es wirkte falsch. Fühlte sich selbst für mich seltsam an. „Esther … wir hatten nur—“

„Lüg mich nicht an.“ Ihre Stimme bebte. „Ich weiß, dass du etwas mit dem Zusammenbruch des Alphas zu tun hast. Und ich weiß, dass du weißt, wo mein Sohn ist.“

Mein Magen zog sich zusammen. „Esther, ich—“

„Geh aus dem Weg“, unterbrach Ryker kalt. „Wir haben keine Zeit dafür.“

„Nein.“ Esther trat vor uns, zitternd, aber unbeugsam. „Ich lasse euch nirgendwo hingehen. Nicht, bevor du mir sagst, wo mein Junge ist. Ich sterbe lieber hier, als euch einfach gehen zu lassen.“

Einen Moment lang dehnte sich die Stille zwischen uns — nur das stetige Flüstern des Windes, der an den Bäumen entlangstrich.

Dann seufzte Ryker.

„Wir haben unseren Teil der Abmachung erfüllt“, sagte er tonlos. „Dein Sohn ist in deinem Zimmer. In deinem Haus. Lebendig.“

Esthers Gesicht erstarrte für einen Moment. Dann sprang ihr Blick von Ryker zu mir — prüfend, suchend, versuchend zu begreifen, was er gerade gesagt hatte.

Dann veränderte sich etwas in ihrem Ausdruck.

Sie glaubte ihm.

Ohne ein Wort zu sagen, drehte sie sich abrupt um — rannte in Richtung Festung davon, ihre Schritte hallten durch die Dunkelheit. Bis sie schließlich im Schweigen verklangen.

Ich atmete aus, lang und zitternd. „Ich wünschte, es müsste nicht so sein“, flüsterte ich. „Ich wünschte, ich müsste sie nicht — verraten.“

Ryker legte seine Hand auf meine Schulter — sanft, fast beruhigend.

„Es wird nicht von Dauer sein“, sagte er leise. Wenn Blake das Ding findet, das er will — echte Stärke — könnte es ihn zu dem machen, der er einmal war.

Seine Worte gaben mir einen schwachen Hoffnungsschimmer, an den ich mich klammerte. Ich umfasste das Objekt fester — in der Hoffnung, dass sich bald alles zum Guten wenden würde.