KAPITEL 4

Vier Monate vergingen.

Elenas Bauch schwoll an, rund und schwer unter ihren losen Tuniken. Sie bewegte sich nun langsam, ihr Rücken schmerzte, ihre Füße waren geschwollen. Aber sie arbeitete weiter. Sie sterilisierte Instrumente, ordnete Vorräte und sah zu, wie Thomas den stetigen Strom von Ausgestoßenen behandelte, die Haven House passierten.

Die Streuner tuschelten über sie. Eine schwangere Omega ohne Gefährten, ohne Rudel, ohne Geschichte. Manche bemitleideten sie. Andere spotteten. Aber niemand stellte Fragen. Thomas hatte klar gemacht: Jeder verdient eine zweite Chance.

In Elenas Brust war ihr Wolf stärker geworden. Die Schwangerschaft hatte etwas in ihr geweckt – eine urwüchsige Wildheit, die sie seit ihrer Kindheit unterdrückt hatte. Sie konnte spüren, wie sich die Zwillinge in ihr bewegten, zwei deutliche Präsenzen: eine wild und unruhig, die andere ruhig und summend.

Sie wachsen. Sie sind stark. Sie kämpfen.

Aber sie spürte auch, wie die Silberkrankheit Wurzeln schlug. Manchmal, wenn sie ihre Hand auf ihren Bauch drückte, spürte sie ein schwaches silbernes Leuchten unter ihrer Haut. Die Blutlinien der Zwillinge lagen bereits im Krieg.

„Die Symptome werden sich zeigen, bis sie vier sind“, hatte Thomas gewarnt. „Du hast bis dahin Zeit.“

Vier Jahre. Ich habe vier Jahre, um das Heilmittel zu finden.

Nachts lag Elena wach und umklammerte den silbernen Anhänger. Das Band zwischen ihr und Kaelen pulsierte in einem dumpfen, fernen Rhythmus. Er jagte noch immer – sie konnte seine Frustration spüren, seinen verzweifelten Hunger, seine unerbittliche Entschlossenheit.

Komm zu mir, kleiner Wolf. Bring mir meine Erben.

„Werde ich nicht“, flüsterte sie in die Dunkelheit. „Sie gehören mir.“

Aber ihr Wolf winselte protestierend. Gefährte. Unseres. Komm.

Die Zwillinge kamen in einer stürmischen Herbstnacht.

Elena wachte mit einem scharfen, reißenden Schmerz im unteren Rücken auf. Sie keuchte, umklammerte die Pritsche, ihr Atem kam in unregelmäßigen Stoßseufzern. Thomas eilte an ihre Seite, sein Gesicht blass vor Dringlichkeit.

„Es ist Zeit“, sagte er. „Pressen, Elena. Pressen.“

Sie schrie, als die erste Wehe durch sie hindurchriss. Ihr Wolf heulte in ihr auf, roh und urwüchsig. Die Lichter flackerten. Die Fenster klappern.

Leo kam zuerst – ein schreiender, strampelnder Junge mit einem Schopf dunklen Haars und Augen, die silber aufflackerten, bevor sie sich in ein tiefes, brennendes Gold verwandelten. Er kam kämpfend heraus, seine winzigen Fäuste geballt, sein Schrei laut genug, um die Wände zu erschüttern.

Lily folgte zwanzig Minuten später. Sie war kleiner und ruhiger, ihre Züge zart, ihre Haut blass wie Mondlicht. Sie schrie nicht. Sie sah einfach zu Elena auf, mit alten, wissenden Augen, und summte – eine tiefe, purrende Vibration, die den Sturm draußen beruhigte.

Thomas legte sie in Elenas Arme und sie weinte.

„Sieh sie dir an“, murmelte Thomas. seine Augen glänzten. „Perfekt. Gesund.“

Fürs Erste, dachte Elena. Fürs Erste.

Sie nannte sie Leo und Lily – Licht und Widerstandskraft. Sie würde beides brauchen, um sie zu retten.

Das erste Jahr war ein verschwommener Traum aus schlaflosen Nächten und gestohlenen Momenten.

Elena stillte die Zwillinge, hielt sie, sah ihnen beim Wachsen zu. Leo war wild und anspruchsvoll, griff immer nach etwas, drängte immer nach vorn. Lily war sanft und beobachtend; ihre summende Kraft beruhigte selbst die aufgewühltesten Patienten in der Klinik.

Mit sechs Monaten konnte Leo den Kopf heben und mit einer Wildheit starrte, die andere Streuner zurückweichen ließ. Mit neun Monaten konnte Lily einen schreienden Wolf mit einer einzigen Berührung beruhigen.

Lykaner-Eigenschaften. Elena erkannte sie mit schwerem Herzen.

Der Silberanhänger um ihren Hals pulsierte jedes Mal warm, wenn die Zwillinge weinten. Das Band zwischen ihr und Kaelen blieb straff gespannt – eine Angelschnur, die über den Kontinent gezogen war. Er suchte noch immer nach ihr. Sie konnte seine Wut spüren, seine Frustration, seinen verzweifelten Hunger.

Komm zu mir, flüsterte er in ihren Träumen. Bring mir meine Erben.

„Werde ich nicht“, zischte sie. „Sie gehören mir.“

Aber die Wahrheit war, dass sie auch ihm gehörten. Und an dem Tag, an dem er sie fand, würde er sie nehmen.

Leos erster Krampfanfall kam an seinem dritten Geburtstag.

Elena war in der Küche der Klinik und bereitete ihren Kuchen vor. Lily saß auf dem Boden und zeichnete mit Kreide. Leo spielte mit seinen Holzsoldaten und inszenierte eine dramatische Schlacht.

Dann schrie er.

Der Laut ließ zwei Fenster zerspringen. Elena wirbelte herum und ließ den Kuchen fallen. Leos kleiner Körper bäumte sich vom Boden auf, seine Adern leuchteten silber unter seiner Haut. Seine Augen rollten nach hinten. Sein Wolf brach hervor, gefangen, kämpfend gegen das Lykaner-Blut, das ihn vergiftete.

„Leo!“ Elena stürzte an seine Seite und packte seinen zuckenden Körper. „Leo, Schatz, sieh mich an!“

Lily schloss sich ihr an; ihre summende Kraft geriet außer Kontrolle. Die Luft vibrierte vor Magie. Die Lichter flackerten. Die Wände stöhnten.

Und dann rollten auch Lilys Augen nach hinten. Sie brach neben ihrem Bruder zusammen, ihre winzigen Hände krallten in den Boden, silberne Adern krochen ihren Hals hinauf.

Elena schrie nach Thomas.

Er kam gerannt, sein Gesicht aschfahl. Er half ihr, die Zwillinge durch das Schlimmste zu halten – drei Minuten reiner, unverdünnter Qual. Als es schließlich nachließ, lagen Leo und Lily schlaff in den Armen ihrer Mutter, ihr Atem flach, ihre Gesichter blass.

„Bitte“, flehte Elena. Tränen strömten über ihr Gesicht. „Bitte sag mir, dass wir etwas tun können.“

Thomas sah alt und erschöpft aus. Er kniete neben ihr nieder, seine Hand ruhte auf ihrer Schulter.

„Es gibt eine Sache“, sagte er leise. „Das medizinische Gipfeltreffen im Silvermoon-Territorium. Es findet nächsten Monat statt. Sie bieten gut bezahlte Verträge für Elite-Ärzte. Wenn du hineinkommst – nahe an die Rudelbibliothek herankommst – gibt es vielleicht eine Kopie des Heilmittels.“

Silvermoon. Alpha Brandons Territorium.

Elenas Magen drehte sich um. „Ich kann nicht dorthin zurück. Er wird mich töten.“

„Er weiß nicht mehr, wer du bist“, sagte Thomas sanft. „Du bist nicht die Omega, die er abgewiesen hat. Du bist eine hochqualifizierte freie Ärztin mit jahrelanger Erfahrung. Trage eine Tarnung. Benutze einen falschen Namen. Geh hinein, hol das Heilmittel, geh wieder raus.“

Elena starrte ihre Zwillinge an – Leo, zitternd, seine silbernen Augen verblassten zu Gold; Lily, erschöpft, ihre summende Kraft flackerte an und aus.

Sie hatte keine Wahl.

„Gut“, sagte sie. „Ich gehe.“

In der Nacht vor ihrer Abreise saß Elena in ihrem Zimmer und starrte ihr Spiegelbild an.

Sie hatte sich verändert. Ihr dunkles Haar hing über ihre Schultern, dicht und glänzend. Ihre Wangenknochen waren schärfer, ihr Kiefer fester. Drei Jahre Leben in der Neutralen Zone – kämpfen, überleben, andere heilen – hatten einen stählernen Kern in ihre Wirbelsäule gebrannt.

Sie war nicht mehr die weinende Omega, die durch den Schnee gekrochen war.

Sie steckte den silbernen Anhänger unter ihre Tunika. Sie steckte ihr Haar zu einem strengen Dutt hoch und setzte eine Brille mit Drahtgestell auf – schlicht, unauffällig. Auf ihrem Namensschild stand Dr. Elena Vane – nah genug an ihrem echten Namen, um sich natürlich anzufühlen, unterschiedlich genug, um Verdacht zu vermeiden.

„Bereit?“, fragte Thomas und lehnte im Türrahmen.

„Nein“, gab sie zu. „Aber ich mache es trotzdem.“

Sie küsste Leo und Lily zum Abschied. Sie blieben bei Thomas in einem versteckten sicheren Haus, geschützt durch Schutzzauber und Geruchsblocker.

„Es wird uns gut gehen, Mama“, sagte Lily. ihre kleine Hand tätschelte Elenas Wange. „Unsere Wölfe sind stark.“

Elena zwang sich zu einem Lächeln. „Ich weiß, Schatz. Ich weiß.“

Sie ging, bevor sie sie weinen sehen konnten.

Die Fahrt ins Silvermoon-Territorium dauerte sechs Stunden. Die vertrauten Kiefernwälder erhoben sich um sie herum, dunkel und imposant. Sie passierte die Grenze – genau die Stelle, an der sie wie Müll geworfen worden war – und spürte, wie sich eine kalte Wut in ihren Knochen festsetzte.

Ich bin nicht mehr dieselbe Frau, Brandon. Du wirst es gleich herausfinden.

Sie kam beim Silvermoon-Gipfeltreffen an, gerade als die Sonne unter den Horizont tauchte. Die Haupthalle war vollgepackt mit Ärzten, Rudelältesten und zu Besuch weilenden Alphas. Elena rückte ihre Brille zurecht, straffte die Schultern und trat ein.

Die erste Person, die sie sah, war Beta Cynthia – älter jetzt, eleganter, überströmend von Diamanten. Die zweite war Alpha Brandon.

Er stand am Kopf des Raumes, sein dunkles Haar an den Schläfen ergraut, seine blauen Augen scannten die Menge mit raubtierhafter Langeweile. Als sein Blick über Elena glitt, flackerte er – nur für eine Sekunde – und zog dann weiter.

Er erkannte sie nicht.

Gut.

Elena nahm ihren Platz unter den Ärzten ein; ihr Herz raste. Sie war eine Fremde hier. Nur eine weitere Ärztin.

Der erste Fall des Gipfeltreffens wurde präsentiert: ein hochrangiger Silvermoon-Krieger mit einer mysteriösen Lähmung. Mehrere Ärzte boten halbgebackene Diagnosen an. Alpha Brandon wurde ersichtlich ungeduldig.

„Gibt es hier jemanden mit tatsächlichem Können?“, schnauzte er.

Elena stand auf. „Ich übernehme den Fall.“

Brandons Augen schnallten zu ihr. „Und wer sind Sie?“

„Dr. Elena Vane“, sagte sie kühl. „Freie Ärztin. Und ich kann Ihren Krieger in zehn Minuten heilen.“

Der Raum brach in Gemurmel aus. Brandons Kiefer spannte sich an, aber er bedeutete ihr mit einer Geste, fortzufahren.

Elena ging zu dem Krieger, untersuchte seinen Puls, seine Augen, seine Wirbelsäule. Sie erkannte die Symptome sofort – ein seltenes Gift der nördlichen Sumpfschlangen, das fälschlicherweise als Lähmung diagnostiziert worden war.

Sie verabreichte das richtige Gegengift. Der Krieger stand auf, seine Beine funktionierten wieder, sein Gesicht war erschlafft vor Staunen.

„Unmöglich“, flüsterte Brandon.

Elena drehte sich zu ihm um, ihr Ausdruck ausdruckslos.

„Nichts ist unmöglich“, sagte sie. „Man muss nur wissen, worauf man blickt.“

Und zum ersten Mal sah Alpha Brandon sie an – sah sie wirklich an – und sah keine Fremde, sondern eine Frau mit silberblauen Augen, die etwas Tiefes und Gefährliches in seiner Brust aufrührten.

Sein Wolf regte sich.

Wer ist sie?

Elena spürte den Wandel. Brandons sekundäre Gefährten-Anziehung – die verzweifelte, instinktive Anziehungskraft, die entsteht, wenn eine abgewiesene Gefährtin überlebt und sich weiterentwickelt – glitt über ihre Haut.

Sie unterdrückte ein Schaudern.

Zu spät, Alpha. Ich gehöre dir nicht mehr.

Aber ihr Wolf knurrte warnend.

Er ist gefährlich. Er wird versuchen, dich zurückzuholen.

Elena zwang sich zu einem ruhigen Lächeln und kehrte zu ihrem Platz zurück.

Das Gipfeltreffen hatte gerade erst begonnen.

Und sie hatte ein Heilmittel zu finden.