KAPITEL 3

Drei Wochen vergingen im Haven House.

Elena schrubbte die Böden der Klinik auf Knien, ihre Handgelenke roh von der scharfen Seife. Die Arbeit war vertraut, tröstlich sogar. Dr. Thomas hatte ihr eine Pritsche im Hinterraum und eine stetige Versorgung mit Mahlzeiten gegeben, aber sie weigerte sich, eine Last zu sein. Sie wachte vor der Dämmerung auf, wischte das Wartezimmer, ordnete die Vorratsschränke und sterilisierte die chirurgischen Instrumente.

Thomas beobachtete sie mit einem wissenden Blick.

„Du musst dir dein Brot nicht verdienen, Kind“, sagte er eines Morgens und reichte ihr eine Tasse bitteren Tee. „Du heilst. Das braucht Zeit.“

„Ich muss beschäftigt bleiben“, antwortete Elena. „Wenn ich aufhöre, denke ich an ihn.“

Thomas fragte nicht, wer „er“ war. Er musste es nicht. Die Paarung Markierung an Elenas Hals pulsierte noch immer mit einem schwachen silbernen Leuchten, das selbst unter dem Schal, den sie trug, sichtbar war. Jede Nacht wachte sie in kaltem Schweiß auf, Karens Stimme hallte in ihrem Schädel wider.

Ich komme, kleiner Wolf. Ich komme.

Aber der Geruchsblocker, den Thomas ihr gegeben hatte, schien zu wirken. Das Band blieb fern, gedämpft, wie ein Gespräch durch dicke Wände. Sie hatte Kaylens Präsenz seit Tagen nicht mehr gespürt.

Vielleicht hatte er aufgegeben. Vielleicht hatte er eine andere Gefährtin gefunden.

Nein. Er wird niemals aufgeben. Er ist ein Jäger. Und Jäger hören nicht auf.

Elena schob den Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf ihre Arbeit. Sie begleitete Thomas bei seinen Konsultationen und sah zu, wie er Streuner, Exilanten und Deserteure behandelte, die Haven's Edge passierten. Sie lernte, wie man tiefe Wunden nähte, wie man gebrochene Knochen richtete und wie man das Gift der nördlichen Sumpfschlangen identifizierte.

„Du hast eine ruhige Hand“, bemerkte Thomas eines Abends und nickte zu ihren ordentlichen Nähten. „Scharfer Verstand. Schnelle Auffassungsgabe. Wo hast du das gelernt?“

„Ich habe viel zugesehen“, sagte Elena leise. „Damals in meinem Rudel.“

„Silvermoon?“

Sie erstarrte, antwortete aber nicht. Thomas drängte sie nicht.

Am fünfundvierzigsten Tag wachte Elena auf und erbrach sich.

Sie stolperte ins Badezimmer, ihr Magen krampfte, ihre Haut war feucht von kaltem Schweiß. Zuerst dachte sie, es sei eine Lebensmittelvergiftung. Dann dachte sie, es sei Stress. Dann zählte sie die fünfundvierzig Tage seit der Höhle. Fünfundvierzig Tage, seit der Lycaner-König sie unter dem Licht des Mitternachtsmondes beansprucht hatte.

Nein. Nein, nein, nein.

Ihre Handfläche drückte gegen ihren Bauch, flach und unauffällig. Aber ihr Wolf regte sich und rollte sich in ihrer Brust zusammen mit etwas, das sich wie... Stolz anfühlte?

Da ist Leben darin. Sein Leben. Deines. Unseres.

Elena nahm drei verschiedene Schwangerschaftstests aus dem Vorrat der Klinik. Alle drei wurden innerhalb von Sekunden positiv.

Sie saß auf dem Badezimmerboden, umklammerte die Plastikstäbchen und ihr Verstand geriet ins Chaos. Ein Kind. Sie trug das Kind eines Lykaners. Das Kind eines königlichen Lykaners. Den Erben für den Thron eines Monsters.

Er wird wegen mir kommen. Er wird mir mein Baby wegnehmen. Er wird—

„Elena?“ Thomas klopfte an die Tür. „Du bist schon lange da drin. Ist alles in Ordnung?“

Sie öffnete die Tür mit zitternden Händen. Thomas warf einen einzigen Blick auf ihr Gesicht, auf die Tests in ihrem Griff, und sein Ausdruck wurde von Verständnis weich.

„Oh, Kind“, murmelte er. „Komm mit mir.“

Er führte sie in sein privates Büro und setzte sie auf seinen abgewetzten Ledersessel. Er goss ihr ein Glas Wasser ein und wartete, bis sich ihr Atem beruhigte.

„Wer war der Vater?“, fragte er sanft.

Elena öffnete den Mund und konnte nicht sprechen. Wie konnte sie es ihm sagen? Ein Lykaner-König. Ein maskierter Fremder, der sie in einer wilden Brunft gebunden hatte. Ein Monster, das sie seit sechs Wochen jagte.

Thomas nahm ihr Schweigen als Trauer. Er drängte nicht.

„In Ordnung“, sagte er. „Lass uns etwas Blut untersuchen. Wir müssen sicherstellen, dass das Baby gesund ist.“

Er nahm ihr eine Blutprobe ab und ließ sie allein im Büro. Elena starrte die Wand an, ihre Hand auf ihren Bauch gepresst, ihr Herz rasend.

Ich werde Mutter. Wie kann ich Mutter sein? Ich kann mich selbst kaum am Leben erhalten.

Thomas kehrte eine Stunde später zurück. Sein Gesicht war blass, seine Hände zitterten leicht, als er die Laborergebnisse hielt.

„Elena“, sagte er langsam, „es gibt etwas, das du wissen musst.“

Ihr Magen krampfte sich zusammen. „Ist das Baby—“

„Dem Baby geht es gut. Beiden.“

Beiden.

Elenas Sicht verschwamm. „Zwei?“

Thomas nickte, sein Ausdruck düster. „Zwillinge. Ein Junge und ein Mädchen. Aber – er hielt inne und fuhr sich mit der Hand durch seinen grauen Bart. „Ich habe noch etwas in deinem Blut gefunden. Etwas, das ich seit dreißig Jahren nicht mehr gesehen habe.“

Er holte ein abgenutztes medizinisches Journal heraus und schlug eine Seite um, die mit einer Eselsohr-Ecke markiert war. Die Illustration zeigte einen Fötus mit zwei sich überschneidenden Spiralen in der Brust: eine vom Wolf, eine vom Lykaner.

„Das nennt man die Silberkrankheit“, sagte er leise. „Sie entsteht, wenn ein normaler Werwolf und ein königlicher Lykaner Nachkommen zeugen. Die beiden Blutlinien sind inkompatibel. Sie bekämpfen sich. Der Körper des Kindes wird zu einem Schlachtfeld.“

Elena starrte die Illustration an, ihr Blut gefrierend zu Eis. „Was bedeutet das?“

„Es bedeutet, dass deine Zwillinge ohne Heilmittel eine gewaltsame magische Krankheit entwickeln werden. Es beginnt mit Krampfanfällen. Silberne Adern leuchten unter ihrer Haut. Ihre Wölfe werden sich selbst zerreißen bei dem Versuch, die beiden Blutlinien zu versöhnen.“

„Kannst du es heilen?“

Thomas schüttelte langsam den Kopf. „Das einzige bekannte Heilmittel wird in den verbotenen Archiven der Königlichen Lykaner-Zitadelle aufbewahrt. Es erfordert eine spezifische Verbindung aus dem Blut eines Lykaner-Königs und dem Blut eines alten Alphas, kombiniert unter einem Blutmond.“

Die Königliche Lykaner-Zitadelle. Kaelens Festung. Genau das Monster, vor dem sie geflohen war.

„Es muss einen anderen Weg geben“, flüsterte sie.

„Gibt es nicht.“ Thomas’ Stimme war schwer vor Bedauern. „Und die Symptome werden sich zeigen, bis sie vier sind. Du hast bis dahin Zeit, einen Weg hineinzufinden oder jemanden zu finden, der stark genug ist, Zugang zu verlangen.“

Elena sah hinab auf ihren Bauch. Zwei winzige Herzschläge, zwei winzige Seelen, die von ihr abhingen.

Sie hatte ihr ganzes Leben auf der Flucht verbracht. Auf der Flucht vor Garret. Auf der Flucht vor Brandon. Auf der Flucht vor dem Lykaner-König.

Jetzt musste sie aufhören zu rennen. Sie musste den Mut finden zu kämpfen.

„Wie komme ich in die Zitadelle?“, fragte sie, ihre Stimme kaum hörbar.

Thomas lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine Augen nachdenklich. „Nächsten Monat gibt es ein medizinisches Gipfeltreffen im Silvermoon-Territorium. Gut bezahlte Verträge für Elite-Ärzte. Wenn du hineinkommst, kannst du auf ihre Bibliothek zugreifen. Sie könnten Kopien der Archive haben. Oder zumindest eine Spur.“

Silvermoon. Alpha Brandons Territorium.

Elenas Magen drehte sich um. „Ich kann nicht dorthin zurück. Er wird mich töten.“

„Er weiß nicht mehr, wer du bist“, sagte Thomas sanft. „Du bist nicht die Omega, die er abgewiesen hat. Du bist eine geschickte freie Ärztin mit monatelanger Erfahrung. Trage eine Tarnung. Benutze einen falschen Namen. Geh hinein, hol die Informationen, geh wieder raus.“

Sie starrte ihr Spiegelbild im Fenster an. Ausgemergelte Wangen. Dunkles Haar. Augen, die zu viel gesehen hatten. Sie erkannte die Frau nicht, die zurückstarrte.

Aber diese Frau war jetzt eine Mutter. Und Mütter hatten nicht den Luxus der Angst.

„Gut“, sagte sie. „Ich gehe.“

Thomas nickte, ein trauriges Lächeln glitt über sein Gesicht. „Ich werde dir bei den Vorbereitungen helfen. Aber Elena— Er hielt inne; seine Augen trafen die ihren mit intensiver Schärfe. „Du musst etwas verstehen. Der Lykaner-König wird nicht aufhören, dich zu jagen. Dieses Band, das ihr teilt, ist unbrechbar. Irgendwann wird er dich finden.“

Elena berührte die Markierung an ihrem Hals. Sie pulsierte warm gegen ihre Fingerspitzen.

„Dann werde ich bereit sein, wenn er es tut“, sagte sie.

Doch selbst während sie sprach, spürte sie ein Zittern durch das Band laufen. Fern, gedämpft, aber unmissverständlich.

Er kommt immer noch. Er kommt näher.

Elena drückte ihre Hand auf ihren Bauch und machte den zwei winzigen Leben, die in ihr wuchsen, ein stilles Versprechen.

Ich werde euch beschützen. Ich werde das Heilmittel finden. Und ich werde niemals zulassen, dass er euch nimmt.

Das Band pulsierte erneut, diesmal heißer, dringlicher.

Ich werde dich finden, kleiner Wolf. Ich werde euch alle finden.

Elena erzitterte.

Die Zeit lief ab.