Kapitel 5: Der erste Riss

Ich hörte leise Schritte, die sich im Westflügel näherten. Eine Tür öffnete sich, und die Schritte bewegten sich auf die Treppe zu.

Ich traf schließlich meine Entscheidung und löschte die Nachricht, entfernte sie vollständig, legte mein Handy mit dem Display nach unten und saß an meinem Schreibtisch, meinen Laptop geöffnet, als Adrian den Fuß der Treppe erreichte. Der Bildschirm meines Laptops war leer.

Jemand in diesem Gebäude wusste genau, wer ich war. Und er hatte sich dafür entschieden, mich privat zu warnen, anstatt mich zu entlarven. Das bedeutete, dass er etwas wollte.

„Wir haben um zehn eine Einladung von Dominic.“ Adrian gab mir die Nachricht kurz weiter, ohne Erklärung. Sein Vater wollte uns sofort im vierzigsten Stock sehen.

In drei Jahren war ich noch nie über den achtunddreißigsten Stock hinausgekommen. Die Führungsebene fühlte sich anders an.

Einige Minuten später war ich fertig und bereit.

Dominic stand auf, als wir hereinkamen, und lächelte, als hätten wir ihm einen großen Gefallen getan. Das Foto von letzter Nacht war online explodiert, und die Presse verbreitete genau die Geschichte, die er wollte: Der Tao-Erbe ließ sich endlich nieder. Er sah zufrieden aus.

Er legte eine Hand auf Adrians Schulter und sprach über die Berichterstattung. Adrian lächelte leicht.

Ich setzte mich ihm gegenüber an den Schreibtisch, legte meine Hände locker in meinen Schoß und beobachtete.

Dann klingelte Adrians Handy. „Die Rechtsabteilung“, sagte er und ging in den Nebenraum, wobei er die Tür fast vollständig schloss. Ich hörte seine tiefe Stimme durch den Spalt.

Ich sah wieder nach vorn, und Dominic starrte mich bereits an. Sein Lächeln blieb, aber die Atmosphäre im Raum hatte sich verändert.

„Du hast einen ziemlichen Eindruck hinterlassen“, sagte er. „Die Öffentlichkeit mag dich mehr, als ich erwartet hatte.“

„Ich bin froh, dass es nützlich ist.“

Er lehnte sich zurück. „Ich möchte, dass wir uns verstehen, Harper. Darf ich dich Harper nennen?“

Er wartete nicht auf eine Antwort.

Die nächsten vier Minuten sprach er warm und freundlich, als würden wir uns angeregt unterhalten. „Ich weiß deine Kooperation zu schätzen“, sagte er. „Und mir ist bewusst, dass dies für jemanden in deiner Position eine große Veränderung ist. Ich hoffe, du bist damit gut zurechtgekommen.“

Unter jedem höflichen Wort, das er sagte, lag eine klare Warnung: Du bist nur eine Sekretärin, du bist im Moment nützlich, fang nicht an zu glauben, dass du von Bedeutung bist.

Er sagte es nicht offen. Er lächelte die ganze Zeit und erwähnte, wie wichtig Diskretion sei, wie frühere Frauen in Adrians Leben die Dinge einfacher gemacht hätten, indem sie ihren Platz kannten. Er erinnerte mich daran, wie gut die Tao-Familie in der ganzen Stadt vernetzt war.

Ich lächelte zurück, aber ich reagierte nicht und zuckte nicht einmal mit der Wimper.

Die Tür öffnete sich wieder.

Adrian kam zurück und blieb stehen. Er sah seinen Vater an.

„Das reicht, Dad“, sagte er leise.

Dominic musterte ihn einen Moment lang. Die Stille zwischen ihnen trug alte Gefühle in sich, als hätten sie diesen Moment schon mehrere Male erlebt.

Schließlich nahm Dominic seinen Stift. „Ich habe Anrufe zu erledigen“, sagte er freundlich.

Wir gingen.

Auf dem Weg nach Hause sagte keiner von uns ein Wort. Wir waren beide nicht bereit, über das zu sprechen, was dort passiert war.

Ich bedankte mich nicht bei ihm, und er erwähnte es ebenfalls nicht. Wir ließen es dabei.

An diesem Abend ging ich noch einmal alles durch, alles, was ich über Adrians Position im Unternehmen wusste. Er war seit drei Jahren Chief Operating Officer. Davor hatte er vier Jahre in der Abteilung für Tochtergesellschaftsaufsicht gearbeitet, einer Abteilung, die im aktuellen Organigramm nicht mehr existierte. Sie war vor achtzehn Monaten still und leise aufgelöst worden.

Ich hatte es einmal bemerkt und dann darüber hinweggesehen. Jetzt, als ich dort saß, fragte ich mich immer wieder, wer sie aufgelöst hatte und warum. Hatte Adrian Fragen gestellt, die sie dazu gezwungen hatten, sie abzuschaffen?

Ich ging auch tiefer in das Dokument von Vela Holdings. Ich las denselben Absatz immer wieder, ohne mich wirklich darauf zu konzentrieren.

Meine Gedanken wanderten immer wieder zurück zu diesem Raum im vierzigsten Stock. Zu Adrian, der für mich eingetreten war, als niemand zusah. Er hatte keinen Grund dazu gehabt, außer dass er sich dafür entschieden hatte.

Ich zwang mich, mich zu konzentrieren, und öffnete eine andere Datei. Bevor ich sie öffnete, führte ich eine Suche durch, die ich seit zwei Wochen vor mir herschob.

Adrian Tao. Tochtergesellschaftsaufsicht. Beschäftigungshistorie.

Die Ergebnisse wurden langsam geladen.

Er hatte vier Jahre in dieser Abteilung verbracht, bevor er Chief Operating Officer wurde. Danach hatte er direkten Zugang zu den internen Finanzstrukturen, die Tao Industries mit seinem Netzwerk aus Tochtergesellschaften verbanden. Die Art von Zugang, die ihn direkt in die Aufzeichnungen gebracht hätte, die ich seit drei Jahren von außen zu erreichen versucht hatte.

Die Abteilung war vor achtzehn Monaten aufgelöst worden. Die Auflösung war auf Führungsebene genehmigt worden. Dominic hatte den Auftrag unterzeichnet.

Ich lehnte mich zurück und dachte darüber nach. Ein Mann, der vier Jahre in der Tochtergesellschaftsaufsicht gearbeitet und direkten Zugang zu Aufzeichnungen gehabt hatte, die einen fünfzehn Jahre andauernden Betrug aufdecken konnten, wurde plötzlich zum Chief Operating Officer befördert und gleichzeitig seiner Position beraubt, die ihm diesen Zugang verschafft hatte.

Zwei Gedanken kamen mir in den Sinn: Entweder schützte Dominic seinen Sohn, indem er ihn nach oben beförderte und ihn gleichzeitig von den Beweisen fernhielt.

Oder er schützte die Beweise vor seinem Sohn, der ihnen zu nahe gekommen war.

Ich starrte lange auf den Bildschirm, öffnete dann den alten internen Datensatz von vor elf Jahren und fand die beiden Unterschriften am unteren Rand. Keine davon stammte von Dominic, keine stimmte mit dem Vornamen überein, den ich zuerst gefunden hatte.

Ich überprüfte die Daten und erstarrte bei dem, was ich sah.

Diese Transaktionen fanden genau in dem dreimonatigen Zeitraum statt, in dem die Firma meines Vaters zusammenbrach. Ich hatte Jahre damit verbracht, genau diesen Zeitraum zu verstehen.

Alles, was ich in drei Jahren aufgebaut hatte, sah plötzlich größer und tiefer aus, als ich gedacht hatte. Und weitaus persönlicher, als mir je bewusst gewesen war.

Mein Handy vibrierte.

Ich nahm es ohne nachzudenken. Eine neue Nachricht von einer anderen Nummer.

Die beiden Unterschriften auf dem Vela-Dokument. Du hast sie heute Abend gefunden. Eine von ihnen weiß, dass du in diesem Haus bist. Die andere weiß es noch nicht. Wenn sie es herausfindet, wirst du weniger Zeit haben, als du denkst. Du musst entscheiden, wem du vertraust, bevor jemand für dich entscheidet.

Ich las die Nachricht zweimal und sah zu meiner geschlossenen Schlafzimmertür, dann in Richtung Westflügel, wo Adrian einige Meter entfernt war. Ich dachte daran, wie er heute für mich eingetreten war. Derselbe Mann, dessen Name in keiner meiner Dateien auftauchte. Ich war hierhergekommen, um zu ermitteln, und hatte ihn als Zugang benutzt, um vollständigen Zugang zu dieser Familie zu bekommen, die das Leben meines Vaters zerstört hatte.

Und dann versorgte mich eine unbekannte Person mit Informationen und lenkte, was ich fand und wann ich es fand.

Ich wusste immer noch nicht, ob sie mir halfen oder mich in eine Falle lockten.

Das Dokument blieb bis vier Uhr morgens auf meinem Bildschirm geöffnet.

Ich verließ den Stuhl kein einziges Mal.