Kapitel 5

Jasons Perspektive

„Laila?“

Der Name glitt mir über die Lippen, bevor ich ihn aufhalten konnte. Ein Reflex. Etwas, das tiefer saß als jede Vernunft.

Die Frau am Nebentisch erstarrte.

Ihre braunen Augen fanden meine quer durch das Restaurant. Ein Herzschlag verging. Dann noch einer.

Etwas spannte sich zwischen uns auf.

Vielleicht Erkennen.

Vielleicht Angst.

Dann schüttelte sie den Kopf und wich meinem Blick aus.

„Tut mir leid. Sie verwechseln mich mit jemandem.“

Ich betrachtete ihr Gesicht, als könnte ich darin die Antwort auf ein Rätsel finden.

Sie sah der Laila aus meiner Erinnerung kaum ähnlich. Anderes Haar. Vollere Figur. Ein anderes Auftreten. Eine andere Haltung.

Und doch war da etwas.

Ein winziger Zug um ihren Mund. Diese Art, den Blick einen Moment zu lange festzuhalten und dann sofort abzuwenden.

Die Ähnlichkeit war kaum zu greifen.

Vielleicht verlor ich wirklich den Verstand.

„Entschuldigen Sie“, sagte ich und fuhr mir mit der Hand durchs Haar. „Ich fühle mich heute nicht besonders gut.“

Sie nickte hastig und wandte sich wieder ihrer Freundin zu.

Doch ich bemerkte, wie sie noch einmal zurücksah.

Nicht neugierig.

Wachsam.

Als würde sie jedes Wort mit anhören, das an unserem Tisch fiel.

Meine Familie war nach Marcus’ Nachricht völlig verstummt. Laila konnte tot sein. Dieser Gedanke lag schwer über unserem Tisch und nahm jedem von uns auf seine Weise die Luft.

Meine Mutter durchbrach als Erste die Stille.

Ihre Stimme war leise. Trotzdem hörte ich sie im Lärm des Restaurants klar.

„Dann ist sie also wirklich fort.“

Echte Trauer lag auf ihrem Gesicht.

Meine Mutter hatte schon immer eine Schwäche für Laila gehabt. Sie war die Einzige gewesen, die immer wieder nach ihr gefragt hatte. Die Einzige, die wissen wollte, wohin sie verschwunden war. Die Einzige, die Laila offenbar wirklich vermisste.

Brittany zuckte nur mit den Schultern.

„Wenn ein Mensch stirbt, dann stirbt er eben.“

Ihre Stimme war gerade laut genug, dass man sie hören konnte.

„Sie war sowieso nichts Wichtiges. Nur ein weiteres Maul, das man stopfen musste.“

Ich starrte sie an.

Für einen Moment konnte ich kaum glauben, wie grausam Brittany klang. Wie beiläufig. Als hätte sie gerade über etwas Unangenehmes auf ihrer Schuhsohle gesprochen.

Wie hatte ich mir je einreden können, mit dieser Frau leben zu können?

Wie hatte ich sie jahrelang an meiner Seite stehen lassen, obwohl sie kein bisschen Mitgefühl besaß?

Der Unterschied zwischen Brittanys Kälte und der aufrichtigen Trauer meiner Mutter war schmerzhaft deutlich.

Und er erinnerte mich daran, warum ich seit Monaten nach einem Ausweg aus dieser Verlobung suchte.

Brittany lehnte sich zurück und lächelte dünn.

„Laila war für das Rudelleben sowieso nie geeignet.“

Da bemerkte ich, wie die Frau am Nebentisch sich anspannte.

Ihre Schultern wurden starr. Die Kaffeetasse blieb auf halbem Weg zu ihren Lippen stehen.

Nur ein winziger Moment.

Aber ich sah ihn.

Ihre Freundin beugte sich näher zu ihr und flüsterte etwas. Sofort wurde das Gesicht der Frau blass.

Sie hörten zu.

Definitiv.

Zu aufmerksam für ein privates Gespräch, das sie angeblich nichts anging.

Doch an der Reaktion dieser Frau war nichts bloß Neugieriges. Es fühlte sich persönlich an. Als schnitten unsere Worte nicht nur mich, sondern auch sie.

„Wir sollten das an einem privateren Ort besprechen“, sagte ich und sah mich um.

Hier gab es zu viele Ohren.

Mein Vater war bereits in seinem strengen Vortragsmodus. Sobald er diesen Ton annahm, hörte er niemandem mehr richtig zu.

„Brittany hat trotzdem recht“, sagte er. „Das Rudel hätte eine Wolfslose nie wirklich akzeptiert. Von einer wolflosen Luna ganz zu schweigen.“

Er sprach über Laila, als wäre sie nur eine Belastung gewesen. Ein politisches Problem, das sich durch ihr Verschwinden von selbst erledigt hatte.

Diese kalte Berechnung in seiner Stimme drehte mir den Magen um.

Ich wollte widersprechen.

Ich wollte Lailas Andenken verteidigen.

Doch die Worte blieben mir wie Glas im Hals stecken.

Welches Recht hatte ich jetzt noch, sie zu verteidigen?

Als sie noch lebte, sagte ich ihr, sie sei für mich nur ein Experiment gewesen.

Danach verschwand sie.

Ohne ein Wort.

Der Gedanke, dass zwischen uns vor ihrem Tod vielleicht nie etwas geklärt wurde, machte mich plötzlich wütend.

Nicht auf sie.

Auf mich.

Die Stimme meiner Mutter durchschnitt die Grausamkeit am Tisch wie eine Klinge.

„Ihr liegt beide falsch.“

In ihrem Ton lag eine Härte, die ich selten von ihr hörte.

„Laila war ein liebes Mädchen mit einem guten Herzen. Ehrlicher und freundlicher als die meisten Wölfe in unserem Rudel.“

Ihre Augen glänzten.

„Sie hätte akzeptiert werden sollen. Von uns allen.“

Ihre Stimme brach vor echter Emotion.

Mein Vater versteifte sich. Gefühle machten ihn immer sichtbar unruhig.

„Das spielt jetzt keine Rolle mehr“, sagte er fest. „Sie ist fort.“

Ich dachte an das letzte Mal, als ich Laila lebend gesehen hatte.

Sie hatte völlig zerstört ausgesehen, als ich Brittany mitbrachte. Bleich. Still. Als hätte ihr jemand den Boden unter den Füßen weggerissen.

Es war schwer zu glauben, dass genau dieses Mädchen noch in derselben Nacht ging, ohne mir auch nur ein einziges Wort zu sagen.

Wieder fragte ich mich, warum sie so hastig verschwand.

Die Laila, die ich kannte, war nicht gierig gewesen.

Sie nahm nie mehr, als man ihr gab. Oft sogar weniger.

Hatte sie wirklich Geld von Brittany verlangt und war dann einfach verschwunden?

Oder gab es etwas anderes?

Etwas, das ich nicht gesehen hatte.

Etwas, das ich nicht sehen wollte.

„Jason“, sagte meine Mutter leise und riss mich aus der Erinnerung. „Du hast dein Essen kaum angerührt.“

Ich sah auf meinen Teller hinunter und stellte überrascht fest, dass er noch immer voll war.

Mein Appetit war irgendwo zwischen Marcus’ Nachricht und Brittanys beiläufiger Grausamkeit verschwunden.

„Ich habe keinen Hunger.“

Mein Vater betrachtete mich. Diesmal klang sein Ton etwas weniger hart.

„Das Ganze bringt dich durcheinander. Verständlich. Aber du darfst dich nicht von der Vergangenheit auffressen lassen. Tot oder lebendig, Laila traf ihre Wahl, als sie ging.“

„Tat sie das?“

Die Frage rutschte mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Alle am Tisch verstummten.

Meine Mutter sah mich vorsichtig an.

„Was meinst du damit?“

Ich blickte in die Runde.

In das strenge Missfallen meines Vaters.

In Brittanys selbstgefälliges Gesicht.

In die echte Sorge meiner Mutter.

„Nichts“, sagte ich schließlich. „Vergesst es.“

Aber ich konnte es nicht vergessen.

Die Zweifel wurden stärker.

Genau in diesem Moment vibrierte Marcus’ Handy.

Er warf einen Blick auf das Display. Sofort wurde sein Gesichtsausdruck ernst. Sachlich. Wachsam.

„Entschuldigt mich“, sagte er leise.

Dann trat er zur Seite, um den Anruf anzunehmen.

Ich beobachtete, wie er zum Eingang des Restaurants ging und das Handy ans Ohr drückte. Seine Körpersprache veränderte sich. Seine Schultern spannten sich an. Sein Blick wurde härter.

Was immer er hörte, es war wichtig genug, um ein Familienessen zu unterbrechen.

Wichtig genug, um ihm die Farbe aus dem Gesicht zu ziehen.

Die Frau am Nebentisch war nun völlig erstarrt.

Sie beobachtete Marcus mit einer Intensität, die mir die Haut kribbeln ließ.

Als hing ihr Leben an jedem Wort, das mein Beta sagte.

Ihre Freundin zog immer wieder an ihrem Arm. Offenbar wollte sie gehen. Doch die Frau blieb wie eingefroren sitzen.

Ihre ganze Aufmerksamkeit lag auf Marcus.

Nach mehreren Minuten gedämpfter Unterhaltung kam Marcus zurück.

Sein Gesichtsausdruck war seltsam. Sorgfältig kontrolliert.

Genau auf diese Weise, die mich sofort wachsam machte.

„Alpha“, sagte er vorsichtig.

Er sah sich im Raum um. Sein Blick streifte die anderen Gäste, meine Eltern und Brittany.

„Ich habe gerade den vollständigen Bericht des Ermittlers bekommen.“

Mein Magen sackte ab wie ein Stein.

Etwas in seinem Ton warnte mich.

Was immer er erfahren hatte, es würde alles verändern.

„Was hat er gefunden?“, fragte ich.

Ein Teil von mir fürchtete die Antwort bereits.

Marcus zögerte.

Seine Augen glitten wieder zu den anderen Gästen. Dann zu meinen Eltern. Dann zu Brittany.

Dieses Zögern bedeutete schlechte Nachrichten.

Richtig schlechte Nachrichten.

„Ihr letzter registrierter Kontakt mit irgendeinem offiziellen System war medizinischer Natur“, sagte er schließlich.

Das Wort hing zwischen uns in der Luft.

Medizinisch.

Das konnte alles bedeuten.

Aber Marcus’ Ton verriet mir, dass es nichts Routinemäßiges war.

„Was für medizinische Unterlagen?“, drängte ich.

Meine Stimme klang rauer, als ich beabsichtigt hatte.

Marcus sah mich an.

Diesmal senkte er die Stimme.

„Geburt.“

Das Wort traf den Tisch wie ein körperlicher Schlag.

Alles wurde still.

Sogar die Geräusche des Restaurants schienen für einen Moment zu verblassen.