Aufkommende Probleme

KAPITEL DREI

Emily

Der ganze Hof verstummte. Nicht die angenehme Art von Stille, sondern die schwere, die jeden Herzschlag lauter klingen ließ, als er sollte.

Ich blieb eine beschämende Sekunde zu lange am Boden liegen. Meine Handflächen brannten vom Sturz, kleine Kieselsteine hatten sich in meine Haut gedrückt, und der weiße Rock, den ich an diesem Morgen sorgfältig gebügelt hatte, war jetzt mit Erde verschmiert.

Wunderbar.

Jemand hustete. Jemand flüsterte. Dann kam das Lachen, nicht laut, nicht offensichtlich grausam, aber genug, um meine Wangen zum Brennen zu bringen.

Ich stand auf, bevor mir jemand die Hand reichen konnte, und wischte hektisch über meinen Rock. Die Falten blieben. Ebenso die Scham.

*Nicht weinen. Nicht hier.*

Ich hielt den Blick auf den Boden gerichtet. Wenn ich aufsah, würde ich Dutzenden neugierigen Gesichtern begegnen, und einem ganz bestimmten. Ich musste nicht suchen, um zu wissen, dass er noch dort stand. Beobachtend.

Allein der Gedanke ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

Ohne ein Wort drehte ich mich um und ging, nicht zu schnell, denn Rennen hätte die Blicke nur verstärkt. Das Getuschel folgte mir trotzdem. Ich sah kein einziges Mal zurück.

Erst im Garten hinter dem Gebäude blieb ich stehen. Die Geräusche des Hilfseinsatzes verblassten in der Ferne, ersetzt durch raschelnde Vögel und sanft schwankende Blätter. Ich stützte mich mit den Händen auf die Knie und atmete langsam ein und aus. Mein Herz wollte sich einfach nicht beruhigen.

„Fantastisch", murmelte ich, ein hohles Lachen entkam mir. „Absolut fantastisch."

Was für ein erster Eindruck. Das Bild spielte sich gnadenlos in meinem Kopf ab, immer wieder: der unachtsame Schritt, das Stolpern, der Boden, der mir entgegenkam.

Ich bedeckte mein Gesicht mit beiden Händen. Nein. Ich würde heute nicht mehr dorthin zurückgehen. Grandma konnte mir eine Woche lang Vorträge halten, wenn sie wollte, das würde ich überleben. Aber zurück in diesen Hof? Niemals.

Entschlossen drehte ich mich auf dem Absatz um und lief direkt in jemanden hinein. Schon wieder.

„Autsch!" Meine Stirn traf auf etwas Festes. Wirklich Festes.

Ich taumelte zurück, rieb mir die schmerzende Stelle. *Bitte nicht—*

Ich sah auf. Natürlich. Er war es.

Er stand da, eine Hand lässig in der Tasche, viel zu entspannt für jemanden, der sich gerade als das größte Ärgernis des Tages erwiesen hatte. Seine Mundwinkel hoben sich zu einem kleinen Lächeln, nicht ganz spöttisch, aber nah dran.

Ich verschränkte sofort die Arme. „Was?"

„Nichts", sagte er, die Brauen gehoben.

„Lügner."

Ein leises Lachen entkam ihm. „Sie ist wütend", sagte er und hob beide Hände in gespielter Kapitulation.

„Ist dir das aufgefallen?"

„Ich müsste blind sein, um es nicht zu merken."

Hitze stieg meinen Hals hinauf.

„Beim ersten Mal bist du in mich hineingelaufen", sagte er und zählte an einem Finger ab. „Und jetzt das."

Sein Blick wanderte kurz zu dem Abstand zwischen uns, bevor er wieder meinen traf. „Ich fange an zu glauben, du folgst mir."

„Was? Das sollte ich wohl eher sagen!"

Er zuckte mit den Schultern. „Fair genug."

Ich öffnete den Mund, schloss ihn wieder. Nichts kam heraus. Er stritt nicht. Er war nicht beleidigt. Er stand einfach nur da, ärgerlich gelassen, was irgendwie alles noch schlimmer machte.

Schließlich trat er zur Seite. „Du wolltest gehen." Diesmal ohne jeden Spott. Nur ruhige Gewissheit.

Ich warf ihm einen letzten Blick zu, bevor ich an ihm vorbeiging. Ich weigerte mich, mich umzudrehen. Und doch spürte ich es, seinen Blick, der auf mir ruhte, bis ich um die Ecke verschwand. Aus Gründen, die ich nicht erklären konnte, störte mich das mehr, als es sollte.

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Zu Hause hielt ich mich gerade noch so lange zusammen, bis die Haustür hinter mir ins Schloss fiel. Meine Tasche rutschte von meiner Schulter und landete mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden. Ich ließ sie liegen.

Ich lehnte mich gegen die Tür, die Handflächen gegen das Holz gepresst, als wäre es das Einzige, das mich noch aufrecht hielt. Die Tränen kamen trotzdem. Heiß. Erst lautlos, dann unaufhaltsam.

Ein zittriges Lachen entkam mir. „So viel dazu, sich zusammenzureißen."

Das Haus war ungewöhnlich still, Grandma noch beim Hilfseinsatz wie der Rest der Nachbarschaft. Für einmal war ich dankbar dafür. Ich sank aufs Sofa im Wohnzimmer.

Es war nicht der Sturz, der so wehtat. Er hatte nur alte Wunden wieder aufgerissen, die nie wirklich verheilt waren.

Tristan. Sein Name zog durch meine Gedanken wie ein ungebetener Gast. Erst wenige Tage war es her, und trotzdem hinterließ er bereits diesen bitteren Geschmack, der sich anfühlte, als würde er nie mehr verschwinden. Ich erinnerte mich noch an die Versprechen, die Pläne, die Zukunft, über die wir gesprochen hatten, als könnte uns nichts je trennen.

Derselbe Mund, der Ewigkeit versprochen hatte, war derselbe, der alles beendet hatte, ohne zurückzublicken.

„Du wirst niemals Frieden finden", flüsterte ich in den leeren Raum. Die Worte klangen klein. Zerbrechlich.

Nach einigen langen Minuten wischte ich mir das Gesicht ab und zwang mich aufzustehen. Das Leben hatte nicht angehalten, nur weil mein Herz einmal gebrochen war. Irgendwo warteten Patientinnen. Ärzte, die auf mich zählten. Ein Krankenhaus, das den Namen meiner Eltern trug. Ich konnte nicht für immer in Erinnerungen gefangen bleiben.

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Zwei Wochen vergingen. Ruhig. Fast zu ruhig. Der Hilfseinsatz wurde zur Erinnerung, begraben unter Sitzungen, Papierkram, Videokonferenzen und endlosen Berichten aus dem Krankenhaus. Keine anonymen Nachrichten mehr, keine seltsamen Anrufe, keine unerwarteten Begegnungen. Fast so, als hätte, wer auch immer mich beobachtet hatte, plötzlich aufgegeben.

Oder als würde er einfach nur warten.

Spät an einem Nachmittag klingelte mein Handy, während ich Fachzeitschriften in meinem Zimmer sortierte. Der Name auf dem Display ließ mich sofort abnehmen.

„Sag schon."

„Ma'am", Xenas sonst so gefasste Stimme trug eine Dringlichkeit, die ich seit Monaten nicht gehört hatte. „Der Vorstand fragt nach Ihnen."

„Der Vorstand? Was ist passiert?"

„Sie haben mir nicht viel gesagt. Nur, dass Ihre Anwesenheit so schnell wie möglich benötigt wird."

Etwas zog sich in meiner Brust zusammen. Der Vorstand berief selten Krisensitzungen ohne triftigen Grund.

„Ich nehme morgen früh den ersten Flug."

„Ich hole Sie vom Flughafen ab", sagte sie erleichtert. „Und Emily, es klang ernst."

„Das dachte ich mir."

Nachdem das Gespräch beendet war, starrte ich lange auf das dunkle Display. *Präsidentin.* Manchmal vergaß ich, dass dieser Titel mir gehörte. An anderen Tagen fühlte er sich zu schwer an. Gifted Hands trug den Namen meiner Eltern, ihre Opfer, ihre Träume. Jetzt lastete jede Entscheidung auf meinen Schultern. Scheitern war keine Option.

Ein leises Klopfen unterbrach meine Gedanken. Grandma stand im Türrahmen.

„Du reist also wieder ab", sagte sie wissend lächelnd.

„Ich muss."

Sie setzte sich neben mich. „Was ist diesmal passiert?"

„Ich bin mir nicht sicher. Der Vorstand will mich zurück."

Ich tippte mir gedankenverloren an die Nasenspitze, eine Angewohnheit, mit der sie mich seit meiner Kindheit aufzog.

„Das machst du, seit du klein bist", sagte sie. „Dir an die Nase fassen, wenn du dir Sorgen machst."

Ich senkte die Hand, ohne es bemerkt zu haben.

„Du hast die Angewohnheit deiner Mutter geerbt, jede Last allein zu tragen", sagte sie und drückte meine Hand.

Ein Kloß setzte sich in meinem Hals fest. „Ich habe einfach ein schlechtes Gefühl."

Grandma hielt meinem Blick lange stand, bevor sie sanft den Kopf schüttelte. „Ich nicht. Ich glaube, was auch kommt, ist etwas, dem du dich schon immer stellen solltest."

Ihre Worte hallten noch lange nach, nachdem sie das Zimmer verlassen hatte. In jener Nacht, während ich meinen Koffer für die Rückreise packte, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass mein Leben leise am Rand von etwas viel Größerem stand, als ich erkennen konnte.

Und zum ersten Mal seit Wochen hoffte ich aus tiefstem Herzen, dass es nur Einbildung war.