Kapitel 4

Elenas Sicht

„Ein bemitleidenswerter Köter, Ryker?“

Meine Stimme zitterte, als ich ihn anstarrte. Tränen verschleierten mir die Sicht.

Ihre Körper bebten, als ihnen klar wurde, dass ich alles mitangehört hatte.

Noch vor wenigen Augenblicken hatte ich die angespannten, schuldbewussten Blicke bemerkt, die sie einander zuwarfen. Sie fragten sich stumm, wie lange ich schon dort gestanden hatte und wie lange sie gewusst hatten, dass ich da war – erstarrt in Ungewissheit.

„Elena… das ist nicht, wonach es aussieht“, stammelte Ryker, ließ Katties Hände los und streckte seine nach mir aus. Doch bevor er mich auch nur berühren konnte, zuckte ich zurück, als würde seine Nähe mich körperlich abstoßen. Und genau so fühlte es sich an.

Ich konnte es nicht fassen. Noch vor wenigen Minuten war ich bereit gewesen, ihnen zu verzeihen. Ich hatte mir eingeredet, es sei ein Fehler gewesen, ein Ausrutscher wegen Stress oder betrunkenem Leichtsinn. Ich hatte geglaubt, sie könnten Erlösung finden. Doch jetzt erkannte ich: Das war kein Fehler. Das war keine einmalige Sache. Das war berechnend.

Ich war nichts weiter als eine Schachfigur in ihrem grausamen, verworrenen Spiel gewesen. Eine Figur, die sie manipuliert hatten, um alles zu bekommen, was ich von meinen verstorbenen Eltern geerbt hatte. Eine Figur, die sie benutzt hatten, während sie Freundschaft und Liebe vortäuschten. Und dabei hatten sie sich die ganze Zeit gekannt. Von Anfang an. Fünf lange Jahre hatte ich beide mit allem geliebt, was ich besaß, hatte mein eigenes Glück geopfert und mich vollkommen hingegeben – während sie hinter meinem Rücken Pläne schmiedeten.

„Ach komm schon, Elena. Hör auf, dich so überlegen zu geben, als wäre es nicht wahr!“, fauchte Kattie. Ihre Stimme troff vor Gift, und sie ließ jede Maske der Ruhe und Reue fallen, sobald sie begriff, dass ich alles gehört hatte. „Du bist über vierundzwanzig und immer noch wolflos. Wie viele wolflose Lunas kennst du? Nimm eine Beruhigungspille und tritt zurück, denn du bist unwürdig und verdienst es nicht! Kein Rudel würde eine schwache, wolflose, bemitleidenswerte Waise wie dich als seine Luna wollen!“

Ich schluckte schwer, mein Verstand wie gelähmt. Ich konnte nicht denken. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich konnte nichts tun, außer sie sprachlos anzustarren. Ich konnte nicht begreifen, dass Kattie – meine eigene Cousine, meine letzte lebende Verwandte – so etwas Grausames sagen konnte.

Ich wandte mich Ryker zu und suchte nach irgendetwas. Schuld. Vielleicht Reue. Vielleicht einem Funken Menschlichkeit. Doch ich begegnete nur abgewandten Augen. Er konnte mich nicht einmal ansehen. Das war mir schon früher aufgefallen. Selbst als wir noch miteinander ausgingen, hatte er meinem Blick kaum standhalten können. Damals hatte ich es damit entschuldigt, dass er unsicher sei, wegen der Hierarchie – ein Beta an der Seite der Alpha-Tochter. Jetzt erkannte ich es als das, was es wirklich war.

Ich drehte mich um und ging. Meine Beine fühlten sich schwer an, meine Brust schmerzte, der Raum drehte sich vor Wut und gebrochenem Herzen. Ich ertrug ihre Anwesenheit keine Sekunde länger. Jeder Blick, jeder Atemzug erinnerte mich an das, was ich gesehen hatte: Bilder von Ryker mit Kattie, wie er in sie stieß, während sie in sein Ohr stöhnte und wimmerte, ihr Lachen, ihre geflüsterten Pläne, mich zu benutzen.

Jede Erinnerung an Verrat, Demütigung und falsche Zuneigung brach über mich herein wie ein Sturm, dem ich nicht entkommen konnte. All die Jahre waren verschwendet. All mein Vertrauen war gerade eben zerbrochen. Und das für Menschen, die nicht einmal den kleinsten Bruchteil meiner Liebe wert gewesen waren.

„Mach dich bereit, Ryker. Unsere Verbindung wird bald aufgelöst, sobald ich den Alpha-Rat treffe. Nichts wird mich auch nur eine Sekunde länger an jemanden wie dich binden“, sagte ich. Meine Stimme zitterte, war aber von Stahl durchzogen, als ich mich zum Gehen wandte. Meine Sicht war noch immer von Tränen verschleiert.

„Warte, Elena…“, rief Ryker mir hinterher, doch ich blieb nicht stehen.

„Was machen wir jetzt? Sie wird den Alpha-Rat einschalten! Das wird all unsere Pläne ruinieren!“, zischte Kattie hinter mir. Aber ich zögerte nicht, schaute nicht zurück. Es war mir egal.

Schritte hallten hinter mir, doch ich ignorierte sie. Meine Gedanken waren nur bei der Treppe, die aus Rykers Gemächern führte, und dem Weg zum Gebäude des Alpha-Rats. Alles, woran ich denken konnte, war, meine Anklage einzureichen, meine Beschwerden vorzubringen und das SilverFang-Rudel zu schützen – den Schatz, den mein Vater mir hinterlassen hatte.

Ich hatte noch nicht einmal die Hälfte der Treppe hinter mir, als mich ein brutaler Stoß nach vorn schleuderte. Ich überschlug mich hilflos, bis ich mitten auf der Treppe gegen die Wand prallte. Mein Kopf dröhnte, die Sicht drehte sich. Benommen lag ich da und sah durch den Nebel eine dunkle Lache unter mir entstehen – mein eigenes Blut. Ein paar Stufen höher stand Kattie und beobachtete mich mit kalter Miene, während Ryker hinter ihr verharrte.

Kattie hatte mich gestoßen. Und Ryker sagte nichts. Er begann nur, die Treppe zu mir herunterzugehen.

„Ryker, sie lebt noch!“, rief Kattie mit zitternder, angespannter Stimme, während er herabstieg.

„Hilf mir…“, krächzte ich und streckte verzweifelt die Hand nach ihm aus.

„Der Rudelheiler… bitte… hilf mir, ich gebe dir alles, was du willst“, keuchte ich. Jedes Wort fühlte sich wie Ketten an. Der Sturz und der Schmerz raubten mir die Kraft. Ich brauchte ihn. Ich brauchte seine Hilfe, auch wenn es bedeutete, ihm alles zu überlassen, auch wenn es bedeutete, ihm später die Macht zu geben, mich zu zerstören. Ich durfte nicht sterben. Nicht so. Und schon gar nicht jetzt.

Ryker beugte sich über mich. Erleichterung durchflutete mich – doch es war eine grausame, flüchtige Illusion. Seine Hände griffen nicht nach meinen. Sie legten sich um meinen Hals.

Ich wehrte mich, schlug um mich, trat und kratzte nach Luft. Meine Schreie waren nur noch erstickte Flüstern, erdrückt vom Sturz und dem immer fester werdenden Griff seiner Hände. Kattie trat hinzu, drückte meine Beine nieder und hielt sie fest. Jede Bewegung, die ich machte, erleichterte es Ryker nur. Die Erkenntnis schnitt wie Eis durch mich hindurch.

„Es ist besser, wenn du stirbst, Elena! Du bist tot besser dran!“, wiederholte Ryker, während er seinen Griff um meinen Hals weiter zuzog.

Tränen blendeten mich. Meine Liebe, meine Opfer, meine Jahre voller Loyalität und Hingabe – alles war auf diese Grausamkeit und diesen Verrat reduziert worden.

Als mein Bewusstsein zu schwinden begann, flüsterte ich in verzweifelter Bitte zur Mondgöttin, während Tränen über meine Wangen strömten: Gewähre mir eine zweite Chance. Nur eine einzige Chance, für mich selbst zu leben. Meine Fehler wiedergutzumachen. Frei zu sein.

Dann, wie durch ein Wunder, riss ich die Augen auf. Ich lebte. Ich stand aufrecht und unverletzt da, obwohl ich tot sein sollte, so wie Ryker und Kattie mich zurückgelassen hatten.

Ich trug ein fließendes Kleid, geschmückt mit funkelndem Schmuck. Mein Herz raste, als ich meine Umgebung wahrnahm – zögernd und verwirrt. Wo war ich? Wie hatte ich überlebt? Ich war gestorben, und doch war ich hier. Wie?

Alphas anderer Rudel umgaben mich, ihre Lunas an ihrer Seite. Die Luft schimmerte vor Eleganz und Autorität.

Ist das… der Ball des Alpha-Rats?, flüsterte ich mir selbst zu, als ich die Pracht erkannte. Die Szene kam mir vertraut vor, als hätte ich sie schon einmal erlebt. Und das hatte ich – vor Jahren, als ich noch lebte, mit Ryker an meiner Seite.

Dann sah ich ihn auf mich zukommen, genau wie vor Jahren, als wir gemeinsam hier gewesen waren. Mein Verstand weigerte sich zu glauben, was er sah. Wie war das möglich? Es gab keine Erklärung, die Sinn ergab.

Hatte die Mondgöttin mir wirklich eine zweite Chance gewährt? War ich… wiedergeboren?