Kapitel 5

Elenas Sicht

Ja, ich war wiedergeboren.

Der Schock stand mir noch immer deutlich ins Gesicht geschrieben, doch ich glaubte, dass dies die einzige Erklärung war. Die einzig vernünftige.

Diesmal würde ich die Chance nicht verschwenden. Ich würde die Dinge in Ordnung bringen, bevor sie mich erneut vollkommen zerstören und zum Sterben zurücklassen konnten.

„Elena…“ Ryker kam auf mich zu, mein Name glitt ihm so leicht über die Lippen.

Er streckte die Hand nach mir aus, sein Gesicht zu einem breiten Lächeln verzogen – falsch und berechnend.

Bevor er mich erreichen konnte, drehte ich mich um.

Mein Blick wanderte durch den Saal, bis er auf eine Gruppe von Alphas fiel, die auf der anderen Seite der Tanzfläche standen. Ihr Lachen erfüllte die Luft, Champagnerflöten schwangen in ihren Händen.

„Elena?“, rief Ryker.

Ich drehte mich nicht zu ihm um, sondern ging direkt auf einen der Alphas zu.

Liam Coker. Attraktiv, unverheiratet und der jüngste Alpha im Rat.

„Würdet Ihr mit mir tanzen, Liam?“ Ich blieb vor ihm stehen, mit einem angespannten Lächeln, das die Augenwinkel kräuselte. Meine Handfläche war einladend ausgestreckt und wartete darauf, dass er sie ergriff.

Der amüsierte Ausdruck auf seinem Gesicht verschwand und wich purer Überraschung. Dennoch nahm er meine Hand und murmelte: „Gerne.“

Gemeinsam betraten wir die Tanzfläche. Wir tanzten, mein Körper bewegte sich im Rhythmus mit seinem, und schließlich erschien auch auf Liams Gesicht ein Lächeln.

„Moment… ist das nicht Elena vom SilverFang-Rudel?“

„Ich dachte, sie wäre mit ihrem Gefährten hier.“

„Sie flirtet mit jungen, attraktiven Alphas, obwohl sie einen Gefährten hat?“

„Die beiden sehen aber gut zusammen aus.“

„Der arme Alpha Ryker. Seine Gefährtin zeigt hier allen, wie sie einen anderen Mann wählt, obwohl er definitiv auch hier ist.“

Ich hörte zu. Ich nahm jedes geflüsterte Wort in mich auf. Und ich tat so, als würde es mich nicht kümmern.

Vielleicht kümmerte es mich tatsächlich nicht mehr. Denn ab diesem Moment war ich fertig damit, die Beziehung zu Ryker zu schützen.

Aus dem Augenwinkel beobachtete ich, wie Ryker mit geballten Fäusten dastand. Er unterbrach den Tanz nicht, kam nicht zu mir, sondern stand einfach nur da und sah zu.

„Du scheinst hier ziemlich bekannt zu sein“, murmelte Liam ruhig.

Er konnte es nicht wissen. Er nahm kaum an den Ratsversammlungen teil, und dem Alpha-Rat schien das nichts auszumachen.

Ich lächelte nur.

Mein Herz brannte. Jeder Schritt beim Tanzen fühlte sich an wie ein Dolchstoß, der die Erinnerungen an die letzten Momente meines vorherigen Lebens zurückbrachte. Jeder Blick in Rykers Richtung erinnerte mich an seinen Verrat – und an den von Kattie.

Nach einer Weile war Ryker verschwunden.

„Können wir aufhören?“, fragte ich Liam. „Das reicht. Meine Beine fangen an zu schmerzen.“

Das war gelogen. Ich wollte den Tanz nur so höflich wie möglich beenden.

Er ließ meine Hände los und trat ein paar Schritte zurück. „Natürlich.“

„Danke.“ Ich schenkte ihm ein süßes Lächeln und wandte mich ab, doch seine Stimme hielt mich zurück.

„Ich bin Liam Coker. Alpha des Nestride-Rudels.“

Ich weiß.

Ich drehte den Kopf leicht zurück, gerade genug, damit er mein Lächeln sehen konnte.

„Freut mich, Liam.“

Danach ging ich davon, meine Absätze klackerten auf dem Marmorboden. Meine Beine trugen mich, obwohl ich nicht genau wusste, wohin. Aber tief in meinem Herzen wusste ich es. Ich wollte Ryker direkt gegenüberstehen. Ich wollte irgendwo sein, wo er mich bemerken musste.

„Elena.“ Eine Stimme hinter mir ließ mich erstarren.

Es war Ryker. Er rief meinen Namen in einem Ton ohne jede Wärme – einen Ton, den ich früher hätte bemerken sollen, den ich aber erst wahrgenommen hatte, als ich von ihrem Verrat erfuhr.

Ich drehte mich zu ihm um, mein Gesicht ausdruckslos. „Ja, Ryker?“

„Komm mit“, befahl er.

Ich hatte gewollt, dass er mich bemerkte, und nun hatte er es endlich getan. Ich wusste, dass es um den Tanz mit Liam gehen würde, und ein spöttisches Lächeln umspielte meine Lippen.

Ich folgte ihm, wie er es wollte. Er führte mich in den Flur bei den Toiletten.

Ryker sah sich überall um, auch in den Toiletten, um sicherzugehen, dass niemand da war, bevor er zu mir zurückkehrte.

Ich hätte fast gelacht.

Er war ein Mann, dem sein Ruf alles bedeutete. Er wollte nicht, dass jemand mitbekam, wie er mit seiner Gefährtin wegen eines Tanzes stritt, der angeblich nichts zu bedeuten hatte.

„Was hast du da gerade getan, Elena?“

Ich tat so, als verstünde ich nicht, und neigte den Kopf mit gespielter Unschuld. „Was meinst du?“

Er presste die Kiefer zusammen und holte tief Luft. „Dass du mit diesem namenlosen Alpha getanzt hast.“

„Er heißt Liam“, korrigierte ich.

Es war nicht wichtig, aber ich wollte Ryker provozieren.

„Wer auch immer, Elena!“, knurrte er. „Warum hast du mich seinetwegen ignoriert?“

Ich seufzte. „Du verstehst das völlig falsch, Ryker. Ich habe dich nicht ignoriert, ich wollte einfach nur tanzen und mich amüsieren.“

„Du hast gesehen, dass ich auf dich zugekommen bin“, beharrte er mit strenger Stimme.

Ich ließ ein breites Lächeln über mein Gesicht gleiten, tätschelte seine Schulter und ging zurück in den Ballsaal, um meine Tasche zu holen.

„Hey, Elena“, begrüßte Kattie mich mit einem Lächeln und versuchte, sich mir zu nähern. Ich drehte mich nicht einmal zu ihr um und ging elegant an ihr vorbei.

„Hi, Kattie“, antwortete ich, als wäre es eine qualvolle Pflicht, mit ihr zu sprechen.

Ich ignorierte sie völlig und kehrte in das Hotelzimmer zurück, in dem Ryker und ich die Nacht verbringen würden.

Der Flur zu den Hotelzimmern hatte einen vertrauten Duft. Ich wusste genau, welche Ecke ich nehmen und welche Tür ich öffnen musste… denn ich war schon einmal hier gewesen.

Beim ersten Mal war ich jedoch in Rykers Armen hier hereingekommen – lächelnd wie eine Närrin.

Ich stellte meine Tasche auf den Nachttisch, zog das Nachthemd an, das auf dem Bett lag, und schlüpfte unter die Decke. Ich legte mich auf die Seite.

Das reichte für heute Nacht.

Vor zwei Jahren hatte ich auf genau diesem Bett, bei genau dieser Feier, Ryker um Sex angefleht und darum gebettelt, dass er mich berührte.

Aber nicht heute.

Nicht mehr.

Ich bin fertig mit dem Betteln. Und wenn ich fertig damit bin, sie für das, was sie mir angetan haben, bezahlen zu lassen, wird er derjenige sein, der mich anfleht, aufzuhören.