2

SI BUDAKAK YANG BURUK RUPA

“Aku membantumu bertahan hidup… tapi pada akhirnya, ini tetap keputusanmu dan aku akan menunggu jawabanmu, budakku…”

Suaranya yang mencekam bergema menghantam dinding‑dinding kayu kandang. Lalu dia membelakangiku dan berjalan pergi, disusul tawa rendah yang kejam. Baru setelah bayangannya benar‑benar hilang, aku mengembuskan napas yang sedari tadi kutahan. Wolfie pun berhenti menggeram dan mengibaskan ekornya di depanku, seolah ingin menenangkanku.

Ketegangan di wajahku mereda. Kerutan di alisku perlahan hilang. Aku memasukkan kembali belati ke dalam saku; pisau itu tak pernah kutinggalkan sejak tuan muda mulai menunjukkan minat kepadaku.

Keinginannya tak terpuaskan, menjijikkan.

Dari sekian banyak pelayan cantik di rumah besar itu, dia justru terobsesi kepadaku.

Aku sudah lebih dari sekali menangkapnya sedang bersetubuh dengan salah satu pelayan di belakang kandang‑kandang. Dia tak tahu malu, dan sekarang dia ingin menyeretku ke dalam kekotoran itu.

Aku bersyukur ke langit dia belum berhasil. Aku terus menolak, terus melawan. Aku tidak akan ragu membunuhnya kalau dia sampai berusaha memperkosaku.

“Ayo, Wolfie… Mari kita bersihkan kandang babi,” gumamku.

Aku keluar dari kandang domba, anjing setiaku mengikuti di belakangku, lalu berjalan menuju kandang babi. Di sana, tanpa bantuan siapa pun, aku mengambil air dari sumur ember demi ember, menggosok badan tiap babi, serta membersihkan kotoran mereka dengan tangan kosong. Kandang itu luas sekali dan hanya aku yang bekerja; kemungkinan besar aku baru selesai sekitar jam tiga sore.

Akhirnya aku menjatuhkan ember terakhir ke tanah dengan bunyi duk, ember itu kosong dan sudah retak karena sering dipakai.

“Akhirnya… Selesai.” Aku mengembuskan napas panjang.

Kandang babi kini bersih sempurna. Tidak ada lagi kotoran, badan‑badan babi tampak halus dan bersih berkilau. Aku menunduk menatap diriku sendiri; gaunku terciprat lumpur dan kotoran babi. Aku tersenyum lemah.

“Wolfie, mari kita mandi di sungai!” ucapku, sedikit tenaga kembali terdengar di suaraku.

Aku melangkah ke lapangan terbuka yang diselimuti cahaya jingga hangat sore hari. Angin menyapu wajahku saat aku berjalan melintasi hamparan rumput, mataku menatap jalan berhutan di depan.

Di kejauhan, sungai sudah menantiku.

Aku tidak boleh mandi di dalam rumah besar. Para pelayan boleh menggunakan kamar mandi, sedangkan aku bahkan tidak dianggap sebagai salah satu dari mereka. Bagiku hanya ada dua pilihan: sungai atau sumur.

Sesampainya di tepi sungai, aku menarik napas dalam saat angin sejuk menerpaku. Airnya jernih sekali, batu‑batu halus terlihat jelas di dasar sungai. Aku berhenti sejenak di sana, hanya mendengarkan aliran air yang menenangkan.

Aku melamun sampai aku terkejut oleh cipratan air saat Wolfie melompat masuk ke sungai. Senyum tipis muncul kembali di bibirku.

Aku melangkah ke bagian air yang lebih dalam, membiarkan air menggenangi tubuhku. Aku mencuci lengan dan kakiku, menggosok keringat serta kotoran dari kandang babi, terutama noda‑noda yang menempel di gaunku.

Setelah selesai mandi, aku duduk di bawah naungan pohon tidak jauh dari sungai. Aku mendongak menatap langit. Burung‑burung terbang pulang, meluncur anggun di bawah cahaya matahari yang memudar. Di kejauhan, burung gagak melompat di antara dahan pohon yang menandai batas hutan.

Senyum lemah kembali terbentuk di bibirku.

Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa hidup di dunia ini. Hidup terasa kejam ketika kamu tidak punya kuasa, kedudukan, maupun uang. Namun meski tanpa hal‑hal itu, aku ingin hidup lebih lama lagi.

Impian terbesarku?

Melarikan diri dari tempat ini dan menemukan tanah yang jauh dari keramaian orang. Di sana aku akan membangun gubuk kecil milikku sendiri serta menanam sayur‑sayuran. Tempat di mana aku bisa tidur tanpa menggigil di malam hari… tanpa kelaparan. Bagi orang lain ini hanyalah keinginan sederhana, tapi bagiku rasanya seperti meraih bintang, mimpi yang mustahil tercapai.

Aku tidak tahu berapa lama tuan‑tuanku akan membiarkanku hidup. Aku tidak tahu rencana apa yang mereka siapkan untukku. Ketidakpastian itu justru membuatku berhenti terus‑menerus cemas.

“Hei, budak! Cepat pakai baju. Kamu masih harus memberi minum kuda‑kuda. Pastikan mereka minum cukup!”

Tepat saat aku mulai beristirahat di bawah pohon, suara kasar dan tajam memecah ketenanganku.

Aku perlahan menoleh ke arah suara itu, pandanganku tetap menunduk, rambut panjangku menutupi sebagian besar wajahku. Seorang pelayan lain dikirim untuk menyampaikan perintah.

“Cepat,” bentaknya sebelum berbalik dan berjalan pergi dengan langkah cepat.

Ada lima puluh lima ekor kuda yang harus aku beri minum di sungai. Semuanya menungguku. Kalau aku bekerja cepat, aku bisa selesai sebelum makan malam.

Aku berdiri dan bersiul pelan. Anjingku yang tadi berguling malas di rumput mengangkat kepalanya lalu berlari ke arahku. Kami kembali ke kandang domba supaya aku bisa mengganti gaunku dengan yang kering.

Prediksiku benar, aku berhasil selesai memberi minum semua kuda tepat sebelum matahari benar‑benar terbenam.

Sambil menguap aku kembali masuk ke kandang domba dan melihat anjingku sudah meringkuk di tempat tidurnya, tepat di sebelah tempat tidurku. Aku berjalan mendekat lalu berbaring, akhirnya merasakan empuknya kasur buatan dari wol domba, sama seperti selimutku.

Di sekeliling kami, domba‑domba beristirahat tenang di kandang mereka, kehadiran mereka anehnya menenangkan hatiku. Tubuhku terasa pegal setelah seharian bekerja.

Hari ini tidak sepenat hari‑hari biasanya. Tidak ada tugas berat, tidak ada teriakan perintah yang terus‑menerus mengejarku. Tubuhku tidak terasa kesakitan hebat.

Aku mulai bertanya‑tanya…

Apa makan malamku malam ini?

Mungkin hanya roti yang sudah basi.

Atau sisa nasi yang dibentuk menjadi bola nasi dingin yang mudah hancur.

Kalau aku beruntung, mungkin ada sayur rebus polos.

Makanan sederhana tanpa rasa, tapi itu cukup untuk membantuku melewati malam.

Burung‑burung gagak mulai berkokok dari hutan dekat sana. Suara mereka bergema samar melewati dinding kandang. Di luar jendela lebar, aku melihat langit perlahan gelap, diwarnai jingga pekat saat matahari semakin mendekati cakrawala. Aku diam mematuhi cahaya yang memudar itu.

Lalu aku mendengar langkah kaki mendekat.

Suara suara, tawa kecil.

Mereka berjalan menuju pintu kandang.

Pasti para pelayan.

“Hei, budak. Buka pintunya,” panggil salah satu dari mereka dengan nada mengejek. Kelompok itu berhenti tepat di luar pintu. Aku bangkit perlahan dari tempat tidur dan berjalan mendekat.

Aku membuka pengunci pintu kayu dua bagian itu lalu membukanya.

Tiga pelayan wanita berdiri di depanku. Yang di tengah memegang nampan.

Di atasnya ada mangkuk kecil berisi bubur nasi encer. Buburnya tipis dan keabu‑abuan, hanya ada beberapa gumpalan nasi yang mengapung di kuahnya.

“Kamu bercanda kan? Ini makan malamnya?” tanya yang di sebelah kiri. Aku langsung mengenalnya; dia adalah salah satu pelayan yang tadi menggosip di halaman.

“Aku sudah bilang, Rosie… Ini makanannya,” jawab gadis di tengah. “Dia sudah lama diberi makanan seperti ini. Kadang lebih buruk lagi. Tunggu saja sampai besok pagi, aku tebak sarapannya roti berjamur.”

Pelayan bernama Rosie, yang paling baru di antara mereka, menunduk menatapku. Ekspresinya melunak sedikit saja. Bibirnya terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi yang keluar hanyalah bisikan ragu pelan.

“Dia… Kasihan sekali.”

Cara dia mengucapkannya membuatku merasa semakin kecil, seolah aku adalah makhluk rapuh sekaligus kotor.

Sesuatu yang hanya pantas dilihat, bukan dibantu.

Tatapannya tertuju padaku, ragu apakah dia harus merasa iba atau jijik.

Mereka berbicara tepat di depanku seolah aku adalah hantu, sesuatu yang tidak bisa mendengar maupun merasakan. Tapi aku sudah terbiasa. Ini bukan hal baru. Adegan seperti ini sudah terjadi berkali‑kali.

“Bisakah kita memberinya makanan yang layak?” tanya Rosie dengan nada prihatin. “Dia tidak akan kenyang makan itu…”

“Jangan buang‑buang rasa kasihanmu,” potong pelayan lain sambil mendengus. “Dia terlihat kasihan saja, tapi dia punya lidah tajam dan sikap kasar. Dia tidak pantas dibantu sama sekali. Dia dingin kepada semua orang. Aku sudah bertahun‑tahun di sini dan belum pernah mendengarnya bicara… kecuali saat dia berteriak dicambuk.”

Rosie menundukkan pandangannya. “Tetap saja… rasanya menyedihkan.”

“Kamu terlalu baik, Rosie. Bagaimana kalau aku katakan padamu bahwa dia sedang menggoda Tuan Donis… kamu tahu, orang yang kamu sukai?”

“G‑Menggoda?” Rosie terkejut, tiba‑tiba menatapku.

“Iya. Dia berpura‑pura tidak suka, padahal dia senang dilecehkannya,” ucap pelayan itu sambil menyeringai kejam.

“Kenapa Tuan Donis tertarik padanya? Dia terlihat seperti… wanita hantu,” jawab Rosie sambil menatapku dari atas ke bawah dengan pandangan menghakimi.

Aku tetap diam, masih menunggu mereka menyerahkan makan malamku. Namun sebaliknya, mereka terus menggosip di depanku.

“Aku juga tidak mengerti,” ucap pelayan lain sambil tertawa kecil. “Mungkin dialah yang pertama kali merayunya lalu berpura‑pura menjadi korban supaya dikasihani.”

Aku mendengarkan dengan tenang tanpa berkata apa‑apa. Kata‑kata mereka penuh kebencian dan ketidaktahuan. Mereka tidak tahu apa‑apa tentangku, tapi berbicara seolah sudah mengenal segalanya.

Aku tidak peduli apa yang mereka pikirkan. Aku tidak bisa mengubah pandangan mereka kepadaku.

“Budak buruk rupa,” panggil salah satu dari mereka. “Ambil mangkuk makan malammu.”

Akhirnya nampan itu diulurkan kepadaku. Aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tapi tepat sebelum tanganku menyentuh mangkuk, pelayan itu menariknya kembali sambil menyeringai.

“Tunggu, buburnya terlalu hambar untukmu. Mau aku tambah bumbu?” godanya dengan senyum miring.

Aku hanya menurunkan tanganku.

“Diam berarti setuju. Ayo Fara, lakukan,” dorong pelayan yang lain.

Aku tetap menundukkan kepala, mataku diam‑diam memperhatikan pelayan yang memegang nampan itu.

Tepat di depanku, dia mengerucutkan bibirnya, mengumpulkan ludah di mulutnya lalu meludahi mangkuk berisi bubur itu.

Pelayan yang lain tertawa. “Giliranmu Helia,” katanya sambil mendorong mangkuk ke arah temannya, yang juga meludahi bubur itu.

“Kamu juga Rosie. Mungkin ludahmu lebih manis… tambah bumbu lagi,” goda Fara sambil menyeringai jahat.

Rosie tersentak. Dia menggelengkan kepala, tampak tidak nyaman. “Kamu tidak mau?” ejek Fara. “Baiklah, aku akan melakukannya lagi.”

Fara berbalik ke arahku. Kali ini dia tidak meludahi mangkuk. Dia mengumpulkan ludah lagi lalu meludah tepat ke arahku. Ludahnya mendarat di rambutku yang menutupi wajahku.

Kedua gadis itu tertawa terbahak‑bahak.

Rosie tidak ikut tertawa. Dia berdiri di samping, wajahnya menunjukkan campuran jijik dan kegelisahan.

“Ini dia,” ejek Fara. “Ambil, makanan spesialmu.”

Dia mendorong nampan itu ke arahku.

Aku mengambil mangkuk itu dengan diam‑diam.

Tawa mereka semakin keras.

“Selamat makan, budak buruk rupa!” ejek mereka sebelum berbalik pergi, masih membicarakanku sampai suara mereka menghilang di kejauhan.

Baru setelah aku yakin mereka sudah pergi aku bergerak.

Tanpa sepatah kata pun aku berjalan ke tepi kandang lalu membuang isi mangkuk itu ke tanah. Tanpa ragu aku melempar mangkuknya ke dinding batu.

Mangkuk itu pecah dengan bunyi retakan tajam yang mengejutkan domba‑domba.

Aku berdiri diam, napasku teratur sementara ekspresiku kosong.

Lalu aku mendengar rintihan pelan.

Aku menunduk.

Wolfie, anjingku, menatapku dengan mata sedih penuh tanya. Dia melihat semuanya.

“Maafkan aku, Wolfie,” gumamku lembut. “Kamu tidak boleh makan makanan yang sudah diludahi orang. Ayo ikut aku… Kita cari makan malam di hutan.”

Aku melangkah keluar, sisa cahaya matahari hampir tidak menyentuh tanah lagi, dan anjingku mengikuti dengan semangat di belakangku.

“Mari kita periksa jaring ikan di sungai,” tambahku sambil berjalan menyusuri jalan berumput menuju tepi hutan.

Sesampainya di sungai aku memeriksa tiap jaring ikan yang kusembunyikan di bawah air beberapa hari lalu. Tiap jaring yang kuangkat ternyata kosong, harapanku perlahan memudar. Tidak ada satu ekor ikan pun.

Aku menghela napas dan menurunkan kembali jaring‑jaring itu ke air, berdoa agar besok keberuntungan berpihak padaku. Itu adalah salah satu cara aku bertahan hidup. Saat tidak dibebani pekerjaan rumah tangga, aku akan memancing di sini. Kalau hariku habis untuk bekerja berat, aku hanya bisa mengandalkan jaring‑jaring ini.

“Wolfie, mari kita cari apel saja… Cepat sebelum hari benar‑benar gelap,” ucapku pelan.

Anjingku menggonggong menjawab, seolah mengerti urgensi suaraku. Kami meninggalkan sungai dan berjalan menuju bagian hutan tempat pohon apel tumbuh.

Suara jangkrik dan serangga lain sudah memenuhi udara, tanda bahwa malam semakin dekat. Cahaya cepat memudar, membentuk bayangan panjang di antara pepohonan.

Pencarian kami tidak lama.

Di kejauhan berdiri sebatang pohon apel sendirian, ada beberapa buah di dahan‑dahannya. Aku mendekat dan menghitungnya dengan cepat: lima buah apel. Tiga sudah matang, kulitnya merah pekat berkilau di bawah cahaya yang memudar. Dua lainnya lebih kecil dan masih agak hijau. Aku mengambil semuanya juga.

“Ayo pulang, Wolfie.”

Sambil membawa apel‑apel itu, kami berlari kembali melewati semak‑semak, menghindari dahan rendah dan batang pohon tumbang, hanya berbekal insting serta kebiasaan. Langit hampir gelap saat kami tiba kembali ke kandang.

Aku duduk di atas kasur jahitanku yang kasar lalu meraih lampu minyak kecil di meja kayu di samping tempat tidurku. Aku menyalakan korek api untuk menyalakan sumbu lampu itu, menyaksikan cahaya keemasan lemah mulai menyala.

“Maaf ya Wolfie… Makan malam kita buah lagi,” gumamku sambil mengiris dua apel matang untuknya. “Tapi… aku akan mencoba menyelinap ke gudang penyimpanan saat fajar untuk mengambil daging kering untukmu.”

Dia langsung mulai memakan apel itu sambil mengibaskan ekornya, aku tidak bisa menahan senyum melihatnya.

Aku mengambil satu apel yang belum matang lalu menggigitnya. Wajahku langsung meringis karena rasa asamnya, dan aku tertawa pelan untuk diriku sendiri.