5. Terjebak di Sarang Ular

“Jangan bergerak, atau sesuatu yang lebih tajam dari pisau akan menembus kulitmu.”

Suara itu bukan berasal dari mulut manusia, melainkan bisikan yang berdesis, merambat di udara yang lembap dan berbau amis. Lin Xiao membeku. Jantungnya berdentum begitu keras hingga terasa mencekik kerongkongannya.

Ia baru saja melangkah mundur saat merasakan sesuatu yang dingin, licin, dan luar biasa kuat melilit pergelangan kaki kanannya. Lilitan itu tidak kasar, namun tekanannya konsisten, mengunci pergerakannya di atas tanah hitam yang becek.

“S-siapa di sana?” suara Lin Xiao bergetar hebat lalu menundukkan kepalanya dan melihat sisik-sisik hitam legam yang berkilat basah di bawah cahaya redup hutan kabut. Itu bukan akar pohon. Itu adalah bagian dari tubuh makhluk hidup yang sangat besar.

“Sistem! Beri aku analisis! Apa ini?” jeritnya dalam hati.

Lilitan itu semakin naik, kini melingkari betisnya hingga ke paha. Lin Xiao mencoba meronta, namun setiap gerakan yang ia buat justru memicu lilitan itu menjadi semakin erat.

“Lepaskan aku! Aku tidak sengaja masuk ke sini!” teriak Lin Xiao, air mata ketakutan mulai mengaburkan pandangannya.

Dari balik kabut kelabu yang tebal, sesosok bayangan muncul. Ia tidak berdiri tegak seperti Cang Yan atau Fei Lian. Pria itu, jika ia bisa disebut pria, setengah bertelanjang dada dengan kulit yang sangat pucat, hampir transparan.

Bagian bawah tubuhnya masih berupa ekor ular raksasa yang panjangnya mungkin belasan meter, meliuk-liuk di antara batang pohon hitam.

Pria itu mendekat tanpa suara sedikit pun. Rambutnya hitam panjang, menutupi sebagian wajahnya yang tirus. Matanya tidak memiliki pupil bulat; hanya ada garis vertikal tipis di tengah iris berwarna perak yang dingin.

“Kau... kau Mo Ye?” tanya Lin Xiao dengan napas terputus-putus.

Pria itu tidak menjawab. Ia tidak menggunakan kata-kata untuk berkomunikasi. Mo Ye hanya memiringkan kepalanya, menatap Lin Xiao seolah sedang mempelajari spesimen langka yang jatuh ke sarangnya.

Ia mengulurkan tangannya yang berjari panjang dan kuku hitam runcing, menyentuh pipi Lin Xiao yang kotor oleh lumpur.

“Dingin...” gumam Lin Xiao saat kulit mereka bersentuhan. Pria ini tidak memiliki suhu tubuh layaknya manusia.

Mo Ye menarik tangannya, lalu sesuatu yang lebih mengerikan terjadi. Ia mendekatkan wajahnya ke leher Lin Xiao. Lidah bercabangnya yang tipis dan berwarna merah gelap keluar, menyapu lembut permukaan kulit leher Lin Xiao.

“Ah! Jangan!” Lin Xiao mengerang sembari mencoba memalingkan wajahnya. Rasa geli yang aneh sekaligus ngeri menjalar ke seluruh sarafnya saat lidah itu mencicipi keringat dan feromon di kulitnya.

Mo Ye mengeluarkan suara desisan puas. Ia mengendus garis rahang Lin Xiao, lalu lidahnya kembali beraksi, kali ini di dekat telinga Lin Xiao, seolah sedang melakukan "pemeriksaan" menyeluruh untuk memastikan kualitas mangsanya.

“Berhenti... kumohon, berhenti,” bisik Lin Xiao, tangannya mencoba mendorong bahu Mo Ye yang licin.

Mo Ye tidak berhenti. Tangan pucatnya mulai merayap turun ke bahu Lin Xiao, menyibakkan kain compang-camping yang tersisa. Ia tidak tampak seperti ingin memakan Lin Xiao, tapi lebih seperti seorang pemangsa yang sedang menandai wilayah barunya.

Ekor raksasanya kini melingkari pinggang Lin Xiao, lalu mengangkat tubuh wanita itu sedikit dari tanah hingga kaki Lin Xiao menggantung.

“Kau... kau ingin membunuhku?” Lin Xiao menatap mata perak itu, mencari secercah kemanusiaan di sana.

Mo Ye hanya menatapnya balik dengan intensitas yang mengerikan. Ia membuka mulutnya sedikit, memperlihatkan taring ganda yang melengkung dan berkilat karena racun.

Namun, alih-alih menggigit, ia hanya menempelkan keningnya ke kening Lin Xiao. Suara desisannya berubah menjadi getaran yang terasa di tengkorak Lin Xiao.

“Lagi? Kenapa semua orang di dunia ini terobsesi dengan aromaku?” batin Lin Xiao frustrasi.

Tiba-tiba, suara kepakan sayap yang keras dan geraman serigala terdengar dari kejauhan, tepat di perbatasan kabut hitam.

“Lin Xiao! Keluar dari sana!” suara Cang Yan bergema, penuh dengan kemarahan sekaligus kecemasan yang nyata.

“Fei Lian, kau gila jika masuk ke sana!” teriak suara lain, yang Lin Xiao kenali sebagai suara Tetua klan Serigala. “Itu wilayah Mo Ye! Jika kau masuk, racunnya akan membusukkan sayapmu sebelum kau sempat menyentuh tanah!”

Lin Xiao menoleh ke arah suara itu. Di kejauhan, ia bisa melihat siluet emas Fei Lian yang berputar-putar di atas batas kabut, dan sosok perak Cang Yan yang berdiri terpaku di tepi hutan hitam.

Keduanya tampak ragu, dan wajah mereka penuh dengan ketakutan yang belum pernah Lin Xiao lihat sebelumnya.

“Cang Yan! Tolong!” teriak Lin Xiao.

Namun, Cang Yan tidak melompat masuk. Ia mencengkeram tanah dengan cakarnya, menatap kabut tebal itu dengan gigi yang beradu.

Ia tahu siapa yang ada di dalam sana. Mo Ye bukan sekadar buangan; ia adalah monster yang bahkan predator puncak pun enggan hadapi di wilayah kekuasaannya sendiri.

“Dia berada di tangan si Ular Terkutuk itu,” gumam Fei Lian dari udara, suaranya terdengar getir. “Tidak ada yang pernah keluar hidup-hidup dari lilitan Mo Ye.”

Mo Ye mendengar teriakan itu. Ia lalu menoleh ke arah perbatasan, dan matanya berkilat penuh kemenangan yang sunyi.

Ia kembali menatap Lin Xiao, lalu dengan gerakan cepat, ia menarik tubuh Lin Xiao lebih dalam ke tengah hutan kabut, menjauh dari cahaya dan suara klan-klan yang mengejarnya.

Lilitan ekornya terasa semakin posesif, seolah ia sedang membungkus harta karun yang paling berharga di dunia.

“Mereka tidak akan datang,” desis Mo Ye, untuk pertama kalinya ia mengeluarkan suara yang hampir menyerupai kata-kata, meski sangat samar. “Sekarang... kau hanya milikku.”