7. Kedatangan Binatang yang Lain

“Kau bisa pergi dengan nyawamu, Serigala, tapi jangan pernah berpikir untuk menutup jalan antara guaku dan betina ini.”

Suara Mo Ye kini terdengar lebih jernih, meski masih memiliki desis predator yang membuat bulu kuduk berdiri. Ia berdiri tegak, ekor hitamnya meluncur di atas tanah yang menghangat, menciptakan pola lingkaran di sekitar Lin Xiao. Matanya yang perak menatap tajam ke arah Cang Yan yang masih bersiaga dengan otot-otot tegang.

Cang Yan menggeram, taringnya berkilat di bawah cahaya api unggun. “Kau memintanya untuk menjadi sanderamu selamanya? Itu tidak akan terjadi, Mo Ye!”

“Bukan sandera,” potong Mo Ye, tangannya yang pucat mengusap rambut Lin Xiao dengan gerakan yang sangat intim. “Dia menghangatkanku. Dia memberiku napas. Aku hanya akan datang untuk mengambil apa yang sudah dia berikan. Setuju, atau kita lihat berapa banyak anggota klanmu yang bisa bertahan dari racun kabutku malam ini.”

Lin Xiao merasakan tekanan di bahunya. Kemudian menoleh ke arah Cang Yan, lalu ke arah Fei Lian yang masih mengawasi dari udara dengan wajah tegang.

“Cang Yan, cukup!” seru Lin Xiao. “Dia setuju untuk tidak menyerang desa. Itu kesepakatan yang paling masuk akal sekarang. Kita tidak bisa memenangkan pertarungan ini tanpa korban.”

Cang Yan mengepalkan tangannya hingga buku jarinya memutih. “Kau tidak tahu apa yang kau janjikan, Lin Xiao. Ular ini tidak memiliki konsep batas.”

“Dan aku memiliki konsep bertahan hidup,” sahut Lin Xiao tegas. “Mo Ye, kau punya kata-kataku. Sekarang, biarkan kami kembali.”

Mo Ye menatap Lin Xiao lama, lalu perlahan lilitan ekornya di pinggang Lin Xiao terlepas. Ia menghilang ke dalam kegelapan gua bawah tanahnya tanpa suara, meninggalkan aroma dingin yang perlahan memudar.

Kepulangan Lin Xiao ke desa klan Serigala disambut dengan keheningan yang mencekam, yang kemudian pecah menjadi sorak-sorai yang tidak nyaman. Kabar bahwa seorang betina rapuh berhasil keluar hidup-hidup dari hutan kabut hitam dan bahkan 'menjinakkan' sang monster ular tersebar lebih cepat daripada api.

“Dia pahlawan kita!” teriak salah satu prajurit, meski matanya menunjukkan ketakutan saat melihat Lin Xiao lewat.

“Dia menaklukkan Mo Ye... bagaimana mungkin?” bisik para betina di sudut-sudut gubuk.

Lin Xiao berjalan dengan kepala tegak, meski kakinya terasa seperti akan patah. Cang Yan berjalan tepat di belakangnya, memberikan proteksi fisik yang mutlak, sementara Fei Lian telah menghilang ke arah pegunungan, mungkin untuk melaporkan kejadian ini pada klannya sendiri.

Begitu sampai di gubuk pribadinya yang baru dibangun setengah jadi, Lin Xiao segera menutup pintu kayu kasar itu. Ia jatuh terduduk di atas tumpukan kulit binatang.

“Pahlawan?” gumam Lin Xiao sinis. “Aku hanya mencoba untuk tidak dimakan.”

Ia merasakan perih di punggungnya. Rasa panas yang membakar itu kembali. Dengan tangan gemetar, ia melepas sisa kain di bahunya dan mencoba melihat ke arah cermin perunggu kecil yang ia temukan di desa. Di cermin yang buram itu, ia melihatnya.

Sebuah tato bercahaya muncul tepat di antara tulang belikatnya. Bentuknya seperti bunga dengan lima kelopak yang belum mekar sempurna. Satu kelopak sudah berwarna perak redup, warna mata Mo Ye.

“Apa-apaan ini?” Lin Xiao menyentuh tanda itu, dan rasa setruman kecil menjalar ke ujung jarinya. “Lima penjaga? Jadi Mo Ye hanya satu dari mereka?”

Malam semakin larut. Desa sudah mulai sepi, hanya menyisakan suara jangkrik hutan dan deru angin. Lin Xiao mencoba untuk tidur, namun firasatnya mengatakan bahwa ketenangan ini adalah ilusi. Ia bangkit, bermaksud untuk mengambil air minum di sudut gua pribadinya yang tersambung dengan ruang tidurnya.

Namun, saat ia melangkah masuk ke ruang tidur yang hanya diterangi oleh satu obor kecil, ia membeku.

Di atas tempat tidurnya yang dialasi bulu harimau putih, sesosok makhluk sedang berbaring dengan posisi yang sangat santai. Itu adalah seorang pria dengan telinga rubah berwarna merah menyala yang menyembul dari rambut pirang keemasannya. Sembilan ekor berbulu tebal melambai perlahan di belakangnya, menutupi sebagian besar ranjang.

Pria itu membuka mata tawanya yang sipit, menatap Lin Xiao dengan binar jenaka sekaligus licik.

“Siapa kau?” Lin Xiao meraih sebilah pisau tulang yang tergeletak di meja kayu. “Bagaimana kau bisa masuk ke sini? Cang Yan menjaga pintu di luar!”

Pria rubah itu terkekeh, suaranya halus seperti sutra dan sangat merdu. “Serigala bodoh itu terlalu sibuk mencium bau musuh di luar. Dia tidak sadar bahwa rubah tidak butuh pintu untuk masuk ke sarang betina secantik ini.”

Ia duduk, lalu memperlihatkan jubah sutranya yang tersingkap, dan memamerkan dada bidang yang ramping. “Namaku Lu En. Dan aku sudah menunggumu cukup lama, Xiao-Xiao.”

“Xiao-Xiao? Jangan berani memanggilku dengan nama itu!” gertak Lin Xiao, meski tangannya gemetar memegang pisau. “Keluar dari sini sekarang, atau aku akan berteriak!”

Lu En melompat turun dari tempat tidur dengan gerakan yang sangat ringan. Dalam sekejap, ia sudah berada di depan Lin Xiao, ujung jarinya menahan tangan Lin Xiao yang memegang pisau.

“Jangan berteriak,” bisik Lu En, wajahnya mendekat hingga ujung hidung mereka bersentuhan. Bau harum bunga melati dan cendana menguar dari tubuhnya. “Aku tidak datang untuk menyakitimu. Aku datang untuk memberikan apa yang sangat kau butuhkan.”

“Aku tidak butuh apa-apa darimu!”

“Benarkah?” Lu En melirik ke arah punggung Lin Xiao. “Tanda itu... kelopak keduanya mulai berdenyut, bukan? Kau butuh aku untuk menyeimbangkan energi panas yang diberikan ular itu, atau tubuhmu akan meledak sebelum fajar.”