LOGINTULOG PA SI Gail nang magising si Jaxon, ilang minutong pinagmasdan ng bata ang mukha ng ina habang nakangiti ang kanyang mga mata. Marahan niyang hinaplos ang pisngi ng ina ngunit hindi man lang ito nagising. Nais sanang gisingin ng bata ang ina at tanungin kung gutom na, ngunit nang marinig niya ang munting mga hilik nito ay hindi niya ginawa. “Babalikan ko na lang siya mamaya…” Maingat na bumangon si Jaxon at bumaba ng kama. Pumanaog na siya na agad namang sinalubong ng tiyahin ni Gail. “Ang Mommy mo?” “Tulog pa po.” “Ah, halika at mag-almusal ka na. Hayaan mo siyang magpahinga. Pagod na pagod siya sa kanyang trabaho.” Tumango lang si Jaxon at obedient na sumunod sa tiyahin ni Gail. Nang pumanhik si Jaxon bandang tanghali upang gisingin ang ina, niyakap lang siya ni Gail at hindi idinilat ang kanyang mga mata. Nagtuloy sa pagtulog ang kanyang ina.“Antok pa ang Mommy, anak. Mamaya na lang ako kakain. Baba ka na doon at kumain. Okay?” hindi dumidilat ang matang sambit ni Gail
MASUYONG PINUNASAN NI Gail ang mga luha ng anak at hinagod nang paulit-ulit ang likod nito. Bilang ina ng bata ay hindi na niya napigilan na maramdaman ang kirot ng pagtatampo na pinagdadaanan ngayon ng kanyang anak.“Daddy is a liar, Mommy! He is a liar!” Hindi nagkomento ang babae. Hinayaan na lang niyang magsabi nang kung anu-ano ang anak, pero hindi niya ginatungan ang kung anong nararamdaman ng bata para sa kanyang ama. Alam niyang lilipas din ang bagay na iyon. “Sabi niya, wala siyang kasama pero kasama niya pala si Tita Nica! I hate him! I hate him! I hate him, Mommy!” Inalo pa ni Gail ang anak sa pamamagitan ng mahigpit ditong pagyakap. Hindi niya kailangang magsalita upang pasamain pa nang lubha si Leon. Anak niya na mismo ang nakadiskubre kung anong ginagawa ng kanyang ama. Siya na lang ang bahala doong magdala. Ang mahalaga ay hindi niya siniraan ang imahe nito. Wala siyang binanggit na masama.“Bakit hindi mo kausapin ang Daddy—”“No, I don’t want to talk to him! Ayoko
TUMANGO LANG DITO si Gail na makikita ang pagiging proud sa kanyang mga mata na ina. “Opo.” “Oh, he looks a lot like you.” Binalingan na ng matanda si Jaxon na nakatingin na rin noon sa matandang lalaki. Tila sinisiyasat kung sino siya na kailangang i-meet ng ina niya. Inakala ng bata na ibang lalaki iyon ng ina niya.“Hi, young handsome. Ano ang pangalan mo?” friendly ang tono ng pagkakatanong nito dito.“Jaxon Lombardi po.” “Lombardi?” Binalingan na ng matandang General si Gail na hustong prenteng kakaupo lang noon. Ilang sandali lang ay binalik niya ang paningin sa bata dahil abala na si Gail sa hawak nitong menu upang pumili na kung ano ang kakainin nilang mag-ina sa nasabing restaurant.“Lombardi ang apelyido mo, hijo, tama ako di ba?” “Opo, Jaxon Espinoza Lombardi…” ulit ng bata na isinama na ang apelyido doon ng kanyang ina.Tuluyang natigilan ang matandang lalaki. The moment he saw Jaxon, he felt he looked familiar, but he couldn't quite place where he had seen the child
AROUND NOON, JUST as Gailyn was about to take Jaxon out when her phone rang. Si Nicolas ang tumatawag sa kanya. She chuckled, and just as she answered the call, she heard Nicolas in a low voice. “Hulaan mo kung nasaan ako ngayon, Gail.” Umikot sa kawalan ang mga mata ni Gail. “Nasa planet Earth ka pa rin naman. Ano bang pagkakaiba?” pilosopong sagot sa kanya ni Gail kahit alam niyang nasa ibang bansa ito.Malutong na tumawa si Nicolas sa pagiging baliw ng kanyang kaibigan.“Ikaw? Ano pa lang pinagkakaabalahan mo? Sabi ko naman sa’yo sumama ka sa akin eh.” “Gumagayak paalis ng bahay, manonood ako ng movie.” “Mag-isa ka lang o mayroon kang kasama?” “Kasama ko si Jaxon.” “Oh, nariyan siya sa’yo? Buti at hindi kinuha ng kanyang ama? Di ba doon siya dapat?” “Hindi naman, dito siya nag-celebrate ng New Year sa akin. Eh, kailangan ni Leon na umalis ng bansa. Hinatid dito kagabi. Gulat nga kami.” Nagulat sila dahil kahit nasa business trip si Leon noon ay hindi si Jaxon dinadala sa i
PRENTENG TAHIMIK NA tinungo ni Gail ang ibabaw ng kama, naupo na doon kinuha ang laptop at binuhay ito matapos na ilagay sa kandungan. “Ano ang plano niyong gawin ng Mommy, ngayong araw Jaxon?” excited na tanong ni Leon na hindi nakaligtas sa pandinig ni Gail dahil naka-volume ang cellphone na hawak ng kanilang anak na gumulong na noon palapit sa ina niya.Malambing na yumakap ang isang kamay ni Jaxon sa isang braso ng ina na hindi naman sinaway ni Gail dahil sanay na.“Manonood kami ng movie ni Mommy, Daddy. Sayang wala ka dito. Kasama ka sana namin mamayang tanghali.”Nanatili ang mga mata ni Gail sa screen ng kaharap niyang laptop, habang ang tainga niya ay nasa usapan ng mag-ama.“Really? Then enjoy kayo ng Mommy. Pagbalik ko babawi ang Daddy sa’yo—” “Huwag lang sa akin, Daddy, pati na rin kay Mommy, okay?” “Alright…” “Binigay ko na pala iyong pinagawa natin na family treasure sa kanya, Daddy.” Tumango lang si Leon at kapagdaka ay ngumiti sa anak. “Jax, pwede mo bang ibigay
MATAPOS NA MAGPALIT ng damit ni Jaxon at maglinis ng katawan ay excited na patalon-talon na itong sumampa ng kama. Noong una ay humahagikhik na gumapang ang bata sa ibabaw ng inang agad namang iniyakap ang mga bisig sa katawan ng kanyang anak. Marahan ni Gail hinagod ang likod ng bata na sa pagkakataong iyon ay nakatingin na ang pares ng mga mata sa mukha niya. Titig na titig iyon sa mukha niyang inabot ng dalawang munting mga kamay ni Jaxon.“Mom, I missed you so much.” marahan niyang pisil sa magkabilang pisngi ng ina.“Talaga? Hindi pa nagtatagal noong huli kita nating dalawa ah?” kinikilig ng tanong ng bata sa kanyang ina. “ Ganun mo ako kabilis na-miss?” pindot pa ni Gail sa dulo ng ilong ni Jaxon na mas lalong ikinahagikhik ng bata na parang kinikiliti.“Hmm, you smell so good kaya araw-araw ay gusto kitang mayakap, Mommy. Kailan ka ba uuwi ng bahay natin? Gusto ko na kayong makatabi ni Daddy sa iisang kama kapag matutulog ako Tapos paggising ko ay kayo ang makikita ko ni Dad.”
NANG AKMANG LALAPIT na si Gailyn para salubungin ang sinundong personalidad, nakita niya ang isang pamilyar na pigura na lumitaw sa likuran ng kanilang kasosyo sa negosyo ni Nicolas. Upon seeing her father, Gail’s expression remained unchanged. Hindi siya nakita ng kanyang ama, ngunit ang binatil
DUMATING NA ANG mga pagkain na order ng grupo nina Leon kung kaya naman iyon na ang kanilang unang hinarap. Hindi na rin nagtagal pa doon ang kanilang grupo, gaya ng grupo nina Gail na matapos kumain ay nagpasya na rin na umuwi. Bago matulog ay nakatanggap ng tawag si Gail mula kay Jaxon. Sinagot n
GAIL DIDN'T FEEL very tired. Busy lang ang utak niya na siyang madalas na gumagana sa trabaho. Medyo lang ang katawan niya doon.“It's okay, let's do it tomorrow.”Nais ni Gail na matapos na rin ang obligasyon niya dito nang makahinga na siya ng maluwag. Caden hesitated for two seconds. “Sige, ika
NGUMITI LANG SI Leon nang maliit na ibinigay na iyon sa maid na lumapit upang kunin at ipasok sa loob. Binati ng lalaki saglit ang matandang babae na di namalayan ni Gail na nakalapit na pala sa kanilang banda upang makiusyuso na.“Kumain na ba kayo?” tanong ng matandang babae na ang tingin ay nasa







