Mag-log inJULIAN« Cette affaire du fonds de pension », dit Victoria vers quatorze heures. « Avez-vous progressé dans la récupération de l’argent ? »« Le procureur a gelé les comptes offshore d’Ethan », expliquai-je. « Mais accéder aux fonds nécessite l’approbation du tribunal. »« Combien de temps ? » demanda Victoria.« Des mois », avouai-je. « Peut-être plus. »« Ces employés n’ont pas des mois », souligna Victoria.« Je sais », dis-je, la frustration évidente dans ma voix.Victoria resta silencieuse un instant, réfléchissant. « Et si mon père aidait ? » suggéra-t-elle.Je la regardai vivement. « Aider comment ? » demandai-je.« Le groupe Ashford pourrait avancer les paiements de pension », expliqua Victoria. « Puis récupérer les fonds sur les comptes d’Ethan quand ils seront dégelés. »Blake se redressa. « C’est une offre importante », dit-il prudemment.« C’est un prêt », précisa Victoria. « Pas un cadeau. »« Pourquoi votre père ferait-il ça ? » demandai-je.Victoria sourit légèrement. «
JULIANVictoria Ashford arriva exactement à huit heures du matin. J’étais déjà dans mon bureau, en train de revoir des rapports avec Blake, quand mon assistante appela.« Mme Ashford est là », annonça-t-elle.« Faites-la entrer », répondis-je, me préparant mentalement.Blake murmura quelque chose entre ses dents qui ressemblait à « ça y est, on y est ».Victoria entra, vêtue d’une robe bleu marine sur mesure et portant un porte-documents en cuir. Elle avait l’air professionnelle, soignée et prête pour les affaires.« Bonjour, M. Cross, M. Hartley », salua-t-elle.« Mme Ashford », répondis-je. « Un café ? »« Je vous en prie », dit Victoria en s’installant dans le fauteuil en face de mon bureau. « Noir, sans sucre. »Blake alla le servir, me lançant un regard qui disait clairement « je t’avais dit que c’était une mauvaise idée », mais je l’ignorai.« Alors, comment ça fonctionne ? » demandai-je à Victoria une fois qu’elle eut son café.« Simple », répondit-elle. « J’observe vos réunion
JULIANBlake et moi avons passé les six heures suivantes à éplucher le dossier de Victoria. Chaque préoccupation était légitime, chaque question pointait vers de vrais problèmes.« Ce contrat avec Meridian Tech », dit Blake en désignant un document. « Le calendrier de paiement n’a aucun sens. »Je regardai les chiffres. « Ethan leur a payé le double de ce que valait le projet », observai-je.« Soit de l’incompétence, soit un pot-de-vin », répondit Blake. « Mon pari, c’est le pot-de-vin. »« Ajoute-le à la liste des fraudes », dis-je en prenant des notes.Mon assistante apporta le déjeuner vers treize heures, des sandwichs que ni l’un ni l’autre n’avions commandés. « Voici votre déjeuner, monsieur », dit-elle. « Vous avez tous les deux une sale tête. »« Merci, Patricia », dis-je d’un ton sec.« Elle n’a pas tort », ajouta Blake la bouche pleine de sandwich. « Tu as une tête de mort. »« Merci pour le soutien », marmonnai-je.Blake sourit. « C’est à ça que servent les amis », dit-il. «
JULIANJe me suis réveillé au son de mon réveil. Claire dormait encore à côté de moi, ses cheveux étalés sur l’oreiller, un bras posé sur ma poitrine.Je me glissai prudemment hors du lit sans la réveiller et me dirigeai vers la douche. Quand j’en ressortis, elle était assise, se frottant les yeux.« Quelle heure est-il ? » demanda-t-elle.« Six heures et demie », répondis-je, en train d’enfiler déjà mon costume. « Repose-toi. »« Je devrais me lever aussi », dit Claire, mais elle se recouchait déjà.Je souris et terminai de m’habiller. Dans la cuisine, Blake préparait le café, l’air étonnamment éveillé.« Tu es levé tôt », observai-je.« Je n’arrivais pas à dormir », admit Blake. « Je n’arrêtais pas de penser à ces contrats fournisseurs. »« Tu as trouvé quelque chose ? » demandai-je en me servant un café.« Peut-être », répondit Blake. « Trois contrats ont un langage identique, presque comme si quelqu’un avait copié-collé. »« Ce qui veut dire ? » insistai-je.« Ce qui veut dire qu’
JULIAN« Viens ici », dit-elle doucement.Je traversai la pièce et m’arrêtai devant elle. Elle se leva et tendit la main vers ma cravate, ses doigts effleurant mon cou tandis qu’elle finissait de la dénouer.« Laisse-moi t’aider », dit Claire en tirant la cravate et en la posant de côté.Ses mains passèrent ensuite aux boutons de ma chemise, les ouvrant un par un avec des gestes lents et soigneux. Son toucher était léger mais sûr.« Tu n’es pas obligée de faire ça », lui dis-je.« Je sais », répondit-elle en repoussant la chemise de mes épaules. Elle tomba au sol. « Mais tu portes tellement de choses en ce moment. Laisse-moi prendre soin de toi ce soir. »Quelque chose de serré dans ma poitrine se détendit à ses mots. Je laissai échapper un souffle lourd.« Douche d’abord ? » suggéra-t-elle, posant ses paumes sur mon torse nu un instant.« Ouais », dis-je. « Bonne idée. »J’entrai dans la salle de bain et restai longtemps sous l’eau chaude, la laissant battre contre mes épaules raides
JULIANJe me suis réveillé à la table à manger, mon cou hurlant de protestation. Blake était affalé sur la chaise à côté de moi, ronflant doucement.Des documents couvraient chaque surface, des tasses de café éparpillées parmi les papiers. Nous avions travaillé jusqu’à presque quatre heures du matin à éplucher les dossiers financiers.Les dégâts étaient pires que ce à quoi je m’attendais. Ethan n’avait pas seulement détourné des fonds, il avait systématiquement détruit l’infrastructure de l’entreprise.Je me levai prudemment, étirant des muscles engourdis par le sommeil sur une chaise. Six heures, m’informa l’horloge au mur.Trois heures avant la réunion du conseil. Il fallait que je prenne une douche, que je mange, que je me prépare. Blake bougea quand je me déplaçai.« Quelle heure est-il ? » marmonna-t-il.« Six heures », répondis-je. « Va dormir dans la chambre d’amis. »« Impossible », dit Blake en se redressant et en grimace. « On doit revoir les documents du fonds de pension. »
CLAIRELa chambre d'hôpital était blanche. Tout était blanc. Je fixais le plafond, ma main posée sur mon ventre plat. La porte s'ouvrit. Je ne tournai pas la tête. Peu m'importait qui c'était.« Mademoiselle Whitmore ? »Une voix de femme, calme et douce.Je regardai enfin. Une médecin se tenait au
CLAIREJ'étais de retour au motel, assise sur le sol de la salle de bain avec les genoux ramenés contre ma poitrine, quand mon téléphone sonna. Papa.Mon coeur bondit. Enfin, quelqu'un qui pourrait m'écouter, quelqu'un qui me croirait.Je saisis le téléphone à deux mains tremblantes. « Papa ? Papa,
CLAIRELa chambre du motel sentait la cigarette froide et la javel. Je m'assis sur le bord du lit affaissé, ma valise toujours fermée sur le sol, le regard perdu dans le vide. Les murs étaient d'un jaune maladif, s'écaillant aux coins. Une enseigne au néon clignotante derrière la fenêtre projetait
CLAIRELe test de grossesse pesait lourd dans mon sac, un secret que je portais depuis le matin comme un œuf fragile, deux lignes roses, nettes comme le jour. Je posai une main sur mon ventre encore plat tandis que je me tenais devant le bureau d'Ethan, essayant de calmer ma respiration.Quatre ans







