KAPITEL ZWEI

KAPITEL ZWEI | DAS GRIMOIRE

EVELYN HART

Nach einer Minute angespannter Stille trat Ethan schließlich von mir zurück und ging zur Tür.

„Folge mir, Evelyn.“

Ich folgte ihm schweigend durch das Schloss, während neugierige Mitglieder seines Rudels uns aus der Ferne beobachteten. Ihre geflüsterten Gespräche begleiteten uns durch die Korridore, doch Ethan schien sich nicht daran zu stören. Er ging weiter, bis wir vor einer großen Holztür stehen blieben.

Er öffnete sie und trat ein. Nach einem kurzen Zögern folgte ich ihm.

„Was machen wir hier?“, fragte ich und sah mich um.

Der Raum war überraschend schlicht, mit kaum irgendwelchen Dekorationen an den Wänden. Auf einer Seite stand ein großes Bett, nahe dem Fenster befand sich ein Schreibtisch und einige Regale waren mit Büchern gefüllt. Doch nichts an diesem Raum deutete darauf hin, dass der gefürchtetste Lykanerkönig der Welt hier lebte.

Trotzdem verriet die Art, wie Ethan sich ohne zu zögern durch den Raum bewegte, dass dies seine privaten Gemächer waren.

„Du hast gesagt, dass du eine Nachfahrin von Königin Aria bist, richtig?“

Er ging zu einer alten Holztruhe, die an der Wand stand, und kniete sich daneben. Nachdem er in seinen Taschen gesucht hatte, zog er einen seltsam aussehenden Schlüssel hervor und steckte ihn in das Schloss.

„Ja, das bin ich.“

„Ich glaube dir nicht.“

Die Worte kamen so beiläufig, dass ich beinahe dachte, ich hätte mich verhört.

Ethan kämpfte mehrmals mit dem Schloss, bevor er es schließlich mit Gewalt öffnete. Er griff hinein und holte etwas hervor, das in ein dunkles Tuch gewickelt war. Vorsichtig legte er es auf den Nachttisch, bevor er sich zu mir umdrehte.

„Ich glaube, du lügst, weil du verzweifelt herausfinden willst, wer dich vergiftet.“

Mein Herz sank. „I-Ich sage die Wahrheit.“

„Warum bist dann weder du noch eines deiner Familienmitglieder all die Jahre hervorgetreten?“

Seine Stimme blieb ruhig, doch nun lag ein Hauch von Wut darin.

„Jahrelang hat jeder Alpha meiner Familie nach einer Lösung für einen Fluch gesucht, über den wir nichts wussten. Vor Jahrzehnten wurden die Nachfahren von Königin Aria aufgefordert, sich zu melden, und meine Familie bot jedem eine hohe Belohnung an, der Informationen über den Fluch liefern konnte. Niemand kam.“

Er bedeutete mir, näher an den Nachttisch zu kommen, bevor er fortfuhr. „Uns wurde schließlich gesagt, dass jeder aus ihrer Blutlinie tot sei.“

„Nun, ich bin am Leben. Und mein Bruder, meine Mutter und meine Tante ebenfalls.“

„Und du erwartest, dass ich dir das glaube?“

Seine Augen verengten sich. „Du tauchst aus dem Nichts auf und erwartest von mir, dass ich glaube, du hättest plötzlich eine Lösung für ein Problem, das meine Familie seit meiner Geburt heimsucht, obwohl deine Familie sich nie die Mühe gemacht hat, zu helfen?“

Ich seufzte, als ich bemerkte, wie die Wut endlich durch seinen sorgfältig kontrollierten Gesichtsausdruck drang. Ich konnte es ihm nicht verübeln. An seiner Stelle würde ich wahrscheinlich genauso empfinden.

„Ich hätte mich nicht einmal melden können, wenn ich gewollt hätte. Jeder Nachkomme meiner Familie musste einen Bluteid des Schweigens ablegen. Ich weiß nicht, welche Konsequenzen es hat, diesen Eid zu brechen, aber es ist mir inzwischen wirklich egal.“

Ich schenkte ihm ein bitteres Lächeln. „Ich werde sowieso sterben.“

„Du willst mir also sagen, dass Königin Aria alles darangesetzt hat, dafür zu sorgen, dass niemand aus ihrer Blutlinie meiner Familie helfen konnte, selbst Jahrzehnte nach ihrem Tod?“

Die Frage klang beinahe absurd.

Nach allem, was ich über Königin Aria gelesen hatte, überraschte es mich jedoch nicht. Sie hatte Menschen wegen weit weniger weitaus schlimmere Dinge angetan.

„Verrückt, oder?“

Ein echtes Lachen entwich mir, doch Ethan fand die Situation nicht amüsant. Er sah lediglich leicht genervt aus.

„Du musst beweisen, dass alles, was du sagst, wahr ist.“

Die Farbe wich aus meinem Gesicht, als ich verstand, was er meinte.

„Du meinst doch nicht—“

„Genau das meine ich.“

Zum ersten Mal betrachtete ich den Gegenstand, den er auf seinen Nachttisch gelegt hatte, richtig.

Es war ein Grimoire.

Anhand seines abgenutzten Ledereinbands und der seltsamen Symbole, die in seine Oberfläche eingraviert waren, bestand kein Zweifel daran, dass das Buch uralt war. Etwas daran ließ die Härchen an meinen Armen aufstehen, und ich verstand sofort, warum Ethan es unter Verschluss gehalten hatte.

„Dieses Buch wird in meiner Familie weitergegeben, seit ich denken kann“, erklärte Ethan. „Es ist das Einzige, was ich besitze, das direkt mit dem Fluch verbunden ist. Seit meiner Kindheit höre ich Geschichten darüber, aber es hat sich noch nie für jemanden geöffnet.“

Er blies den Staub von seinem Einband und wischte den restlichen Schmutz mit seinem Ärmel ab. Vorsichtig schlug er das Buch auf und enthüllte Seiten voller Schrift, die ich nicht verstehen konnte.

Er betrachtete die erste Seite einen Moment lang, bevor er laut vorlas: „Potentia huius l***i a domino iusto tantum reserabitur.“

Meine Augenbrauen schossen überrascht nach oben. Ich hatte nicht erwartet, dass er Latein sprechen konnte.

„Weißt du, was das bedeutet?“

Ich schüttelte den Kopf. „Meine Urgroßmutter war die letzte Person in meiner Familie, die fließend Latein sprach. Meine Großmutter und meine Mutter hatten keinen Grund, die Sprache der Magie zu lernen, weil sie beide vollständig Werwölfe waren.“

Ein kaum merklicher Ausdruck der Enttäuschung huschte über Ethans Gesicht.

„Die Macht dieses Buches soll nur von seinem rechtmäßigen Besitzer freigesetzt werden.“

Er schloss das Buch halb und sah mich an.

„Du kannst nicht einmal seine Sprache sprechen. Du kannst mir nicht helfen.“

Er griff bereits nach dem Grimoire und wollte es zurück in die Truhe legen, als ich nach vorn stürzte und seine Hand festhielt.

„Lass es mich versuchen, bitte.“

Ethan sah mich an. „Du musst einen Blutzauber ausführen, um das Grimoire zu öffnen. Du kannst keinen ausführen, ohne Latein zu sprechen.“

„Ich muss kein Latein können, wenn du mir sagen kannst, was ich sagen soll.“

Er schwieg.

„Wenn ich mich irre, verlasse ich dieses Rudel und komme nie wieder. Aber wenn es funktioniert, haben wir einen Deal.“

Ethan hielt das Buch mehrere Sekunden lang fest und musterte mich, als würde er versuchen herauszufinden, ob ich völlig verrückt geworden war.

Schließlich seufzte er und ließ es los.

„Na gut. Bring mich nicht dazu, das zu bereuen.“

Er griff erneut in die Truhe und holte ein Messer mit einem rubinroten Griff hervor. Die Klinge fing das Licht ein, als er es mir reichte, bevor er einige Schritte zurücktrat.

„Du musst dein Blut auf das Buch tropfen lassen. Wenn du die Wahrheit über deine Herkunft sagst, wird es dein Blut akzeptieren und sich öffnen.“

Er hielt inne.

„Wenn nicht …“

Er beendete den Satz nicht.

Das musste er auch nicht.

Ich verstand die Konsequenzen. Wenn ich nicht die rechtmäßige Nachfahrin von Königin Aria war, konnte das Grimoire mein Blut zurückweisen und mich dafür bestrafen, dass ich versucht hatte, es gewaltsam zu öffnen. Da ich nur wenig über alte Magie wusste, wollte ich nicht einmal darüber nachdenken, wie diese Strafe aussehen könnte.

Der Tod war wahrscheinlich noch die am wenigsten beängstigende Möglichkeit.

„Ich werde es tun.“ Meine Stimme war leiser, als ich beabsichtigt hatte, aber ich war mir meiner Entscheidung sicher.

„Du kennst die Konsequenzen, oder?“, fragte Ethan, offensichtlich zweifelnd.

„Ja.“

Ich führte die scharfe Klinge über meine Handfläche und verzog das Gesicht, als ein stechender Schmerz durch meine Hand schoss.

Sofort quoll Blut aus dem Schnitt. Ich ignorierte den Schmerz, drehte meine Handfläche über das Grimoire und presste meine Hand zusammen, bis der erste Tropfen auf seine uralten Seiten fiel.

Nichts geschah.

Ich wartete, spürte aber noch immer nichts.

Ich sah Ethan an, der mich vom anderen Ende des Raumes aufmerksam beobachtete.

„Es passiert nichts. Ich frage mich, was ich falsch mache.“

„Wiederhole nach mir, Evelyn.“

Ich runzelte die Stirn. „Warte. Was soll ich sagen?“

Zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, lag echte Besorgnis auf Ethans Gesicht. Sein Ausdruck zeigte mehr Emotionen, als ich während unseres gesamten Gesprächs von ihm gesehen hatte.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.“ Er machte einen Schritt auf mich zu. „Es war dumm. Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe.“

Ich starrte ihn einen Moment lang an, holte dann tief Luft und zwang mich, ruhig zu bleiben.

„Wir haben bereits angefangen. Jetzt können wir nicht mehr aufhören.“

Ethans Blick wanderte zu dem Blut, das aus meiner Handfläche tropfte.

Dann sprach er.

„Durch mein Blut, werde entfesselt. Du musst sagen: Sanguine meo, recludere.“

Ich wiederholte die Worte sorgfältig.

„Sanguine meo, recludere.“

In dem Moment, in dem die Worte meine Lippen verließen, brach jeder Teil meines Körpers in Schmerzen aus.

Es fühlte sich an, als würde ich von innen nach außen in Flammen stehen. Meine Knie gaben nach, doch bevor ich fallen konnte, schien das Grimoire mich zu sich zu ziehen.

Mein Blut strömte schneller aus meiner Hand, als es überhaupt möglich sein sollte, und verschwand in den Seiten, als hätte das Buch jahrhundertelang gehungert und endlich etwas gefunden, das es brauchte.

Ich versuchte, meine Hand zurückzuziehen, doch ich konnte es nicht. Das Grimoire hielt mich fest.

Mein Herz raste, während die Schmerzen immer stärker wurden und sich durch jeden Teil meines Körpers ausbreiteten, bis ich kaum noch atmen konnte. Ich biss die Zähne zusammen und versuchte, es auszuhalten, doch die Intensität wurde so überwältigend, dass ich sicher war, jeden Moment zusammenzubrechen.

Dann hörte alles genauso plötzlich auf, wie es begonnen hatte, und der Raum versank in vollkommener Stille.

Mein Körper gab nach. Ich brach auf dem Boden zusammen, jede Spur meiner Kraft war aus mir gewichen.

Bevor ich richtig auf dem Boden aufschlagen konnte, fing Ethan mich auf. Er hob mich in seine Arme und hielt mich an seine Brust gedrückt, während er mit einem Ausdruck auf mich hinabsah, den ich noch nie zuvor auf seinem Gesicht gesehen hatte …

Angst.

„Habe ich es geöffnet?“, flüsterte ich, kaum in der Lage, meine eigene Stimme zu hören.

Ethan antwortete nicht. Stattdessen verstärkte er seinen Griff um mich und eilte zur Tür, während er jemandem draußen Befehle zurief, die ich nicht verstehen konnte.

Meine Augenlider wurden mit jeder Sekunde schwerer. Ich versuchte, sie offen zu halten, doch mein Körper schien nicht länger bereit zu sein, auf mich zu hören.

„Ethan …“

Er sah zu mir hinunter.

„Bleib wach.“

Seine Stimme brach.

„Evelyn, bleib bei mir. Bitte!“

Ich spürte seine Handfläche an meiner Wange, während die Dunkelheit langsam über mich hereinbrach. Das Letzte, was ich sah, bevor ich das Bewusstsein verlor, war die Angst in den Augen des verfluchten Lykanerkönigs.

Und aus irgendeinem Grund machte mir das mehr Angst als der Schmerz selbst.