KAPITEL VIER

KAPITEL VIER | DIE LEICHE DER ALPHA

EVELYN HART

„Bitte beruhige dich, Ethan. Das bist nicht du“, flehte ich und hoffte, dass er zurückbleiben würde.

Ich wusste, dass es für Gregory nicht gut ausgehen würde, wenn er dort hinausging, und trotz allem, was ich erfahren hatte, wollte ich nicht, dass ihm etwas geschah. So sehr ich mich wegen der Gefährtenbindung zu Ethan hingezogen fühlte, konnte ich die Jahre voller Liebe und Zuneigung, die ich mit Gregory geteilt hatte, nicht einfach vergessen, nur weil unsere Verbindung irgendwie verschwunden war. Was auch immer er getan hatte, was auch immer er vor mir verbarg, ein Teil von mir wollte noch immer glauben, dass es eine Erklärung dafür gab.

Ethan lachte unheimlich, obwohl keine Spur von Belustigung auf seinem Gesicht lag.

„Das kann nicht dein Ernst sein. Du kannst diesen Dreckskerl doch unmöglich verteidigen.“

Ich rang nach einer Antwort, doch mir fiel nichts ein. Wie sollte ich Gregory verteidigen, wenn ich selbst nicht einmal verstand, was vor sich ging?

„Ich bin sicher, dass es eine Erklärung gibt—“

„Sieh dich an, Eve. Sieh dir die Situation an, in der du dich befindest.“ Seine Stimme wurde kälter, während er mich ansah. „Dein Wolf ist fast tot, und in ein paar Monaten wirst du ihr folgen. Und trotzdem liegst du hier und verteidigst die Person, die dafür verantwortlich sein könnte.“

„Wir wissen nicht sicher, dass er es war. Er ist nur ein Verdächtiger.“ Meine Stimme zitterte, während ich sprach, und selbst ich hatte Schwierigkeiten, meinen eigenen Worten zu glauben.

Ethan schloss die Augen und atmete langsam aus, offensichtlich darum bemüht, sich unter Kontrolle zu halten. Als er die Augen wieder öffnete, hatten sie ihre vertraute blaue Farbe angenommen, die mir wider Erwarten ans Herz gewachsen war.

„Weißt du, weshalb er hier ist?“, fragte er, während er zur Tür ging. „Weißt du, wonach er verlangt?“

Ich schüttelte den Kopf und ging die Möglichkeiten in Gedanken durch.

„Er hat wahrscheinlich irgendwo gehört, dass ich hier bin.“

Schon während ich es sagte, wusste ich, dass es keinen Sinn ergab.

Ich war zuvor heimlich aus dem Rudelhaus gegangen, um die Hexe aufzusuchen. Ich hatte geglaubt, mein Zustand sei nichts Ernstes und ich würde zurück sein, bevor jemand bemerkte, dass ich fort war. Absichtlich hatte ich die Wachen zurückgelassen, weil ich nicht wollte, dass irgendjemand wusste, dass etwas mit mir nicht stimmte. Nachdem ich meine Diagnose erhalten hatte, war ich direkt zum Rudel der Unendlichkeit aufgebrochen.

Es gab keine logische Erklärung dafür, wie Gregory mich so schnell hätte finden können. Es waren kaum vierundzwanzig Stunden vergangen, seit ich das Rudel verlassen hatte. Selbst wenn mein Verschwinden sofort bemerkt worden wäre, hätte es Tage dauern müssen, bis jemand vermutete, dass ich hierhergekommen war. Das Blutmond-Rudel lag meilenweit vom Rudel der Unendlichkeit entfernt, und da Ethans Territorium schon immer abgeschottet gewesen war, hätte es nicht leicht sein dürfen, mich zu finden.

Ethan rieb sich die Stirn und wirkte sichtlich gereizt. Ich konnte sehen, wie verzweifelt er versuchte, seine Wut unter Kontrolle zu halten und zu verhindern, dass sein Wolf erneut an die Oberfläche drängte.

„Er ist nicht hierhergekommen, um nach dir zu suchen.“ Er drehte sich zu mir um. „Er ist hierhergekommen, um deine Leiche zu verlangen.“

Mein Herzschlag beschleunigte sich so stark, dass ich beinahe sicher war, er würde mir aus der Brust springen. Ich setzte mich gerader hin und schluckte den Kloß hinunter, der sich in meinem Hals gebildet hatte.

„Das ist unmöglich. Er würde so etwas niemals tun.“

Ethan starrte mich einen Moment lang an, bevor er tief einatmete und ein Handy aus seiner Tasche zog. Er wählte eine Nummer und schaltete auf Lautsprecher, sodass ich alles mithören konnte.

„Alpha, Ihr benutzt den Gedankenlink nicht.“

Eine Stimme drang aus dem anderen Ende des Telefons.

„Nein. Ich brauche jemanden, der den Aufruhr draußen hören kann.“

Als wären seine Worte ein Signal gewesen, brach am anderen Ende plötzlich ein Tumult aus. Der Lärm war so laut, dass ich nicht verstehen konnte, was irgendjemand sagte.

„Wie ist die Lage?“, fragte Ethan.

„Einige Mitglieder des Blutmond-Rudels haben sich außerhalb unserer Grenze versammelt und versuchen, gewaltsam einzudringen. Wir versuchen weiterhin, keine Gewalt anzuwenden oder jemanden zu verletzen, wie Ihr befohlen habt, aber es wird zunehmend schwieriger.“

„Kannst du mir sagen, was sie wollen?“ Ethan sah mich an, bevor er fortfuhr. „Was verlangen sie?“

Ich hielt den Atem an und wartete auf die Antwort.

„Sie verlangen den Leichnam ihrer Alpha, damit sie ihr eine angemessene Beerdigung geben können.“

Alles wurde still, und für einen Moment konnte ich nicht atmen.

Dann erhob sich eine laute, befehlende Stimme über den Tumult, deutlich genug, dass jedes Wort mich erreichte.

„Bringt den Leichnam unserer Alpha heraus, oder wir bringen diese Angelegenheit vor den Werwolfrat.“

Ich brach zusammen, sobald ich die Stimme hörte. Das Gewicht von allem, was geschehen war, allem, was ich herausgefunden hatte, und allem, was ich langsam zu verstehen begann, stürzte auf einmal über mir zusammen.

Ich erkannte diese Stimme.

Es war die Stimme, mit der ich jeden Morgen aufgewacht war. Die Stimme, die mir jeden Abend süße Worte ins Ohr geflüstert und mich getröstet hatte, wenn auch nur die kleinste Sache schiefging. Es war die Stimme, die mir versprochen hatte, mich zu beschützen, sich um mich zu kümmern und mich für den Rest unseres Lebens bedingungslos zu lieben.

Es war dieselbe Stimme, die nun meine Leiche forderte.

Der Verrat schnitt tiefer als alles, was ich je erlebt hatte.

In Gregorys Stimme lag keine Wärme, nicht einmal ein Hauch der Sanftheit, durch die ich mich in seiner Nähe immer sicher gefühlt hatte. Genau deshalb hatte ich mich überhaupt so tief in ihn verliebt. Gregory hatte sich nie davon bedroht gefühlt, dass ich eine Frau in einer Machtposition war. Er hatte meine Ziele unterstützt, war an meiner Seite gestanden und mir das Gefühl gegeben, dass er immer für mich da sein würde.

Jetzt stand er vor dem Territorium eines anderen Alphas und verlangte meinen toten Körper.

Ethan war bei mir, bevor ich überhaupt blinzeln konnte. Er zog mich in eine tiefe, tröstende Umarmung, und ich vergrub mein Gesicht an seiner Brust.

„Es tut mir leid“, murmelte er. „Du hast das nicht verdient.“

Ich weinte noch heftiger und blendete die Stimmen von Gregory und meinen Rudelmitgliedern aus, während ich mich verzweifelt an Ethan klammerte. Meine Brust fühlte sich heiß und schwer an, als würde man mir das Herz herausreißen und es anschließend wieder in meinen Körper zwingen.

„Ich dachte, er liebt mich.“ Meine Stimme brach. „Ich habe ihn so sehr geliebt.“

„Er ist ein verdammter Idiot.“ Ethans Arme schlossen sich fester um mich. „Jeder könnte sich glücklich schätzen, eine Frau wie dich in seinem Leben zu haben.“

Er hielt mich fest, bis meine Tränen schließlich zu nichts weiter als leisen Schluchzern wurden. Seine Hand strich sanft über meinen Rücken. Die wiederholte Bewegung war trotz allem, was geschehen war, seltsam beruhigend.

Ich spürte, wie ich langsam wieder in den Schlaf glitt.

„Ich brauche deinen Befehl“, sagte er, ohne die beruhigende Bewegung zu unterbrechen. „Ich brauche nur einen Anruf von dir, Evelyn. Was auch immer mit ihnen geschieht, liegt in deiner Hand. Sag einfach das Wort, und ich verspreche dir, genau das zu tun, was du verlangst.“

Ich schwieg.

„Ich würde sie alle vernichten, wenn dich das glücklich machen würde.“ Seine Stimme war gefährlich ruhig. „Sag mir einfach, was ich tun soll. Ich kann diese Entscheidung nicht ohne dich treffen.“

Als er bemerkte, dass ich kurz davor war einzuschlafen, half er mir vorsichtig, mich wieder gegen die Kissen zu legen. Sein Daumen strich über meinen Handrücken, bevor er mich schließlich losließ.

Ich schloss die Augen. Trotz der Gedanken, die durch meinen Kopf rasten, lag ein schwaches Lächeln auf meinen Lippen.

Ethan wollte gerade gehen, als ich seinen Namen rief.

„Ethan?“

Er blieb stehen und drehte sich zu mir um.

„Ja?“

Ich öffnete die Augen und begegnete direkt seinem Blick. Die Sanftheit, die noch wenige Augenblicke zuvor darin gelegen hatte, war verschwunden.

„Sag Gregory, dass der Leichnam seiner Alpha in zwei Tagen eintreffen wird.“

Ethans Gesichtsausdruck veränderte sich.

Ich hielt seinen Blick fest und stellte sicher, dass er genau verstand, was ich meinte.

„Sag ihm, er soll sich vorbereiten.“