Bab 4

Bayu menatap tajam sisi wajah Laras yang tenang. Amarah di dadanya mendidih, tetapi tidak satu kata pun keluar dari bibirnya. Akhirnya, dia hanya balik badan dengan kasar dan berkata dengan suara berat, "Niken, ayo. Aku akan mengajakmu berburu."

Dia membawa Niken, memacu kudanya masuk ke arena perburuan.

Kresna melirik Laras sekilas, lalu mengatupkan bibirnya dan memacu kudanya, mengikuti di belakang.

Sepanjang jalan, Bayu seolah sedang meluapkan amarah yang tertahan. Panahnya tidak pernah meleset. Setiap kijang, rusa, dan kelinci yang berhasil diburu, semuanya dilemparkan kepada Niken yang berada di belakangnya, memancing sorak sorai dan tatapan iri dari orang-orang di sekitar.

Kresna pun tidak mau kalah. Dia berhasil memburu beberapa ekor ayam hutan berbulu indah, lalu mempersembahkannya kepada Niken layaknya menyajikan harta karun.

Niken duduk tegak di atas kudanya, wajahnya berseri-seri penuh kemenangan, pipinya merona. Dia menikmati curahan kasih sayang yang ditunjukkan secara terang-terangan oleh Bayu dan Kresna, serta tatapan kagum dari orang-orang di sekitar. Sesekali dia menoleh, menatap Laras yang tertinggal jauh di belakang dengan sorot mata penuh kemenangan dan provokasi.

Laras menunggang seekor kuda betina yang jinak, mengikuti rombongan dengan santai di paling belakang.

Bisik-bisik, tatapan simpati, maupun pandangan merendahkan dari orang-orang di sekitarnya sama sekali tidak dia pedulikan. Dia hanya sesekali mendongak menatap rimbunnya hutan di kejauhan, ekspresinya datar tanpa emosi.

Hingga rombongan mereka masuk makin jauh ke dalam hutan, tiba-tiba terdengar auman harimau yang memekakkan telinga dari arah depan!

Seekor harimau besar berdahi putih menerjang keluar dari balik semak, langsung menerjang ke arah rombongan. Suasana seketika kacau balau. Kuda-kuda mulai panik dan meringkik liar.

Bayu tetap tenang menghadapi situasi genting. Dia menarik busur dan memasang anak panah, lalu berkata kepada Niken, "Jangan takut, lihat bagaimana aku memburu harimau ini untukmu!"

Anak panah melesat kencang, tepat menghujam bahu harimau tersebut. Hewan buas itu meraung kesakitan, lalu ambruk dan tidak mampu bangkit.

Orang-orang di sekitar langsung bersorak gemuruh. Para pengawal baru saja hendak maju mengambil buruan, ketika tiba-tiba terdengar lagi auman harimau yang berat dan menggeram dari arah depan!

Gawat! Itu kawanan harimau!

"Lindungi Pangeran dan Nyonya Utama!" teriak para pengawal. Mereka buru-buru maju untuk melawan, tetapi kawanan harimau itu terlalu ganas, formasi pertahanan mereka seketika porak-poranda.

Di tengah kekacauan, kuda yang ditunggangi Laras terkena sabetan cakar tajam seekor harimau di kaki belakangnya. Hewan itu meringkik kesakitan dan melemparkan Laras ke tanah!

Tubuhnya terbanting keras ke antara semak dan daun kering. Pergelangan kakinya terasa perih luar biasa, membuatnya tidak bisa segera bangkit.

"Laras!"

"Ibunda!"

Bayu dan Kresna hampir bersamaan melihat Laras terjatuh. Wajah mereka pucat pasi, secara naluriah hendak memacu kuda untuk menyelamatkan wanita itu.

"Pangeran! Kresna! Aku takut sekali! Ayo kita pergi dari sini! Di sini terlalu berbahaya!" Niken mencengkeram erat lengan baju Bayu. Dia menangis tersedu-sedu, tubuhnya gemetar hebat, dan tampak seolah akan pingsan.

Bayu menatap Laras yang terjatuh tidak berdaya tidak jauh dari sana, lalu menoleh ke Niken yang gemetar ketakutan dalam pelukannya. Tatapannya dipenuhi pergulatan.

Kresna pun berteriak panik, "Ibunda! Ibunda, cepat bangun! Cari tempat untuk sembunyi!"

Tepat saat seekor harimau seolah menyadari Laras sendirian, binatang buas itu menggeram rendah dan bersiap menerkam ke arahnya.

Sorot mata Bayu menegang kejam. Dengan sigap, dia menarik busurnya dan melepaskan anak panah tepat ke arah harimau tersebut.

"Laras! Cepat, cari tempat sembunyi!" teriaknya parau. Tanpa menoleh lagi, dia memutar kudanya, melindungi Niken, lalu berteriak panik kepada Kresna, "Kresna! Ikuti Ayah! Kita harus segera keluar dari sini!"

Dia memilih membawa Niken dan Kresna untuk pergi lebih dulu.

Meninggalkan Laras seorang diri, menghadapi kawanan harimau yang kian rapat mengepungnya.

Laras tergeletak di atas tanah yang dingin. Dia menatap punggung mereka yang pergi tanpa ragu, menatap kilatan cemas, bimbang, serta keputusan akhir di balik tatapan terakhir Bayu sebelum pria itu berpaling ....

Hatinya kini benar-benar dingin dan mati rasa.

Baguslah.

Dengan begini, tidak ada lagi yang perlu dia sesali atau pertahankan.

Menahan perih yang luar biasa, dia merangkak dan menyeret tubuhnya bersembunyi di balik sebuah batu raksasa, lalu menahan napas.

Entah berapa lama waktu berlalu, suara auman harimau, derap kuda, dan hiruk-pikuk pertarungan di luar perlahan mereda.

Keadaan di sekelilingnya kembali sunyi senyap.

Barulah Laras melangkah keluar dari balik batu besar itu. Penampilannya berantakan, pakaiannya robek-robek, dengan lecet dan goresan darah di wajah serta tangannya.

Dengan langkah pincang, dia berjalan menuju arah perkemahan.

Senja telah berganti malam saat dia tiba di perkemahan.

Tempat itu terang benderang oleh cahaya obor dan lentera, tetapi suasana terasa begitu tegang.

Di dalam tenda utama, Niken duduk aman sentosa. Dia sedang menyesap sup penenang dalam tegukan kecil, tampak tidak kurang suatu apa pun selain sedikit syok.

Sementara itu, Bayu dan Kresna justru sama-sama terluka.

Demi melindungi Niken, lengan Bayu terkoyak panjang oleh cakar harimau, lukanya menganga hingga tembus ke tulang. Kresna juga terjatuh dari kudanya hingga pergelangan kakinya terkilir saat berusaha melindungi Niken.

Seorang tabib istana sedang sibuk membalut luka ayah dan anak itu.

Melihat Laras masuk dengan penampilan berantakan dan langkah terpincang-pincang, seketika suasana di dalam tenda menjadi hening senyap.

Kresna lebih dulu bersuara, "Ibunda! Ibunda ... Ibunda baik-baik saja?"

Bayu pun mendongak menatapnya. Tatapan pria itu begitu rumit, tersirat rasa takut yang belum hilang, rasa bersalah, dan secercah kelegaan.

Tabib istana selesai membalut luka Bayu, lalu berbalik menghadap Laras dengan sikap hormat. "Nyonya Utama, luka Pangeran dan Putra Pangeran sudah selesai ditangani. Luka Pangeran cukup dalam, jadi perbannya harus diganti secara rutin. Beliau harus menghindari makanan tertentu, serta menjaga lukanya agar tidak terkena air. Pergelangan kaki Putra Pangeran terkilir, perlu beristirahat beberapa hari dan tidak boleh banyak bergerak ...."

Laras mendengarkan dengan tenang. Setelah sang tabib selesai berbicara, barulah dia membuka suara dengan nada datar, "Semua yang Tabib katakan tadi, nanti sampaikan saja pada Selir Niken. Dia orangnya teliti, pasti bisa merawat Pangeran dan Kresna dengan baik."

Kresna tertegun, menatapnya tidak percaya. "Ibunda? Kenapa harus bilang pada Selir Niken? Ibunda tidak mau merawatku dan Ayahanda?"

Laras menatap pergelangan kaki putranya yang telah dibalut, lalu beralih ke lengan Bayu yang berlumuran darah. Nadanya tetap datar tanpa emosi, "Aku tidak bisa merawat kalian dengan baik. Kakiku sendiri juga terkilir. Lagi pula, kalian terluka karena menyelamatkan Selir Niken. Kurasa kalian lebih ingin Selir Niken yang menemani dan merawat kalian. Kehadiranku di sini malah hanya akan merepotkan."

"Aku tidak akan mengganggu kalian lagi."

Usai berkata demikian, dia tidak lagi menatap siapa pun. Dia berbalik, lalu berjalan dengan langkah pincang keluar dari tenda.

"Laras!" Bayu mendadak berdiri hingga membuat lukanya tertarik. Dia melenguh kesakitan, tetapi mengabaikannya begitu saja. Dia berteriak parau ke arah punggung istrinya, "Kamu marah karena kami tadi meninggalkanmu, 'kan? Saat itu situasinya sangat mendesak! Kawanan harimau mengepung kami, dan Niken ketakutan sampai tidak bisa bergerak. Kalau aku tidak langsung membawanya pergi, apa aku harus membiarkannya dicabik-cabik harimau? Kamu selalu banyak akal. Biasanya selalu ada cara untuk menyelamatkan diri. Aku yakin kali ini juga begitu, makanya aku meninggalkanmu. Saat tahu kamu belum kembali, aku juga panik ...."

"Aku tidak marah." Laras menghentikan langkahnya, tetapi tidak menoleh. Suaranya yang tenang memotong ucapan pria itu. "Dan tidak ada alasan untukku marah."

"Karena itu pilihan kalian. Aku menghargainya."

Usai berkata demikian, tanpa ada sedikit pun rasa ragu, dia menyibak tirai tenda lalu melangkah keluar.

Tidak peduli seberapa keras Bayu memanggilnya dari belakang, atau bagaimana Kresna memanggil 'Ibunda' dengan suara bergetar menahan tangis, Laras sama sekali tidak menoleh.