L’histoire commence vraiment à la fin.

Il était plus grand que ce à quoi je m’attendais.

Pas seulement grand, mais le genre de grand qui vous a fait prendre conscience de votre propre petitesse. Le genre qui rendait l’air autour de lui plus lourd. Sa seule présence semblait déjà être une sensation étouffante.

Les rumeurs n’ont même pas commencé à me préparer à la réalité de lui.

Son visage était masqué comme dans les rumeurs, son regard me balayant lentement, évaluant mon corps et mon âme.

Comme si je n’étais pas une femme.

Comme si j’étais un outil ou une possession mise aux enchères.

Le vent a tiré sur mon voile. Le tissu de ma robe était trop serré autour de mes côtes. Mon cœur était fort dans mes oreilles. Je me demandais s’il pouvait l’entendre. Je me suis demandé s’il pouvait voir à quel point j’étais proche de la rupture.

J’ai été endommagé avec un bon emballage.

« Alors », a-t-il finalement dit.

Sa voix était plus profonde que ce à quoi je m’attendais. Calme et contrôlé. Trop contrôlé. Le genre de voix qui appartenait à un homme qui avait l’habitude d’être obéi.

« Alors », ai-je fait écho en silence dans ma tête.

« Lady Daisy Vance », a-t-il dit.

« Oui », ai-je dit. « Et vous devez être le duc de Thornmere. »

« Vous êtes plus tôt que prévu », a-t-il déclaré.

Il n’a pas dit “bienvenue”. Il n’a pas non plus dit : « comment s’est passé ton voyage ? »

« Ils voulaient que je parte », ai-je répondu avant de pouvoir m’arrêter.

Les mots se sont échappés avant que je puisse y penser.

« Je vois », a-t-il dit doucement. « Vous pouvez m’appeler Thornmere », a-t-il dit une fois de plus. « Asseieds-toi. »

Je suis resté debout.

« Vous avez demandé à me voir », ai-je dit. « Je suis ici. Ne perdons pas de temps. »

Ses yeux se sont légèrement assombris.

« Vous n’avez pas peur », a-t-il dit.

« Je le suis », ai-je répondu. « Mais la peur n’a jamais arrêté la nécessité. »

Il a fait un geste vers le bureau entre nous. Les papiers étaient soigneusement disposés.

« C’est le contrat », a-t-il déclaré. « Lis-le. »

Je me suis avancé et j’ai pris le papier. Je l’ai lu attentivement.

Les conditions étaient claires.

Je serais sa femme de nom et de titre. Je vivrais au manoir de Thornmere. En retour, ma famille serait indemnisée.

« Et qu’attendez-vous de moi ? » J’ai demandé quand j’avais fini.

« Discrétion », a-t-il déclaré. « Loyauté. Et l’honnêteté. » Il a réfléchi un moment, puis a finalement dit. « Et d’exercer vos fonctions d’épouse et de duchesse. »

« Et les enfants ? » J’ai demandé directement.

« Non », a-t-il dit. « Pas à moins que vous ne le souhaitiez. »

Cela m’a un peu surpris. Bien que je ne laisserais pas l’excitation prendre le dessus sur moi.

« Vous n’avez pas l’intention de me forcer », ai-je dit.

« Je ne suis pas un barbare », a-t-il répondu. « Je n’ai aucun intérêt en force. Ça ne résout rien. »

Je l’ai étudié de plus près.

« Pourquoi moi ? » J’ai demandé. « Vous auriez pu choisir quelqu’un de plus jeune. Plus jolie. Quelqu’un de plus désespéré. »

« Vous êtes désespéré », a-t-il dit. « Mais vous n’êtes pas stupide. Et vous ne vous évanouirez pas dans l’ombre. »

« Vous avez une réputation », ai-je dit.

« Je suis au courant. »

« Et les histoires ? » J’ai appuyé. « Le feu. Votre... condition. »

« Je ne vais pas vous mentir », a-t-il dit. « Mais je ne m’expliquerai pas aux commérages. »

Le silence a suivi. Lourd et inconfortable.

« Si je suis d’accord », ai-je dit, « mon frère doit être pris en charge comme promis. Peu importe ce qui se passe entre nous. Et vous devez revenir dans la société »

« Il le sera », a déclaré Thornmere. « Sur ma parole. Et ça aussi. »

J’ai retenu son regard pendant un moment.

Puis j’ai hoché la tête.

« Alors j’accepte. »

« On ne vous a pas beaucoup parlé de moi », a-t-il dit soudainement.

Ce n’était pas une question.

« Non », ai-je répondu.

C’était un mensonge.

On m’avait tout dit et rien.

« On m’en a assez dit », ai-je ajouté.

« Et pourtant, tu es quand même venu. »

Mes yeux ont rencontré les siens, « Je ne suis pas venu », ai-je dit doucement. « J’ai été envoyé. »

Puis il hocha la tête une fois.

Comment suis-je arrié ici ? Eh bien...

J’étais vendu. La vie n’a jamais été juste. Si la vie était juste, elle aurait été ma méchante belle-mère. Ou l’une de ses précieuses filles maléfiques à ma place. Si la vie avait eu ne serait-ce qu’un peu de justice, elle aurait pris aux gens qui ont détruit tout ce qu’ils ont touché.

Mon frère était malade et faible depuis sa naissance. Tout le monde dans cette maison le savait. Les autres membres de la société, la tonne et même les serviteurs ont chuchoté à ce sujet. Les médecins que nous avons réussi à obtenir ont eu pitié de lui. Mon père a dépensé beaucoup d’argent qu’il n’avait pas pour essayer de le sauver, essayer de le rendre plus fort, essayer de combattre ce qui était déjà décidé pour lui.

Certains jours, il ne pouvait même pas s’asseoir sans tousser. Certaines nuits, je suis resté éveillé juste à écouter sa respiration, terrifié à l’idée que si je fermais les yeux, je me réveillerais avec lui pour toujours en silence.

Il était si fragile et innocent. Il était tout ce qu’il me restait de bon.

Mais j’étais là. Être habillé comme une poupée. Ce sont des choses qui, bien sûr, ne se sont jamais produites du tout dans ce foyer, aujourd’hui, je devais rencontrer le duc, mes demi-sœurs aînées étaient censées être mariées. Mais ma belle-mère l’avait cachée et m’avait plutôt mis en place pour le bonheur conjugal avec un fou.

Après la mort de ma mère, mon père n’avait même pas attendu longtemps avant de l’amener dans nos vies. Clarissa Whitmore

Elle était belle, élégante et douce. Le genre de femme que les gens admirent en un clin d’œil. Le genre qui souriait d’une manière qui vous faisait vous sentir à l’aise autour d’elle.

Même si je lui avais fait confiance.

C’était ma première erreur.

Elle est venue avec ses trois filles. Trois filles qui avaient l’air d’être sorties des peintures. Des cheveux parfaits. Des sourires parfaits. Des manières parfaites devant les invités. Bien sûr, ce n’étaient pas les plus belles personnes, mais leur présence était toujours connue autour des gens.

Mais à huis clos, c’étaient des monstres. De vrais monstres poilus.

Au début, Clarissa a joué le rôle de la belle-mère aimante qui s’occupe d’une belle-fille qui vient de perdre sa mère biologique. Elle m’a tenu les mains, quand j’ai pleuré. Elle m’a brossé les cheveux certains matins, elle a dit à mon père qu’elle m’aimerait comme la sienne. Elle a dit à tout le monde à quel point elle avait de la chance de m’avoir.

Tout le monde croyait à son crochet, sa ligne et son puits.

Lentement, les choses ont commencé à disparaître dans la maison. De l’argent. Bijoux. Hérimons de famille. Les comptes qui étaient pleins ont commencé à rétrécir. Au début, mon père ne l’a pas remarqué. Ou peut-être qu’il ne voulait pas. Il était trop concentré sur les traitements de mon frère.

Clarissa en a profité.

Elle a pris le contrôle de tout. Le ménage. Les serviteurs. Les finances. Chaque décision passait entre ses mains.

Et chaque mois qui passait, ses filles vivaient mieux. De nouvelles robes. De meilleurs tuteurs. Plus d’attention. Plus de luxe.

Pendant que j’ai appris à me rendre plus petit.

Lorsque l’argent a finalement manqué, lorsque la vérité ne pouvait plus être cachée, Clarissa n’a pas paniqué.

Elle a même souri le jour où les comptables ont dit à mon père que nous étions en faillite.

C’est à ce moment-là que j’ai su que quelque chose n’allait vraiment pas.

C’est à ce moment-là qu’elle a commencé à me regarder différemment. Ses yeux sont restés sur moi plus longtemps que nécessaire. Sa voix est devenue plus aiguë. La patience qu’elle avait a disparu.

Et tout d’un coup, tout était de ma faute.

Si un vase s’est cassé, c’était moi. Si un serviteur a fait une erreur, c’était moi. Si mon père était stressé, c’était de ma faute.

Elle m’a fait ressembler à un problème. Elle a fait croire à mon père que j’étais le problème. Donc, même avant sa disparition intempestire, il a commencé à me traiter différemment.

Et finalement, mon père a rejoint ma mère décédée au paradis. Et c’était tout pour moi, mon conte de fées a eu une mauvaise fin. Quelle blague épique d’une vie.

Ma chambre m’a été prise et donnée à sa fille aînée. Mes vêtements, robes et robes ont été partagés entre eux. J’ai dormi dans le petit magasin de cuisine sans même les serviteurs. Je portais des chiffons comme vêtements et les médicaments de mon frère ont été arrêtés, ses médecins et médecins ont également été dits d’arrêter de venir.

Ses filles Prudence, Olivia et Stella me frappaient pour le plaisir chaque fois que je passais devant elles. Ou poussez-moi dans un puits et laissez-moi là pendant un jour ou deux. J’étais le serviteur le plus travaillé de la maison, même lorsque je n’ai jamais été payé.

Maintenant qu’il n’y avait pas d’autre moyen pour elle de gâter ses filles terriblement méchantes et maléfiques. J’étais vendu au duc d’épine-mère pour une grosse somme d’argent chez ma demi-sœur.

Tout le monde connaissait les histoires. Il était autrefois beau, autrefois jeune et admiré. Puis il y avait eu l’incendie. Sa première femme était morte en hurlant, du mous c’est ce qu’ils ont dit. Il avait survécu, mais pas en entier. Certains ont affirmé que son visage avait été brûlé au-delà de la reconnaissance. D’autres ont chuchoté qu’il était devenu fou de chagrin, qu’il ne pouvait plus supporter d’être vu.

Il portait un masque maintenant. Il vivait seul sur les falaises. Il n’était pas apparu dans la société depuis des années.

Et pourtant, il est resté l’un des hommes les plus riches d’Angleterre.

Ils ont dit beaucoup de choses. Il avait été arraché à la société, personne ne l’avait vu depuis longtemps. Donc, les rumeurs pourraient être fausses, mais elles pourraient aussi bien l’être.

La fille aînée de Clarissa était faite pour lui. Cela avait toujours été son plan. Pour sécuriser un match puissant. Pour élever sa lignée. Pour tout donner à sa fille.

Mais sa fille avait refusé.

Elle avait pleuré. Crié. Supplié. Elle a dit qu’elle préférait mourir plutôt que d’épouser un fou.

Clarissa a donc changé sa cible.

Elle m’a choisi.

J’étais plus facile à sacrifier. Je n’avais aucune protection. Pas d’alliés. Pas de mère pour se battre pour moi.

Juste un frère malade et un père récemment décédé qui ne pouvait plus se tenir dans l’écart pour moi.

La voiture a attendu à l’extérieur comme un cercueil sur roues. Les serviteurs ont évité mes yeux.

Clarissa m’a embrassé sur la joue.

Ses lèvres étaient froides sur mes joues.

.

« Soyez reconnaissant », murmura-t-elle. « C’est la meilleure chose que vous mériterez jamais. »

Je n’ai rien dit pour répondre à son venin. Mon frère était toujours là. Mais je n’étais pas un saint non plus, une fois que je me suis mariée et que j’ai gagné l’aide de mon mari le duc.

Je m’asserais qu’ELLE et ses filles regrettent les actions !!!