Chapter six

POV: Roxy

La lourde porte claqua derrière nous, et je ressentis enfin un grand soulagement après avoir laissé échapper un souffle que je ne savais même pas retenir.

Ouah. C’étaient les trente minutes les plus longues de ma vie ; cela faisait un moment que je n’avais pas ressenti ça.

Le couloir dehors était long, large et silencieux. Le sol en marbre était si brillant que je pouvais y voir mon propre visage fatigué. De vieux tableaux de vieux messieurs ornaient les murs, et chacun d’eux fronçait les sourcils. Bien sûr. Les gens riches ont toujours l’air de quelqu’un à qui l’on vient de voler sa place de parking ou ses bonbons.

Derrière nous, le président King était probablement en train de se servir une autre tasse de thé. Il avait l’air si satisfait là-dedans. Comme un homme qui venait de vendre une voiture d’occasion, et je suppose que c’était le cas, parce que j’étais la voiture.

Je ne ralentis pas. Les jumeaux non plus. Ils marchaient de chaque côté de moi, une haute ombre à ma gauche et une à ma droite, et je détestais à quel point le couloir me paraissait soudain étroit. À cet instant, je compris qu’une personne de grande taille se sentirait petite au milieu de gens encore plus grands.

« L’argent, dis-je, sans regarder ni l’un ni l’autre. Maintenant. Pas demain. Pas après le dîner. Maintenant, s’il vous plaît », répétai-je.

« Droit au but », dit celui qui se trouvait à ma droite, Xavier. Le calme. Sa voix était plate et prudente, comme si chaque mot lui coûtait de l’argent. J’aime ça. »

« J’en suis sûre. Payez-moi. »

Il y avait une horloge qui tic-tacait dans ma tête, et elle était bruyante. Le message du cartel avait parlé de vingt-quatre heures. Certaines de ces heures étaient déjà passées. Quelque part dehors, un homme avait mon visage et mon vrai nom sur son téléphone, et il se moquait bien de moi, demeurant dans une maison luxueuse avec deux milliardaires. Et bien sûr, cela m’embêtait énormément.

Xavier s’arrêta de marcher, alors je m’arrêtai aussi. Je ne voulais pas avoir l’air de fuir, car je ne voulais pas créer une mauvaise impression. Il sortit son téléphone, tapota l’écran quelques fois et me le tendit pour que je voie.

« C’est fait », dit-il. Douze millions de dollars, envoyés sur le compte indiqué dans votre contrat. Vérifiez vous-même. »

« Oh, je le ferai. Du calme, d’abord. »

Je sortis mon propre téléphone. Mes mains tremblaient, et je détestais ça aussi. L’application bancaire tournait en continu. J’eus une pensée rapide et laide que tout cela n’était qu’une farce. Qu’ils diraient que c’était fait et qu’ils riraient pendant que mon écran resterait vide, parce que j’avais entendu parler de plusieurs cas comme ça. Évidemment, type gwaz.

Puis le chiffre s’afficha.

Je le fixai. Je comptai les zéros une fois. Puis je les recomptai, lentement, avec mon doigt sur l’écran comme une petite fille. Douze millions. C’était réel. Cela se trouvait sur un compte à mon nom.

Mon Dieu. Je n’avais jamais vu autant de zéros au même endroit, pas même dans les dossiers de dettes qui m’empêchaient de dormir la nuit.

Quinze minutes plus tôt, j’étais une femme morte en sursis. Maintenant, j’étais une femme morte avec douze millions de dollars. C’est drôle de voir à quelle vitesse un chiffre peut changer l’apparence de votre avenir.

Mes genoux voulaient céder. Je les verrouillai. J’aurais plutôt accepté de dégringoler un escalier que de pleurer devant ces deux-là.

« Eh bien, dis-je, et je rendis ma voix sèche et ennuyée. Regardez-moi ça. Les hommes riches savent compter. »

Alexander rit. C’était un son grave et rauque,qui rebondit sur le marbre. « Elle vérifie le reçu », dit-il à son frère. Je crois que je l’aime bien. »

Xavier lança à son frère un regard bref par-dessus ma tête. Alexander lui rendit son regard. C’était l’une de ces conversations silencieuses de jumeaux, et je n’avais aucune idée de ce qu’elle disait. Je savais seulement que cela me donnait des frissons dans la nuque.

« N’y pensez même pas », dis-je. Je rangeai mon téléphone et les regardai tous les deux, l’un après l’autre. Même taille. Même mâchoire tranchante. Les mêmes yeux sombres qui me fixaient beaucoup trop intensément. Identiques, sauf que l’un avait l’air de n’avoir jamais souri de sa vie et que l’autre avait l’air de sourire juste avant de casser quelque chose.

« Clarifions les choses, puisque nous sommes tous honnêtes », dis-je. J’ai signé votre papier parce que j’avais besoin d’argent. C’est tout. Ce mariage est une affaire. Je ferai ce que le contrat dit, et rien de plus. Je ne serai pas votre joli trophée. Je ne dirai pas « oui, monsieur ». Et je ne serai définitivement pas votre petite épouse obéissante. »

Personne ne dit rien.

J’attends qu’ils crient. C’est ce que font les hommes comme eux quand on leur dit non. Ils deviennent bruyants,ou froids, ou ils appellent un avocat. Ces deux-là ne firent rien de tout cela. Le visage de Xavier ne bougea pas du tout, mais quelque chose dans ses yeux ,oui. On aurait dit qu’il essayait de résoudre un puzzle et qu’il venait de trouver la première pièce.

Hmm. C’était étrange. Je venais de dire non à deux hommes puissants, et ils me regardaient comme si j’avais dit quelque chose de merveilleux.

Alexander fit un pas indolent plus près. Puis un autre. Il s’appuya contre le mur à côté de moi, assez près pour que je sente un parfum cher et un peu de fumée. Le sourire en coin sur son visage était purement trouble.

« Affaires seulement », dit-il doucement. Et si nous enfreignions vos règles, princesse ? Alors quoi ? »

Il me testait. Je le savais. Les hommes comme lui poussent toujours pour voir ce qui se passe, de la même façon que les enfants poussent un chien qui dort.

Alors je ne reculai pas. Je m’approchai davantage, jusqu’à devoir pencher la tête pour le regarder.

« Alors je découvrirai lequel de vous deux pleure en premier », dis-je d’un ton doux. J’ai eu affaire à des hommes plus effrayants que vous, Alexander. Ils avaient juste de moins beaux costumes. »

Son sourire vacilla. Juste une seconde, mais je le vis. Derrière lui, Xavier émit un son qui ressemblait presque à un rire.

Oups. Peut-être que je ne devrais pas parler comme ça à un homme qui possède la moitié de la ville. Mais bon sang, ça faisait du bien.

C’est le truc avec les hommes comme eux. Ils croient que le monde entier est un magasin. Ils regardent une femme en chemise de flanelle et voient quelque chose qu’on peut acheter. Et d’accord, techniquement, quelqu’un m’avait achetée. Mais pas tout de moi. Je m’en étais assurée.

« On a fini ici ? demandai-je. J’ai une dette à payer, et l’horloge tourne toujours. »

« Roxy », dit Xavier. C’était la première fois qu’il prononçait mon nom, et cela sortit plus lentement que je ne m’y attendais, comme s’il le goûtait. Vous aurez de nos nouvelles. »

« J’en suis sûre. »

Je me retournai et m’éloignai. Je ne courus pas, et je ne regardai pas en arrière. Mes pas résonnaient dans le long couloir, passant devant les vieux messieurs qui fronçaient les sourcils, et chacun d’eux me semblait une petite victoire.

Mais je pouvais les sentir. Deux paires d’yeux dans mon dos, lourdes et stables, comme si j’étais la réponse à une question qu’ils se posaient depuis très longtemps. Je me dis que ce n’étaient que des hommes riches et leurs grands egos. Je me dis que je m’en fiche

Le couloir me parut interminable. Une partie de moi voulait se retourner pour vérifier s’ils étaient encore là. Une plus grande partie de moi savait déjà qu’ils l’étaient.

Ils n’avaient pas détourné le regard, pas une seule fois, même pas quand j’appuyai sur le bouton de l’ascenseur et que les porte

s s’ouvrirent. Et même lorsque les portes se refermèrent, je pouvais encore le sentir.