Kapitel 5

Der Punkt ohne Rückkehr

Elena konnte sich kaum daran erinnern, wie sie nach Hause gekommen war. Die Lichter der Stadt verschwammen am Taxifenster, während ihr Verstand jede einzelne Sekunde in Sandros Büro erneut durchspielte. Seine dunklen Augen, die ihren Körper nachzeichneten, die Hitze seiner Finger an ihrem Hals, die Art, wie ihr verräterischer Körper mit feuchter Wärme zwischen ihren Schenkeln reagiert hatte. Sie hasste sich dafür. Hasste, dass selbst jetzt, Stunden später, ihr Innerstes noch immer vor unerwünschter Erregung pochte.

Ihre Wohnung fühlte sich kleiner an als je zuvor, als sie endlich eintrat. Claire lag noch immer auf dem ausziehbaren Sofa, ihr Gesicht selbst im Schlaf vor Schmerz angespannt. Die Krise von vorhin war noch nicht vollständig vorbei. Elena blieb einen langen Moment in der Tür stehen und sah einfach nur zu, wie ihre kleine Schwester atmete. Das Gewicht der Entscheidung drückte wie ein Betonblock auf ihre Brust.

Sie rief Juliette an.

„Ellie? Was zur Hölle ist passiert?“ Juliettes Stimme war sofort scharf vor Sorge. „Du klingst, als hättest du einen Geist gesehen.“

Elena sank auf den Boden, lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und erzählte ihr alles. Die Schulden. Den Vertrag. Die Regeln. Die Art, wie Sandro sie angesehen hatte, als gehöre ihm bereits ihr Körper und ihre Seele. Den Teil, in dem ihr Körper auf seine Nähe reagiert hatte, ließ sie aus.

„Mein Gott, Elena“, hauchte Juliette. „Das klingt wie eine Falle. Eine sehr teure, sehr gefährliche Falle. Du kannst das doch nicht ernsthaft in Erwägung ziehen.“

„Ich habe keine Wahl“, flüsterte Elena, ihre Augen brannten vor Tränen, die sie sich weigerte zuzulassen. „Die Zahlen in diesem Umschlag… allein Claires nächster Krankenhausaufenthalt würde uns ruinieren. Und die Dinge, die er über meinen Vater gesagt hat… über die Conti-Familie. Ich glaube, sie beobachten uns bereits.“

Einen Moment lang war es still in der Leitung.

„Warte einfach, unterschreib nichts, bis ich morgen vorbeikomme. Wir finden eine Lösung. Du verkaufst dein Leben nicht an irgendeinen mafiaverwandten Milliardär, okay?“

Elena antwortete nicht. Sie konnte das nicht versprechen.

Nicht lange nach dem Auflegen verschlimmerten sich Claires Schmerzen erneut. Elena brachte sie mitten in der Nacht ins Krankenhaus. Ihre Schwester dort zu sehen, klein und zerbrechlich in diesem sterilen Bett unter grellem Licht, ließ etwas tief in Elena zerbrechen.

„Hey, mein Schatz“, flüsterte sie, setzte sich auf die Bettkante und strich über Claires Zöpfe. „Ich werde das regeln. Ich verspreche es. Du wirst nie wieder so leiden müssen.“

Claire lächelte schläfrig. „Das sagst du immer.“

Diesmal meinte Elena es mit ihrer ganzen Seele.

Auf dem Weg aus dem Krankenhaus überkam sie dieses Gefühl. Dieses unverkennbare Gefühl, beobachtet zu werden. Ein schwarzer SUV mit getönten Scheiben stand auf der anderen Straßenseite im Leerlauf. Als sie direkt hinsah, gingen die Lichter aus. Ihre Haut kribbelte. Sie eilte nach Hause, blickte ständig über ihre Schulter, ihr Herz hämmerte.

Diese Nacht war die Hölle.

Sie lag im Bett und starrte an die Decke, die Vertragsmappe offen neben ihr wie eine geladene Waffe. Jede Klausel spielte sich in ihrem Kopf ab. Die Ausgangssperren. Der Gehorsam. Die öffentliche Zuneigung. Die Art, wie Sandro ihren Mund angesehen hatte, als wollte er ihn für sich beanspruchen. Als wollte er sie beanspruchen.

Ihr Körper verriet sie erneut. Als sie an seine breiten Schultern und diese tiefe Stimme dachte, die sagte: „Unterschreib, und deine Schwester lebt“, sammelte sich Hitze in ihr. Sie presste die Schenkel zusammen, beschämt über die Feuchtigkeit, die sich dort sammelte. Was für eine Frau wurde erregt bei dem Gedanken an einen Mann, der sie einsperren wollte?

Sie lag im Dunkeln, rang mit sich selbst, während ihre Gedanken nicht zur Ruhe kamen.

Am Morgen war ihre Entscheidung gefallen.

Sie kleidete sich sorgfältig. Die beste Bluse, die sie besaß, ihre am wenigsten getragenen Jeans, und kehrte zum Rossi Tower zurück, der unterschriebene Vertrag brannte wie Feuer in ihrer Tasche. Die Sicherheitsleute ließen sie diesmal nicht einmal warten. Sie brachten sie direkt nach oben.

Alessandro wartete.

Er stand vor den bodentiefen Fenstern, die Hände in den Taschen, und sah aus wie der unantastbare König von New York. Als sie eintrat, glitten seine dunklen Augen langsam über sie, besitzergreifend, verweilten auf ihrer Brust und der Rundung ihrer Hüften, bevor sie zu ihrem Gesicht zurückkehrten. Dunkle Zufriedenheit blitzte in seinem Blick auf.

„Du bist zurückgekommen“, sagte er mit ruhiger, tiefer Stimme.

Elena sagte nichts. Sie zog einfach den unterschriebenen Vertrag aus ihrer Tasche und legte ihn mit zitternden Händen auf seinen Schreibtisch.

Sandro hob ihn auf, blätterte langsam, bewusst durch die Seiten. Ein langsames, räuberisches Lächeln legte sich auf seine Lippen, als er ihre Unterschrift sah.

„Braves Mädchen“, murmelte er.

Er öffnete eine Schublade und nahm eine kleine Samtschachtel heraus. Elena hielt den Atem an, als er sie öffnete und einen atemberaubenden Diamantring enthüllte. Elegant, aber massiv — eindeutig teuer genug, um ihr ganzes Wohnhaus zu kaufen.

Er ging um den Schreibtisch herum und blieb direkt vor ihr stehen. So nah, dass sie wieder die Wärme seines Körpers spüren konnte. Ohne zu fragen, nahm er ihre linke Hand in seine. Seine Finger waren warm, stark, leicht rau auf eine Weise, die sie fragen ließ, was diese Hände getan hatten. Was sie tun konnten.

Er schob ihr den Ring langsam auf den Finger. Er passte perfekt. Natürlich tat er das. Er hatte ihre Ringgröße wahrscheinlich schon vor Wochen bestimmen lassen.

Er ließ sie nicht los.

Stattdessen hielt er ihre Hand länger als nötig, sein Daumen strich langsam über ihre Fingerknöchel, eine intime Bewegung, die ihr den Atem raubte. Elena hob den Blick und traf auf seine Augen, die vor rohem Hunger brannten.

„Willkommen in meiner Welt, Elena Rossi“, sagte er mit dunkler, samtiger Stimme. „Versuch, nicht zu zerbrechen.“

Die Worte ließen einen Schauer durch ihren ganzen Körper laufen.

Bevor sie antworten konnte, ließ er ihre Hand los und deutete zur Tür. „Das Auto wartet. Deine Sachen werden bereits gepackt und ins Penthouse gebracht.“

Elena folgte ihm schweigend nach unten. Draußen wartete ein eleganter schwarzer Maybach, der Motor schnurrte leise. Sandro öffnete ihr selbst die Tür. Als sie sich in den luxuriösen Ledersitz setzte, umhüllte sie der Duft von neuem Wagen und seinem Parfüm.

Er stieg neben sie ein, sein Oberschenkel streifte ihren im geräumigen Rücksitz. Die Tür fiel mit einem schweren, endgültigen Geräusch ins Schloss.

Das Auto glitt in den Verkehr. Die Lichter der Stadt verschwammen hinter den getönten Scheiben, während die Wucht dessen, was sie gerade getan hatte, über Elena hereinbrach wie eine Flutwelle.

Sie hatte ihr Leben unterschrieben.

Sie hatte sich an den Teufel verkauft.

Und das Schlimmste, das Beängstigendste, Beschämendste war die Wärme, die noch immer in ihr nachklang, und die Art, wie ihr Körper bei dem Gedanken daran zitterte, was sie in seinem Penthouse erwartete.

Alessandro Rossi beobachtete sie im schwachen Licht, seine Augen glänzten vor Zufriedenheit.

Sie gehörte jetzt ihm.

Und etwas sagte ihr, dass er nicht die Absicht hatte, sie jemals gehen zu lassen.