Kapitel 1

Essenz

Ich saß STILL IN der Ecke und beobachtete, wie alle aßen, tranken und lachten – als wäre es der glücklichste Tag ihres Lebens. Nun, wahrscheinlich war es das auch. Bei allen anderen jedenfalls. Bei mir nicht. 

Sie ignorierten mich völlig, als würde ich überhaupt nicht existieren. Das war ironisch – schließlich sollte ich doch die Hauptdarstellerin der Veranstaltung sein. Es war schließlich mein zehnter Hochzeitstag. Zehn Jahre lang war ich mit Alex Watson verheiratet – und doch war ich auf meiner eigenen Feier die „unsichtbare Frau“.

Aber nicht Remi Vanguard.

Oh nein, Remi war einfach nicht zu übersehen. Sie war der Star des Abends. Sie bewegte sich dort, als würde ihr der ganze Ort gehören – als würde ihr auch mein Mann gehören. Alex konnte seinen Blick nicht von ihr abwenden, genauso wenig wie die Hälfte der Anwesenden. Dazu gehörte auch mein neunjähriger Sohn Asher, der anscheinend dachte, dass Remi eine Art Göttin sei, die vom Himmel geschickt wurde, um uns mit ihrer Anwesenheit zu beglücken.

Ich blickte auf die Party, für die ich wochenlang Planungen angestellt hatte. Die Dekorationen, die Blumen, der Kuchen… Ich hätte fast meine Augenbrauen verloren, während ich mitten in der Nacht den Kuchen backte – schließlich hatte der Caterer versagt. Ich hatte mir diese Nacht ganz anders vorgestellt. Ich hatte mir vorgestellt, dass Alex mich anlächelt und mit mir tanzt. Ich hoffte, dass diese Party ihm daran erinnern würde, WAS wir einmal hatten – und dass dadurch unsere „verlorene Leidenschaft“ wieder entfacht werden könnte. 

Stattdessen stand Remi direkt neben ihr, lachte über etwas, was er sagte. Niemand schien zu finden, dass daran etwas auszusetzen wäre. Nicht einmal Asher – er stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste sie auf die Wange, als wäre sie seine Mutter.

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Ich war mir ziemlich sicher, dass meine Fingernägel kleine „Halbmonde“ in meinen Handflächen hinterließen. Ich musste mich daran erinnern, weiterzuatmen.

Remis Arm lag um Alex’ Arm. Sie sah aus wie die Frau des Tages – nein: der Stunde. Ich stand da, bereit, meinem lieben Ehemann daran zu erinnern, welches Jubiläum heute gefeiert wurde. Doch gerade in diesem Moment blickte Remi mich an. Ihre Lippen zuckten leicht.

War das ein Grinsen? Oh, ja.

Das hat gereicht.

Ich ging auf sie zu – meine Beine bewegten sich schneller, als mein Gehirn mitdenken konnte. Ich hatte so viele Worte für Remi Vanguard und meinen scheinbar blinden Ehemann. Doch bevor ich sie erreichen konnte, legte sie ihre Finger in Alex’ Hand und zog ihn zum Pool. Und wie ein treuer kleiner Hund folgte er ihr.

„Alex!“, rief ich ihm nach. Meine Stimme klang lauter, als ich beabsichtigt hatte.

Doch es war Remi, die sich umdrehte – mit einem süßen Lächeln auf den Lippen, als hätte ich sie tatsächlich gerufen.

Ich sah ihren Fuß erst, als es bereits zu spät war. Sie streckte ihren Fuß gerade in dem Moment heraus, als ich sie erreichte. Ich stolperte, fiel nach vorne – und griff instinktiv nach ihr. Wenn ich fiel, dann sollte sie auch mit mir fallen.

Wir stürzten in den Pool – das Wasser verschlang uns beide.

Die Kälte traf mich wie eine Ohrfeige – sie raubte mir den Atem. Mein rotes Blumenkleid blähte sich um meinen Körper herum auf und zog mich nach unten. Für einen Moment wehrte ich mich, völlig orientierungslos. Dann kam ich wieder an die Oberfläche, hustend und nach Luft ringend. Meine nassen Haare klebten mir im Gesicht.

Ich sah mich um und suchte nach Alex. Da war er: Mein Ehemann. Mein Held.

Er zog seine Jacke aus und sprang ins Schwimmbecken. Für eine Sekunde dachte ich tatsächlich, er würde zu mir schwimmen.

Aber nein.

Er schwamm direkt an mir vorbei.

Direkt an Remi.

Er hob sie hoch, als wäre sie etwas Zerbrechliches, Hilfloses. Als wäre sie nicht diejenige gewesen, die mich ursprünglich zu Fall gebracht hatte. Mein Brustkorb schmerzte – und das nicht wegen des kalten Wassers. Nein, dieser Schmerz war viel tiefer. Es tat höllisch weh.

Ich blieb für einen Moment im Wasser und beobachtete sie. Die Leute starrten mich an, flüsterten miteinander. Ich sagte mir, dass ich mich bewegen muss – herauskommen und wieder atmen.

Als ich endlich aus dem Pool stieg, zitterte ich so sehr, dass meine Zähne klapperten. In diesem Moment sah ich Asher. Mein lieber Junge. Er rannte auf mich zu, mit einem Handtuch in der Hand.

Mein Herz wurde leichter. Zumindest erinnerte er sich daran, dass ich seine Mutter bin.

Aber er folgte in den Fußstapfen seines Vaters und lief einfach an mir vorbei.

Er hat mich nicht einmal angeschaut.

Ich folgte seinem Weg und sah, wie er sich um Remi kümmerte – er wickelte ein Handtuch um sie, als könnte sie sonst zerbrechen. Sie war bereits in Alex’ Jacke eingehüllt. Doch Gott bewahre – die Männer in meinem Leben dürfen auf keinen Fall die Gelegenheit verpassen, ihr zu huldigen.

Ich stand da, völlig durchnässt, mit dem Gefühl, als hätte jemand mit einem Hammer auf meine Brust eingeschlagen und sie damit zertrümmert.

Und dann stand Alex vor mir – mit einem wütenden Gesichtsausdruck. Er packte mein Handgelenk so fest, dass es wehtat.

„Was zum Teufel ist nur mit dir los?“, fragte er. „Warum hast du Remi in den Pool gestoßen?“

Ich starrte ihn an. „Ist das wirklich das, was sie dir gesagt hat?“

„Antworte mir!“, bellte er.

Ich spürte, dass alle Blicke auf mir ruhten. Einige Leute, die vorhin noch Mitleid mit mir gehabt hatten, sahen mich nun an, als wäre ich etwas, das man einfach von den Schuhen abkratzen müsste.

Remi kam näher, zog Asher mit sich, als wäre er ein Preis, den sie auf einem Karneval gewonnen hatte. Ihr Haar war nun mit einem Handtuch umwickelt; ihr Gesicht wirkte blass und zerbrechlich.

Sie sprach mit leiser, zitternder Stimme. „Ja, Essy… Ich verstehe einfach nicht. Warum würdest du so etwas tun?“

Ihr unschuldiges Verhalten ließ mich vor Wut zittern. Ich wollte ihr einfach den „Heiligenschein“ vom Kopf schlagen. Doch wenn ich das getan hätte, hätten sie mich wegen Körperverletzung an einer Heiligen verhaftet.

Ich drehte mich wieder zu Alex um. „Ich bin deine Frau“, sagte ich. „Hast du überhaupt bemerkt, dass auch ich in den Pool gefallen bin?“

„Oh, halt den Mund!“, fauchte Alex’ Schwester Vesper. Sie tauchte plötzlich auf, wie ein unangenehmer Geruch. Sie kam mir direkt entgegen, mit funkelnden Augen. „Du warst schon immer eifersüchtig auf Remi – weil sie jung, attraktiv ist und all das ist, was du nicht bist.“

Vesper hasste mich schon immer. Ich war nie dünn genug, nie hübsch genug – einfach nie gut genug für ihre „werte“ Familie. Alex bat mich ständig, ihre Handlungen zu übersehen und ihre gemeinen Worte nicht ernst zu nehmen.

„Du bist doch ein riesiges Schwein“, spottete sie. „Was hast du denn erwartet? Dass mein Bruder dich aus dem Wasser fängt, als wärst du ein wertvoller Fang? Schau dich doch an. Wer würde sich überhaupt die Mühe machen?“

Du bist ein elender Mensch……

„Genug, Vesper“, sagte Alex. Er runzelte die Stirn bei dem Anblick seiner Schwester – als wäre sie ein unverschämter Gast, der Wein auf seinem Teppich verschüttet hatte.

Doch dann sah er mich wieder an – sein Stirnrunzeln wurde noch tiefer. „Du hast heute Abend schon genug getan, Essy. Du solltest jetzt gehen.“

Ich lachte. Nicht, weil es lustig war. Es blieb mir nichts anderes übrig, als zu lachen – oder zu weinen. Doch ich hatte keine Tränen mehr.

„Gehen?“ fragte ich. „Das ist schließlich meine Party, Alex. Willst du wirklich, dass ich meine eigene Geburtstagsparty verlasse?“

„Du hättest daran denken sollen, bevor du Remi geschubst hast“, antwortete er.

Ich atmete tief durch und lächelte. „In Ordnung. Sie glauben also, dass ich sie gestoßen habe. Ich schlage vor, wir schauen uns die Überwachungsvideos an. Dann können wir alle gemeinsam sehen, was wirklich passiert ist.“

Für einen Moment verrutschte Remis Maske. Ich sah die Panik in ihren Augen. Das hatte sie nicht erwartet.

Ich drehte mich um und ging in Richtung des Sicherheitsbüros. Ich hatte diese Kameras extra für diesen Abend installiert, um unsere glücklichsten Momente aufzunehmen.

Komisch, wie sich die Dinge manchmal entwickeln.

Bevor ich einen Schritt machen konnte, hörte ich Alex rufen: „Remi!“

Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um und sah, wie sie wie eine Puppe in seinen Armen zusammenbrach.

Natürlich.

Vesper handelte sofort. „Wir müssen sie unbedingt ins Krankenhaus bringen. Sofort!“

Alle handelten, als wäre es ein Feuerwehrübung. Sie brachten sie in panischer Eile weg, während sie besorgte Worte flüsterten. Ich sah, dass Asher ihnen folgte; seine Hand streckte sich nach Remi aus, als gehöre er zu ihr.

Ich zog ihn schnell zurück und versperrte ihm so den Weg. 

„Ash“, sagte ich leise. „Bitte…“

Er zog seine Hand weg, als wäre ich etwas Schmutziges. „Berühre mich nicht, Essy“, sagte er mit kalter Stimme. „Hör auf, uns zu blamieren.“

Essy. Nicht Mama. Nicht einmal Mutter.

Und dann war er weg.

Sie sind alle gegangen.

Und ich war allein.

Nur ich. Dort stehend. Nass, kalt und verlassen – als wäre ich die unwichtigste Person der Welt.