Capítulo 3: Cenizas de un Pasado

El amanecer llegó lentamente, como si el sol también tuviera miedo de enfrentarse al mundo helado. Me desperté con el cuerpo entumecido y el alma cansada. Durante la noche, había soñado con mis padres. Mi padre, con su bata blanca y sus gafas siempre torcidas, sosteniendo un gráfico que mostraba una caída en picado de las temperaturas. Mi madre, con su sonrisa suave, preparando té mientras él hablaba apasionadamente sobre teorías que nadie quería escuchar.

Salí de mi habitación y encontré a Aurelio exactamente donde lo había dejado, acurrucado junto a la rejilla, profundamente dormido. Por un momento, lo vi no como el hombre que me había traicionado, sino como un ser humano roto. Luego, el recuerdo de sus palabras en la ventisca, su frialdad al firmar mi sentencia, regresó y la compasión se desvaneció.

"Despierta", dije, dándole un golpe suave con el pie en las costillas.

Se despertó sobresaltado, con los ojos desorientados. Al verme, una expresión de pánico y sumisión cruzó su rostro. "Buenos días", murmuró.

"Para mí, sí. Para ti, el trabajo empieza ahora. Levántate."

Le di una lista de tareas. Limpiar el invernadero, revisar las tuberías de cobre en busca de fugas, clasificar las semillas que había recolectado. Trabajo duro, monótono y físico. Mientras él se ponía manos a la obra, yo me concentré en mi cultivo más preciado: un pequeño huerto de plantas medicinales. La salud era un lujo en este nuevo mundo, y yo tenía la intención de ser la que lo controlara.

A media mañana, Aurelio se acercó, con las manos sucias y el sudor perlado en la frente a pesar del frío. "He terminado, Valeria. El invernadero está limpio. Las tuberías parecen estar bien."

"Bien", dije, sin levantar la vista de mis plantas. "Ahora, háblame más del Proyecto Génesis."

Se sentó en un taburete, manteniendo una distancia prudencial. "El proyecto fue liderado por un consorcio de empresas y familias. Los Valmont éramos los principales inversores. El objetivo era crear un arma de disuasión: la capacidad de desencadenar un invierno nuclear sin necesidad de armas nucleares. Un invierno económico y político. El experimento en Siberia era una prueba a pequeña escala. Pero el equipo de investigación, incluido tu padre, descubrió que el efecto era acumulativo e imparable. Una vez que la reacción en cadena comenzó, no hubo forma de detenerla. Tu padre intentó alertar al mundo. El consorcio lo silenció."

"¿Quién lo mató?", pregunté, mi voz plana.

"No lo sé con certeza. Fue una orden del consejo del consorcio. Los Valmont votaron a favor. Mi madre lo organizó todo. Contrataron a un profesional. Un accidente de tráfico simulado."

Sentí una oleada de náuseas, pero me contuve. "¿Y tú? ¿Votaste a favor?"

Aurelio bajó la cabeza. "No. Pero no hice nada para detenerlo. Tenía miedo. Mi madre era... dominante. Me convenció de que era necesario para proteger nuestro legado. Lo siento."

"Lo siento no trae a mis padres de vuelta", dije, con una frialdad que me sorprendió a mí misma. "Pero tu información es útil. ¿Dónde están los búnkeres?"

"Hay uno principal, en las montañas al norte. Es el más grande. El centro de operaciones del consorcio. Pero es peligroso. Está fuertemente custodiado por seguridad privada. Hay otros más pequeños, más accesibles. Uno está en un antiguo centro de datos a las afueras de la ciudad. Podríamos ir allí primero. Conseguir suministros, armas, tal vez un vehículo. Luego, planificar el asalto al búnker principal."

"¿Asalto?", dije, con una ceja alzada. "Estás siendo muy optimista. Somos dos personas, una de ellas congelada y hambrienta. Contra un ejército privado."

"Tú tienes el invernadero", dijo, mirándome con una intensidad renovada. "Tienes comida. Eso es poder. Podemos usar eso. Podemos negociar. O podemos encontrar a otros supervivientes, personas que también quieran vengarse del consorcio. No estamos solos, Valeria. Hay otros ahí fuera."

Su idea tenía mérito. Pero no confiaba en él lo suficiente como para embarcarme en una misión suicida. Necesitaba más información. Necesitaba ver las pruebas.

"¿Tienes alguna prueba? ¿Documentos? ¿Algo que respalde lo que dices?"

"En el centro de datos", dijo. "Hay servidores. Tu padre guardó copias de seguridad de su investigación allí. Es la única forma de que lo sepa. Mi madre me lo mencionó una vez. Dijo que era su seguro. Que si alguna vez algo le pasaba al consorcio, la verdad saldría a la luz."

Me quedé en silencio, procesando todo. La historia era coherente. Demasiado coherente para ser una mentira. Pero aún así, no podía descartar la posibilidad de que todo fuera una trampa. Una forma de ganarse mi confianza y luego traicionarme.

"Está bien", dije finalmente. "Iremos al centro de datos. Pero no hoy. Primero, necesitamos prepararnos. Necesitamos ropa adecuada, herramientas. Y necesitas recuperar fuerzas. No servirás de nada si te desmayas a mitad de camino."

Aurelio asintió, agradecido. "Gracias, Valeria. No te arrepentirás."

"Ya veremos."

Pasaron tres días. Aurelio trabajó incansablemente, haciendo todo lo que le pedía sin protestar. Poco a poco, el color volvió a su rostro y sus movimientos se volvieron más ágiles. Yo, por mi parte, me dediqué a recolectar todo lo que podía ser útil para nuestra expedición. Encontré un viejo mapa de la región en un cajón, y lo estudié, memorizando las rutas. También encontré un par de abrigos viejos y botas en un armario de suministros que había pasado por alto.

La noche antes de nuestra partida, estábamos sentados junto al calor, comiendo una sopa de verduras que yo misma había cultivado. El silencio entre nosotros era extraño, menos tenso que antes.

"¿Por qué te quedaste conmigo?", preguntó Aurelio de repente, sin levantar la vista del cuenco. "Podrías haberme dejado morir en la nieve. Habría sido lo justo."

"Lo pensé", admití. "Pero tu secreto era demasiado valioso. Y tenerte como sirviente... es una venganza pequeña, pero satisfactoria."

Él asintió lentamente. "Lo entiendo. Y lo acepto. Pero hay algo más, ¿verdad? Algo que no me estás diciendo."

Lo miré, sorprendida por su perspicacia. "¿A qué te refieres?"

"Cuando hablas de tus padres, hay una ira en tus ojos que va más allá del dolor. Es como si... como si hubieras estado esperando una excusa para luchar."

Me quedé en silencio. Tenía razón. Toda mi vida, había sido la chica callada, la que se escondía detrás de los libros, la que no hacía ruido. Pero por dentro, siempre había habido una furia latente. Una furia contra un mundo que me había ignorado, que me había menospreciado. La edad de hielo y la traición de los Valmont no me habían creado esa furia. Solo la habían liberado.

"Tal vez", dije, evasiva. "O tal vez solo quiero justicia."

"La justicia es un lujo", dijo, con una sonrisa triste. "En este mundo, solo la venganza es asequible."

Me quedé mirándolo, y por un momento, sentí una conexión extraña. Como si, a pesar de todo, hubiera una parte de él que entendía mi dolor. Pero sacudí la cabeza, apartando el pensamiento. No podía permitirme sentir lástima por él. No podía permitirme confiar en él.

"Mañana al amanecer, partimos", dije, poniéndome de pie. "Descansa. Va a ser un día largo."

Me retiré a mi habitación, pero no podía dormir. Mi mente daba vueltas. ¿Y si Aurelio estaba mintiendo? ¿Y si todo era una elaborada trampa para llevarme ante el consorcio? Pero, ¿para qué? Si él solo quería sobrevivir, podría haberse ido después de que yo lo dejara entrar. No tenía sentido.

Finalmente, me levanté y me acerqué a la puerta del invernadero. Miré hacia afuera, a la oscuridad helada. En algún lugar, en la ciudad en ruinas, estaba el centro de datos. Y en él, la verdad sobre mis padres. La verdad sobre el fin del mundo. Y quizás, solo quizás, la clave para mi supervivencia.

Volví a mi habitación y me senté en el suelo, con la espalda contra la pared. El sueño no llegaba. Mi mente estaba demasiado ocupada. Pensé en mi madre, en su risa, en sus manos callosas de tanto trabajar en el jardín. Pensé en mi padre, en su pasión por la ciencia, en su terquedad. Los habían matado por un secreto. Un secreto que ahora estaba en mis manos.

Cerré los ojos y, por primera vez en mucho tiempo, me permití llorar. No por la pérdida, sino por la rabia. Por la injusticia. Por la soledad. Lloré hasta que no me quedaron lágrimas. Y luego, cuando el cansancio finalmente me venció, una idea se formó en mi mente, clara y fría como el hielo exterior.

No iba a ser solo una superviviente. No iba a ser solo una víctima. Iba a ser la que hiciera pagar a todos los responsables. Y Aurelio Valmont, mi sirviente, sería mi primera arma.

Me desperté antes del amanecer. El aire estaba cargado de una tensión eléctrica. Me vestí rápidamente, comprobé mi mochila y me dirigí al invernadero. Aurelio ya estaba despierto, vestido y listo. Me miró, y por un instante, vi algo parecido a la determinación en sus ojos.

"¿Listo?", pregunté.

"Listo", respondió.

Abrí la puerta y el viento helado nos recibió. El mundo exterior era un páramo blanco e implacable. Pero esta vez, no tenía miedo. Tenía un propósito. Y mientras nos adentrábamos en la nieve, dejando atrás mi invernadero, un pensamiento me heló la sangre: el centro de datos no estaba tan abandonado como creíamos. Alguien, o algo, había estado allí. Y nos estaba esperando.