Capítulo 5: Semillas de la Venganza

El invernadero se convirtió en mi laboratorio. Durante los días siguientes, apenas dormí. Mis manos, que antes solo conocían la tierra y las semillas, ahora manipulaban morteros, tubos de ensayo y frascos de vidrio. Aurelio me observaba con una mezcla de fascinación y temor, pero no se atrevía a preguntar. Se limitaba a hacer su trabajo: mantener el invernadero, cocinar, limpiar. A veces, lo sorprendía mirándome fijamente, como si intentara descifrar mis pensamientos. Pero yo mantenía mi mente en blanco, enfocada en mi tarea.

Mi padre, además de climatólogo, era un experto en botánica. Había estudiado las propiedades de las plantas venenosas como parte de su investigación sobre los efectos del cambio climático en la flora. Me había transmitido ese conocimiento, aunque en aquel entonces no le presté mucha atención. Ahora, cada recuerdo de sus lecciones se convertía en un recurso invaluable.

En el invernadero, tenía una pequeña colección de plantas medicinales y venenosas que había logrado cultivar a partir de semillas que encontré en los cajones de la estación. Entre ellas, estaba la adelfa, una planta hermosa pero letal. Sus hojas contenían un veneno que podía detener el corazón en cuestión de segundos. También tenía belladona, cuyas bayas eran un veneno silencioso e indoloro. Y cicuta, la planta que había matado a Sócrates.

Pero no quería solo venenos. Quería algo más. Algo que me diera una ventaja en un combate cuerpo a cuerpo. Algo que me permitiera inutilizar a un enemigo sin matarlo, para poder interrogarlo. Recordé una planta que mi padre mencionaba a menudo: la datura. Sus semillas contenían escopolamina, una sustancia que inducía un estado de confusión y sugestionabilidad. Una dosis controlada podría convertir a un hombre en un muñeco, dispuesto a responder cualquier pregunta.

Pasé horas moliendo semillas de datura, mezclándolas con alcohol etílico que había destilado de una vieja botella de vodka que encontré en la estación. El resultado fue un concentrado potente, que guardé en pequeños frascos de vidrio. También preparé dardos improvisados, usando agujas de coser y plumas de un viejo edredón, que impregnaba con el concentrado.

Aurelio observaba desde la distancia. Una tarde, finalmente se armó de valor y se acercó.

"¿Qué estás haciendo exactamente?", preguntó, señalando los frascos.

"Preparando el camino", dije, sin apartar la vista de mi trabajo. "El consorcio espera una confrontación directa. Fuerza bruta. No esperan que use su propia arrogancia en su contra."

"¿Y eso qué significa?"

"Significa que no voy a ir a Erebus a disparar. Voy a ir a envenenar. A confundir. A dividir. A hacer que se destruyan entre ellos."

Aurelio se quedó en silencio por un momento. Luego, dijo: "Es inteligente. Pero también peligroso. Si te descubren..."

"No me descubrirán", lo corté. "Porque tú vas a ayudarme."

"¿Yo?"

"Sí. Conoces el búnker. Conoces a la gente. Sabes cómo piensan. Necesito que me digas dónde están los puntos débiles. Dónde están las entradas de aire. Dónde se reúnen. Dónde duermen. Todo."

Aurelio asintió lentamente. "Está bien. Te diré todo lo que sé. Pero hay algo que debes saber. El consorcio no es solo un grupo de ancianos codiciosos. Tienen tecnología. Tienen armas. Y tienen un líder. Alguien que no es mi madre. Alguien peor."

"¿Quién?"

"Se hace llamar el Arquitecto. Nadie sabe su verdadero nombre. Ni siquiera mi madre. Es el cerebro detrás del Proyecto Génesis. Él diseñó el arma climática. Él ordenó la muerte de tus padres. Y él es el que controla Erebus. Si vamos allí, nos enfrentaremos a él."

"Bien", dije, sintiendo una oleada de adrenalina. "Entonces, el Arquitecto y yo tenemos una cita pendiente."

Los días siguientes los dedicamos a planificar. Aurelio dibujó un mapa detallado de Erebus, basado en sus recuerdos. Me mostró dónde estaban los generadores, los dormitorios, la sala de control, el arsenal. También me habló de las defensas: torretas automatizadas, sensores de movimiento, patrullas regulares. Era una fortaleza.

"Pero tiene un punto débil", dijo, señalando un punto en el mapa. "El sistema de ventilación. Es antiguo. No está conectado a la red principal. Si alguien pudiera introducirse en los conductos, podría llegar a la sala de control sin ser detectado."

"¿Y cómo se accede a los conductos?"

"Hay una entrada de servicio en la parte trasera del búnker. Está oculta por una rejilla. Pero está vigilada por una cámara. Necesitaríamos distraerlos."

"Entonces, les daremos una distracción", dije, una idea tomando forma en mi mente. "Una que no puedan ignorar."

Esa noche, mientras Aurelio dormía, salí al exterior. El frío me mordió la piel, pero apenas lo sentí. Caminé hasta el borde del bosque, donde una vez había habido un pequeño claro. Ahora, todo era nieve. Pero bajo la nieve, recordé, había un antiguo depósito de combustible para los generadores de la estación. Estaba vacío, pero las tuberías aún conectaban con el sistema de calefacción.

Volví al invernadero y busqué en los archivos de la estación. Encontré lo que buscaba: un viejo manual de mantenimiento. El depósito de combustible tenía una válvula de purga. Si la abría, liberaría cualquier residuo de gas en el aire. No era mucho, pero era inflamable.

Pasé el día siguiente preparando mi trampa. Recolecté todos los materiales inflamables que pude encontrar: trapos viejos, papel, madera seca. Los coloqué en un barril de metal y lo llevé cerca del depósito. Luego, conecté un temporizador improvisado, usando un reloj de cuerda y un pedernal.

La idea era simple. Cuando llegáramos a Erebus, activaría el temporizador. La explosión sería pequeña, pero lo suficientemente grande como para llamar la atención. Mientras el consorcio corría a investigar, nosotros nos infiltraríamos por los conductos de ventilación.

La noche antes de nuestra partida, Aurelio y yo nos sentamos junto al calor por última vez. El invernadero estaba en silencio, solo el suave zumbido de las tuberías rompía la quietud.

"¿Tienes miedo?", preguntó Aurelio, sin mirarme.

"Sí", admití. "Pero no voy a dejar que me detenga."

"Yo también tengo miedo", dijo. "Pero no por mí. Por ti."

Lo miré, sorprendida. "¿Por qué?"

"Porque eres lo único que se interpone entre el Arquitecto y el control total. Si te captura, no te matará. Te usará. Te convertirá en un ejemplo. Y yo... no quiero ver eso."

"¿Por qué te importa?", pregunté, con genuina curiosidad. "Podrías haberme traicionado en cualquier momento. Podrías haber huido. Pero te quedaste."

Aurelio se quedó en silencio por un momento. Luego, dijo: "Porque me diste una segunda oportunidad. No la merecía. Pero me la diste. Y no pienso desperdiciarla."

Me quedé mirándolo, y por primera vez, vi algo en él que no era desprecio ni lástima. Era respeto. Tal vez algo más. Pero no podía permitirme distracciones. Aparté la mirada.

"Mañana al amanecer", dije, poniéndome de pie. "Descansa. Y recuerda: si traicionas, no habrá una tercera oportunidad."

"Lo sé", dijo, con una sonrisa triste. "Y no pienso traicionarte."

Me retiré a mi habitación, pero no dormí. Me senté en el suelo, con la espalda contra la pared, y repasé el plan una y otra vez. Era arriesgado. Era casi suicida. Pero era la única oportunidad que tenía.

Cuando el primer rayo de sol gris apareció en el horizonte, me levanté. Aurelio ya estaba listo, con las mochilas preparadas. Me miró, y asintió.

"¿Lista?", preguntó.

"Lista", dije.

Salimos del invernadero y cerramos la puerta. El mundo exterior era un infierno blanco. Pero ya no me importaba. Tenía un objetivo. Tenía un plan. Y tenía un arma secreta.

Mientras caminábamos hacia el norte, hacia las montañas, hacia Erebus, un pensamiento me dio vueltas en la cabeza. El Arquitecto esperaba una confrontación. Esperaba una Valeria rota, una víctima que buscara venganza. Pero no esperaba a la mujer que había sobrevivido a la traición, al frío y a la soledad. No esperaba a la botánica que había convertido un invernadero en un arsenal.

Y mientras el viento aullaba a mi alrededor, una sonrisa fría se dibujó en mis labios.

"Arquitecto", susurré. "Voy a por ti. Y cuando te encuentre, te arrepentirás de no haberme matado cuando tuviste la oportunidad."

Aurelio, que caminaba a mi lado, me miró. "¿Qué has dicho?"

"Nada", dije, apretando el paso. "Solo estaba pensando en voz alta."

Seguimos caminando, adentrándonos en la nieve, hacia un destino incierto. Pero una cosa era segura: no iba a detenerme hasta ver arder Erebus. Y cuando todo terminara, el mundo sabría el nombre de Valeria. La inútil. La superviviente. La vengadora.