CAPÍTULO 4: EL PRECIO DE LA VERDAD

—¿La séptima vez? —repetí—. No te conozco. No sé por qué tienes una foto mía. Sal de mi taller antes de que llame a la policía del barrio.

Riven Hale no se movió, ante mi amenaza, en su lugar, una sombra de fatiga y resignación, se cruzó en su rostro. Dio un paso lento hacia la mesa.

—Si te digo la verdad, vas a querer huir de mí —dijo—. No puedo explicarte todo aquí. Si me quedo en un punto fijo, ellos rastrean mi posición temporal, y nos encontrarán.

“¿Rastrear su posición temporal? ¿Quiénes?”, me pregunté, sintiendo un sudor frío correr por mi nuca. Sus palabras me pusieron en alerta. Lo observé pero no parecía un loco común de Ceniza Baja, sino un fugitivo de una guerra cuyas reglas yo desconocía.

—¿Los Borradores? —El miedo me apretó la garganta al recordar el mercado—. Ya se llevaron a mi hermana hoy. Tuve que pagarle al sistema para traerla de vuelta. Ella está en casa, a salvo, y no dejaré que se acerquen a ella otra vez. Mejor explícate de una vez.

Riven palideció, y una sombra de culpa cruzó sus facciones, apagando el brillo de sus ojos.

—Nadie está a salvo, Nerea. Lo que viste en el mercado no fue un Borrador común, sino un explorador, vienen primero, buscan los vínculos más fuertes y luego llaman a la manada. Si estás en su radar, volverán.

El estómago se me bajo al escucharlo. El miedo, espeso y pegajoso, regresó de golpe. Si lo que este hombre decía era verdad, el contrato con MNEMO-9 no era un escudo definitivo, sino una tregua temporal en una línea que ya estaba marcada por el peligro.

Riven cerró los puños con fuerza y una sonrisa trágica, por una culpa que parecía arrastrar desde el inicio de los tiempos, torció sus labios.

—Yo no aparezco en el sistema porque soy una anomalía para ellos —susurró, y una lágrima corrió por su mejilla.

Me tomó las muñecas con una suavidad extrema que me impidió defenderme. Sus manos estaban ardiendo.

—Rompí las leyes del mercado de almas. Utilicé mi propia posición temporal, para forzar un reinicio del ciclo. Fui agente del sistema hasta que me negue a borrate. Me sacrifiqué para devolverte al punto de partida, con la esperanza de que en la séptima vida tuviera el tiempo suficiente para convencerte de huir conmigo antes de que tocaras esa pantalla azul. Pero llegué tarde otra vez.

Me quedé helada, sintiendo una familiaridad de su presencia.

De pronto, un destello rojo incandescente tiñó mi campo de visión. La interfaz de MNEMO-9 parpadeó con un pito de advertencia que me alarmó:

ALERTA DE INESTABILIDAD DE CONTRATO.

¿Ves lo que pasa por escuchar a los fantasmas, Nerea Voss? Te lo advertí: si recuerdas quién es él, tu querido sacrificio no habrá servido de nada. Y romperé la matriz. Liora Voss morirá en ese mismo instante. Elige con cuidado.

Tragué saliva, sintiendo que el aire se me escapaba.

Sentí una punzada de terror y una culpa que ni siquiera comprendía. Él me pedía que huyera, me ofrecía la verdad de un pasado que mi mente no lograba recuperar. Una parte de mí, cansada de la ignorancia y del vacío en mi cabeza, quería dejarse llevar por el calor de sus manos y recordar, pero el precio de recuperar mi memoria era una sentencia de muerte que no estaba dispuesta a firmar.

—No puedo huir contigo, Riven Hale —dije, apartando mis manos de su agarre con un esfuerzo doloroso—. La interfaz me advirtió que si recordaba quien eres, el contrato se rompería de inmediato, Liora morirá en este mismo instante. No puedo elegir mi cordura a cambio de su desaparición.

Prefería vivir en una mentira, por el olvido y perseguida por un sistema parásito, antes que ver a mi hermana convertirse en humo otra vez. No iba a tirar mi sacrificio a la basura por un hombre al que ni siquiera recordaba amar.

Riven palideció por completo, dando un paso atrás como si mis palabras hubieran sido un impacto directo en su pecho. La desesperación en sus ojos fue tan cruda que tuve que desviar la mirada hacia las fotos desordenadas de la mesa.

—Nnemo-9 configuró el juego para que tuviéramos que destruirnos —dijo él, con la voz quebrada.

Antes de que pudiera responderle, el aire del taller cambió de forma drástica, fue una vibración aguda, que hizo vibrar los frascos de disolvente y los pinceles sobre la mesa con un tintineo siniestro.

Las luces de la calle que se filtraban por el cristal, se apagaron una por una, sumiendo el callejón en una penumbra absoluta. El letrero de neón de la tienda de enfrente dejó de zumbar.

La lluvia que golpeaba las ventanas perdió su ritmo natural, como si el universo olvidara las leyes de la gravedad.

Un frío artificial comenzó a colarse por debajo de la puerta, el pánico se apoderó de mí. Riven tenía razón, nos habían rastreado, y esta vez no había un mercado lleno de gente para camuflarnos.

—Ya están aquí —anunció Riven, su postura relajada desapareció al instante, se tensó y su mirada se volvió la de un depredador acorralado—. El pulso de mi posición temporal los ha guiado directamente hasta aquí.

A través del cristal, vi una figura alta y gris deslizándose por la acera, en un silencio sepulcral. No tenía rostro, era como el que vi antes. Pero este era un Borrador de Grado Máximo.

Mi pecho se cerró por completo, impidiéndome respirar. El terror regresó con más fuerza.

—Otra vez no... —susurré, dando un paso atrás.

Riven se puso inmediatamente delante de mí, bloqueando la línea de visión de la criatura a través del vidrio.

—No te muevas de mi espalda y no mires sus hilos —me ordenó con una voz fría, firme, como un soldado acostumbrado a mandar—. Esta vez no voy a dejar que te quiten nada. Aunque tenga que colgar el servidor entero con mi propia vida.

Riven levanta la mano, la lluvia queda suspendida en el aire y el borrador se paraliza.