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Er hatte sich nicht bewegt, sondern sie nur beobachtet. Er sagte nichts, bis sie schließlich zu ihm aufblickte. Er schenkte ihr einen langen Blick, den man schon blind hätte sein müssen, um nicht zu verstehen.

Und sie verstand ihn. Ihr Gesicht lief rot an und sie blickte schnell zu Boden, während sie sich wie wild die Beine trocken rieb, sodass sie das Grinsen verpasste, das er sich mühsam verkneifen musste. Dann richtete sie sich auf, immer noch das Handtuch haltend. Sie hob leicht das Kinn – trotzig und herausfordernd, genau die Kitty Kat, die er in Erinnerung hatte. Er lächelte.

Ein Moment verstrich. Eine oder zwei Minuten. Keiner von beiden sagte etwas. Sie standen einfach auf dem Steg und sahen sich unter der warmen, unberechenbaren Sonne an. Er fühlte sich wie ein durstiger Mann, der ein eiskaltes Bier anstarrte.

Sie erwiderte seinen Blick und flüsterte dann seinen Namen in dieser rauen, erwachsenen Stimme, die ihm durch und durch ging.

„Jensen“, sagte sie leise.

Nur Jensen – sein Name war alles, was sie sagte.

Und er war verloren.

„Hey Kitty –“, sagte er.

„Du musst mich nicht mehr so nennen“, sagte sie.

„Kitty Kat“, sagte er erneut.

Und sie lächelte. Ein wunderschönes Lächeln. Ein Lächeln, das ihn an Dinge denken ließ – Dinge, die er mit diesem Mund von ihr anstellen wollte. Dinge, an die er nicht denken sollte. Jonathan würde ihm den Kopf abreißen, wenn er jemals aussprechen würde, dass er solche Gedanken über seine kleine Schwester hatte. Er zwang sich zur Konzentration.

„Ich wusste gar nicht, dass du zurück bist“, sagte er.

„Jon hat es dir nicht erzählt?“, fragte sie.

„Nein. Hat er nicht“, antwortete er.

„Nun, ich bin erst vorgestern zurückgekommen … Bin also noch nicht allzu lange hier.“

„Schön, dich wiederzusehen, Kitty“, sagte er. „Wirklich schön.“

„Ja, dich auch.“

„Und, wie läuft das College?“, fragte er.

„Klasse … Nur noch ein Jahr übrig“, sagte sie.

Da war wieder diese Stille. Und sie starrten sich einfach an, bis er sagte:

„Du siehst heiß aus.“

Sie blinzelte zu dem großen Schatten auf, den er vor der hellen Sonneneinstrahlung warf.

„Ja“, sagte sie. „Auf dieser Seite gibt es keine Sonnenschirme.“

Er grinste sie an. „Ich meinte heiß im Sinne von gut aussehend“, sagte er. „Und anders. Du siehst anders aus – gut anders.“

Ihre Reaktion amüsierte ihn. Er hatte es schon immer geliebt, sie erröten zu sehen. Es war jedes Mal zu komisch.

„Oh … Uhhh … Danke“, sagte sie. „Du hast dich auch verändert … Und du siehst auch super aus.“

„Ich weiß“, sagte er, immer noch grinsend. „Weißt du, der Bikini gefällt mir übrigens auch … Steht dir gut.“

Er erlaubte seinen Augen, frei zu wandern. Ihre Hände umklammerten das Handtuch fester.

Er lachte. „Du bist am Strand, Kat … Du brauchst dich nicht zu verhüllen.“

„Ja, klar“, antwortete sie und lief wieder rot an. Dann wandte sie sich ab und wollte davonlaufen. Er griff nach ihrem Arm, sodass sie sich umdrehte. Ihr Blick fiel auf seine Hände. Er ließ sie los.

„Du wirkst gar nicht wie die Kathy, die ich kannte“, sagte er. „Die Kathy, die ich kannte, war nie schüchtern.“

Er sagte es nur, um sie zu necken. Er fühlte sich genauso befangen wie sie. Er war nur besser darin, es zu verbergen.

„Ich bin nicht schüchtern“, sagte sie.

„Ja, klar“, sagte er grinsend.

Sie starrte ihn an. Ein entschlossener Blick trat in ihre Augen, und er sah die kleine Kitty Kat darin. Die Kitty Kat, die dafür sorgte, dass sie nie eine Diskussion verlor – die nervige kleine Kitty Kat.

Dann, bevor er begreifen konnte, was sie vorhatte, holte sie aus und schubste ihn mit aller Kraft.

„Was zum …“ Er konnte den Satz nicht vollenden, da das Wort „Teufel“ in einem Mund voll Wasser unterging, als er ins kühle Nass klatschte. Ein paar Sekunden später aufprustend aufgetaucht, funkelte er Katherine an, die immer noch an derselben Stelle stand, mit einem undurchdringlichen Gesichtsausdruck.

„Verdammt noch mal!“, sagte er. „Was sollte das denn?“

„Du wirkstest etwas erhitzt, da dachte ich, du bräuchtest eine Abkühlung …“

„Indem du mich ertränkst?“, fragte er.

„Wenn mich mein Gedächtnis nicht täuscht, bist du ein passabler Schwimmer.“

„Du hast dich kein bisschen verändert … oder?“, fragte er lächelnd.

„Nun, das wirst du wohl selbst herausfinden müssen“, erwiderte sie.

Sie wartete nicht darauf, dass er heraustrat. Sie ging einfach davon.

Und er begnügte sich damit, ihr einfach nur beim Gehen zuzusehen.

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Er ging nach Hause und dachte an sie. Es war seltsam. Er hatte sich gedacht, wie er plötzlich nicht mehr aufhören konnte, an sie zu denken. Und seine Gedanken über sie hatten eine völlig andere Richtung eingeschlagen.

Aber er machte sich deswegen nicht allzu viele Sorgen. Es lag nur daran, dass er sie eine Weile nicht gesehen hatte. Er reagierte nur darauf, sie so plötzlich wiederzusehen. Vielleicht war es ein kleiner Schwarm, der bald wieder vergehen würde. Aber das tat er nicht.

Er machte sich auch weiterhin nicht viel daraus. Es war schließlich Katherine Kavell, die ihm überallhin folgte. Er brauchte sich keine Sorgen zu machen. Sie würde schon bald wieder bei ihm ankommen.

Aber das tat sie nicht.

Vielleicht war sie einfach beschäftigt, dachte er.

Einige Tage später traf er sie in Mrs. Jackies Laden. Sie hatte ihn bemerkt und er hatte sie bemerkt. Sie hatten die üblichen Höflichkeiten ausgetauscht … Und dann —

Nichts.

Selbst als sie sich auf einer Hochzeit trafen.

Keine gestohlenen Blicke zu ihm. Kein Bitten um einen Tanz. Kein Quängeln, irgendwohin mit ihr zu gehen. Kein Hinterherlaufen. Kein Auftauchen an seinem Haus mit einer Schachtel seiner Lieblingskekse oder einem Kuchen. Keine Einladung, irgendetwas zusammen zu unternehmen.

Er hatte gewartet und gewartet. Er wartete eine Woche lang. Das war eine lange Woche gewesen. Die längste Woche seines Lebens. Er hatte Schlafprobleme. Er hatte kaum etwas gegessen. Er hatte seine Zeit mit Nachdenken verbracht. Er war besorgt. Er fragte sich:

Was zum Teufel war passiert?

Dann ging er zu ihr nach Hause, „um Jonathan zu besuchen“. Er sah sie, ganz recht. Sie sagte Hi. Und trotzdem …

Nichts.

Es fing an, ihn wütend zu machen. Es machte ihn wütend, weil es genau das bestätigte, was er zu ahnen begonnen hatte.

Nämlich, dass sie nichts mehr für ihn empfand.

Er beschloss, den ersten Schritt zu machen. Er fragte sie, ob sie irgendwann einmal zusammen abhängen könnten. Sie willigte ein. Und Mann! Wie glücklich ihn das machte.

Sie hatten an diesem Tag eine tolle Zeit zusammen … Und an den Tagen danach auch.

Die Zeit schien wie im Flug zu vergehen. An Tagen, an denen es regnete und alles im Nebel versank, spazierten sie gemeinsam am Strand entlang, ohne sich an der trüben Stimmung des Wetters zu stören.