Capítulo 2

Mi padre respondió al primer timbrazo. No me pidió explicaciones ni me preguntó por qué lo estaba llamando después de siete largos años de silencio; se limitó a escucharme, respiró hondo y preguntó:

—¿Dónde estás? Te enviaré un avión ahora mismo.

Le pedí que me diera dos días de margen. Se acercaba el quinto cumpleaños de Luca y Nico le había prometido un pastel, velas y un Ferrari de juguete; mi hijo todavía creía que él cumpliría su palabra. Quería que nos marcháramos de Boston solo después de esa fecha, para que Luca viera la realidad por sí mismo y no creciera con la duda de si nos habíamos rendido demasiado pronto con su padre.

Esa noche, Luca se durmió acurrucado a mi lado, abrazando con fuerza el mismo auto de juguete que le habíamos regalado el año pasado.

—Papá... lo prometiste —murmuró entre sueños.

Le besé el cabello con suavidad, tragándome mis propias lágrimas para que no me escuchara llorar.

Antes del amanecer, Franca Varrone nos envió un auto. A mi suegra jamás le agradé; para ella, yo no era más que una oportunista cualquiera que había atrapado a su hijo antes de que él comprendiera el verdadero valor y el potencial de su apellido. Y Luca le caía aún peor, porque amarlo significaba admitir que Nico me había elegido a mí. Mi hijo, por supuesto, no sabía nada de esos odios. Mientras lo vestía, su rostro se iluminó por completo de la emoción.

—¿Papá nos va a llevar? —preguntó con entusiasmo.

Le abotoné el abrigo y forcé una sonrisa.

—Ya veremos, mi amor.

La casa principal estaba repleta cuando llegamos. Había capitanes, primos, abogados y varias mujeres elegantes vestidas de negro; todos permanecían de pie bajo las enormes lámparas de araña y nos observaban como si fuéramos parte de la servidumbre. Nico estaba de pie junto a Serena, con una mano apoyada firmemente en su espalda. Él no había vuelto a casa en toda la noche, pero ambos lucían radiantes y descansados.

Franca alzó su copa de champán para captar la atención de los presentes y anunció en voz alta:

—Serena está embarazada. De acuerdo con el testamento de Enzo y el acuerdo familiar, Nico será el próximo Don de los Varrone, y el hijo de Serena será reconocido como el único heredero legítimo. Además, muy pronto celebraremos su compromiso oficial.

El salón entero estalló en aplausos y felicitaciones. En medio del alboroto, Nico le acarició el vientre a Serena y sonrió con orgullo:

—Por fin voy a ser padre.

Luca me apretó la mano con fuerza.

—Mamá... —susurró con su vocecita quebrada—, ¿yo no soy hijo de papá?

Un silencio incómodo se apoderó de la habitación por un segundo, devorado de inmediato por una ola de murmullos que recorrió el salón:

—Un bastardo...

—Un mocoso insignificante que solo servirá para estorbarle al verdadero heredero.

—Si la comisión se entera de que Don Varrone tiene un hijo ilegítimo antes de la ceremonia de ascenso, su reputación quedará por los suelos. Sería una deshonra.

Franca miró a su propio nieto con una mueca de profundo desagrado.

—De ahora en adelante, este niño será presentado ante el mundo como un huérfano al que Nico acogió por pura compasión —sentenció la matriarca, clavando sus ojos fríos en mí—. Y tú, Valentina... si te portas bien y no causas problemas, podrás seguir cuidándolo aquí.

Luca comenzó a temblar de pies a cabeza.

—¡No soy huérfano! —exclamó llorando—. ¡Tengo a mi mamá y a mi papá!

Nico dio un paso hacia adelante, pareciendo reaccionar por un instante.

—Mamá, eso ya es demasiado...

Sin embargo, Serena le tocó sutilmente el brazo. Solo ese gesto bastó para que Nico se detuviera en seco. Tras unos segundos, apartó la mirada de nosotros y agachó la cabeza.

—Está bien —accedió—. Haremos lo que dices, madre.

En ese preciso instante, toda la angustia desapareció. Me puse de rodillas frente a Luca y le limpié las lágrimas de las mejillas.

—Cariño, él ya no es tu padre.

Bien podría haberle dado una bofetada limpia a Nico, a juzgar por la forma en que se volvió a mirarme, estupefacto. Él sabía perfectamente que Luca era la única razón por la que yo había soportado sus humillaciones durante meses; sabía que le había prometido su apellido a mi hijo, y acababa de romper esa promesa frente a toda su gente.

Serena dio un paso al frente, tomando la palabra incluso antes de que Nico pudiera articular una sola frase:

—Ya que estamos aclarando las cosas, Valentina, deberías devolver ese anillo. Al fin y al cabo, le pertenece a la mujer que va a estar al lado del Don.

Para eso me habían hecho venir hasta aquí; querían un espectáculo público. Me giré hacia Nico, buscando confrontarlo directamente.

—¿Esto es lo que quieres? —le pregunté.

Él evitó hacer contacto visual. Esa joya había sido lo primero que me regaló en un motel barato a las afueras de Roma; la noche en que me juró que su nombre, su vida y su futuro me pertenecerían.

—Es solo un anillo, Valentina —murmuró, intentando restarle importancia.

—Si es tan insignificante, no veo por qué deba conservarlo —le respondí.

Me lo quité del dedo sin el menor titubeo y lo deposité sobre la palma abierta de Serena. Ella se lo deslizó en el dedo de inmediato, sonriendo con suficiencia como si acabara de coronarse como reina. Yo le devolví el gesto con una sonrisa helada:

—Te queda mucho mejor a ti.

La expresión de Nico cambió al notar mi absoluta indiferencia, pero yo ya había tomado una decisión. Le di la espalda, tomé con firmeza la mano de Luca y me marché de la mansión sin mirar atrás.