Capítulo 1

Cuando escuché la verdad, mi loba rugió dentro de mí.

Durante un mes entero, mi amigo de la infancia —Lucien Julian, el hijo ilegítimo del Alfa de la manada Silvercrest— me había estado contando la misma historia: cómo los demás estudiantes de la Academia Lobo Central se burlaban de él, lo acorralaban y lo humillaban por una razón sencilla: a los dieciocho, su lobo todavía no había despertado. En nuestro mundo, eso lo convertía en una anomalía.

Le creí cada palabra. Recibí golpes destinados a él, tanto físicos como verbales, sabiendo perfectamente que no podía detenerlo todo, pero negándome a apartarme de todos modos.

Cuando la presión por fin lo aplastó, fui yo quien sugirió lo impensable:

—Cambiémonos de academia… Empecemos de cero en otro lugar.

Aquel día, él estaba empapado bajo el balde de agua helada que alguien le había vaciado encima durante el entrenamiento. Sus manos le temblaban cuando buscó las mías.

—No puedo enfrentar otra academia solo —dijo con la voz ronca.

Crecimos, lado a lado, y desde hacía mucho yo llevaba en el corazón un cariño silencioso por él. Así que no dudé cuando respondí:

—No te preocupes, Lucien —prometí en voz baja—. Si tú te vas, yo iré contigo.

Ahora lo entendía: todo había sido una trampa, un juego que él había orquestado con cuidado para engañarme.

Uno de sus amigos se rio abiertamente:

—Fingiste que tu lobo no había despertado solo para embaucarla y que se transfiriera contigo. Está prácticamente dedicada a ti. ¿No te preocupa que conozca a alguien más una vez que esté allá afuera?

La respuesta de Lucien llegó sin vacilar, destilando seguridad.

—¿Ella? No seas ridículo. Es lo bastante leal como para dejarse golpear por mí y ni siquiera quejarse. ¿De verdad crees que algún día dejaría de importarle?

—Aun así… —murmuró alguien, inseguro—, no parece el tipo de la que convenga subestimar.

Lucien resopló, claramente entretenido.

—Nuestra academia está llena de herederos y Alfas. ¿Alguna vez les ha echado siquiera un vistazo? Siempre está girando a mi alrededor. —Entonces su tono cambió, afilado por una irritación inconfundible—. La verdad… asfixia. Siempre ahí. Siempre mirando. Es molesto.

—Ha estado a tu lado toda la vida —dijo otra voz, soltando una risa de desprecio—. No me digas que nunca notaste lo pegada que está. Si ya terminaste con ella, ¿para qué alargarlo?

Esta vez, la respuesta de Lucien llegó más lenta… cansada.

—Siempre está ahí. Siempre mirando. Siempre esperando algo de mí. —Otra exhalación—. Ya no quiero cargar con ese tipo de peso. —Hizo una pausa—. Además, a Olivia no le agrada verla rondando —añadió con ligereza—. Solo se relaja cuando estoy con ella. Hago esto por Olivia. Vivienne solo tendrá que soportarlo un tiempo.

Las piezas encajaron con una claridad brutal.

Lucien empezó a fingir que su lobo todavía no despertaba como a las dos semanas de que Olivia Miller se transfiriera a nuestra academia… justo alrededor de hace un mes, cuando su despertar debió haber ocurrido pero no pasó, y fue entonces cuando empezó el «acoso».

Alguien volvió a reírse, un sonido afilado de pura diversión.

—Carajo, Lucien. No perdiste el tiempo, ¿eh? La nueva apenas se instala y ya eres todo su mundo.

—Tiene esa vibra suave, frágil —pronunció otra voz, abiertamente burlona—. La clase de chica que hace que un tipo se sienta un héroe solo por pararse a su lado. —Y luego, con una mueca, añadió—: No como Vivienne. Ella siempre tan serena, tan intocable. Demasiado aguda, orgullosa… Sí, es hermosa… pero nunca hace que nadie se sienta necesario.

Se rieron más fuerte, envalentonados.

Lucien no los detuvo. Al contrario: en su expresión había una satisfacción tenue, como si ser admirado —no, perseguido— por una joven loba heredera prometedora fuera algo digno de saborear.

Por un latido imprudente, estuve a punto de empujar la puerta, lista para enfrentarlo, para exigir respuestas que ya sabía que me iban a romper.

«¿Por qué me harías esto? ¿Sentiste aunque sea una pizca de culpa al verme sangrar en silencio por ti mientras tú salías impune?»

Entonces recordé lo que me había dicho mi madre.

—Basta. En el momento en que alguien te haga cuestionar tu valor, ya perdió el derecho a tu dolor.

Entendí entonces que exigir respuestas no me sanaría… solo le daría una última victoria. Así que me tragué todas las preguntas. Y me di la vuelta, dejándolo exactamente donde debía estar: detrás de mí.