Linaje

POV de Celine

Lo primero que sentí fue calor.

Un edredón suave me cubría hasta la barbilla. La habitación olía a cedro, lavanda y algo limpio. No era aquel penetrante olor a desinfectante hospitalario que siempre me dejaba la garganta irritada.

Intenté abrir los ojos, pero tenía los párpados pesados. Un dolor sordo palpitaba bajo las vendas que me rodeaban la frente. Sin embargo, aquella terrible presión que llevaba semanas nublándome la vista había desaparecido.

—Su pulso se está estabilizando —dijo un hombre cerca de mí. Su voz era grave y tranquila—. La inflamación alrededor del grupo de nervios está disminuyendo. Está luchando, Dom.

—No debería haber tenido que luchar así desde el principio —gruñó otro hombre desde el otro lado de la habitación.

Unos pasos pesados resonaron por el suelo.

—Veintiún años. Estuvo a cinco millas de distancia, en un orfanato estatal, mientras ese bastardo de Whitlock la trataba como a una sirvienta.

—Christian, cállate —advirtió el primero—. Vas a asustarla.

Me obligué a abrir los ojos.

La habitación estaba en penumbra, con las cortinas corridas para bloquear la luz de la mañana. No estaba en una abarrotada sala de urgencias. Me encontraba acostada en un dormitorio amplio, con paneles de madera oscura, ventanales que iban del suelo al techo y monitores médicos que zumbaban junto a la cama.

Había tres hombres cerca.

El más joven tenía el cabello oscuro y desordenado, hombros anchos y una chaqueta de cuero. La ira ardía en sus ojos. A su lado estaba un hombre de facciones más suaves, vestido con un suéter oscuro y gafas de montura dorada. Sostenía una pequeña linterna médica.

El tercer hombre estaba sentado junto a mi cama, con la cabeza hundida entre las manos.

Era el hombre de la carretera lluviosa.

En cuanto las sábanas crujieron bajo mis dedos, levantó la cabeza.

Tenía los ojos enrojecidos, el rostro pálido y cubierto por una barba incipiente. Parecía un ejecutivo que llevaba días sin dormir. Cuando nuestras miradas se encontraron, pareció olvidar cómo respirar.

—Aliyah... —consiguió decir con la voz quebrada.

Extendió la mano hacia mí, pero le temblaba tanto que se detuvo justo por encima de la mía. Parecía tener miedo de tocarme, como si fuera a desaparecer si lo hacía.

El miedo se apoderó de mí. Escondí la mano bajo el edredón, con el corazón golpeándome el pecho.

—¿Quién eres? —Mi voz salió seca y ronca—. ¿Dónde estoy? ¿Qué quieres de mí?

El hombre no se apartó. En cambio, dejó escapar un sollozo entrecortado. Se cubrió el rostro con una mano y sus hombros comenzaron a temblar mientras las lágrimas se deslizaban entre sus dedos.

—No tengas miedo —dijo con suavidad el hombre de las gafas, acercándose—. Primero, bebe un poco de agua. Despacio.

Recogió un vaso de agua de la mesita de noche y acercó la pajita a mis labios.

Tragué un poco de agua. Me alivió la sequedad de la garganta, pero no dejé de vigilar a los tres hombres, con el cuerpo tenso bajo las mantas.

Ocho años en la casa de los Whitlock me habían enseñado a no confiar en las personas solo porque parecieran amables.

—¿Quién eres? —pregunté de nuevo—. ¿Por qué me trajiste aquí?

El hombre sentado junto a mi cama bajó la mano. Con dedos temblorosos, sacó algo del bolsillo y lo colocó sobre el colchón.

Un sonajero de bebé de plata deslustrada.

A su lado, dejó mi maltrecha bolsa de lona.

Me quedé mirando el sonajero, conteniendo la respiración.

—Tenías cuatro años cuando te secuestraron de nuestro jardín en el lago de Como —susurró—. Llevamos veintiún años buscándote, Aliyah. Pusimos el mundo patas arriba intentando encontrarte. Papá gastó hasta el último centavo que teníamos, hasta que su corazón no pudo más. Mamá murió pronunciando tu nombre mientras dormía.

Se subió la manga, dejando al descubierto la parte interior de su muñeca.

Justo debajo de la vena tenía una pequeña marca de nacimiento oscura con forma de luna creciente.

La misma marca que yo tenía en la muñeca derecha.

—Soy Dominic —dijo, mientras las lágrimas le corrían libremente por el rostro—. Soy tu hermano mayor.

Volvió a extender la mano hacia mí, esta vez despacio, dándome tiempo para apartarme si así lo deseaba. Cuando no lo hice, rodeó suavemente mi mano con los dedos.

—Y ellos son Julian y Christian. Tú eres Aliyah Bellamy. Nuestra hermanita pequeña. Estás en casa.

Aliyah Bellamy.

El nombre resonó en el vacío que llevaba dentro.

Miré el rostro bañado en lágrimas de Dominic y después a Christian, cuya mandíbula temblaba mientras se secaba los ojos bruscamente con la manga. Julian me observaba con sus amables ojos color ámbar, llenos de tristeza.

Toda mi vida había creído que nadie me quería.

En el orfanato, me sentaba junto a la ventana cada domingo de visitas y observaba cómo otros niños encontraban una familia, mientras yo me preguntaba qué había de malo en mí. En la mansión de los Whitlock, Caroline me llamaba una callejera desagradecida y Declan nunca la había contradicho.

Durante años, había creído que no venía de ninguna parte. Que era prescindible. Que mi existencia no era más que una carga para todos los que me rodeaban.

Ahora, tres hombres me miraban como si fuera la persona más valiosa del mundo.

Una lágrima me resbaló por la mejilla. Luego otra.

Un sollozo brotó de mi pecho antes de que pudiera contenerlo. De pronto, fui incapaz de seguir reprimiendo todo lo que sentía. Veintiún años de soledad, ocho años de humillaciones y el terror de morir sola en una zanja salieron de mí de golpe.

Dominic se inclinó de inmediato y me rodeó los hombros con los brazos, atrayéndome con cuidado contra su pecho. Hundió el rostro en mi cabello y me estrechó contra él. Su corazón latía con fuerza contra mis costillas.

—Estoy aquí —susurró, mientras sus lágrimas empapaban el cuello de mi ropa—. Ahora estás a salvo. Nadie volverá a hacerte daño. Te lo juro por Dios, nadie.

Christian se acercó y me apoyó una mano en la cabeza.

—Estamos aquí, Aliyah —dijo con la voz ronca por la emoción—. Nunca volverás a estar sola.

Me aferré a la camisa de Dominic y lloré hasta que me dolió el pecho y se me irritó la garganta.

Por primera vez en mi vida, nadie me dijo que dejara de llorar. Nadie me acusó de avergonzar a la familia. Nadie me hizo sentir que debía avergonzarme de mi dolor.

Después de un largo rato, mis sollozos comenzaron a disminuir.

Entonces, la realidad de mi situación volvió a golpearme.

Me aparté un poco y me sequé las mejillas con el dorso de la mano. Sentí que el corazón se me hundía al recordar las palabras del médico.

—El médico del hospital... —Mi voz tembló—. Dijo que tengo un tumor cerebral. Me dijo que me quedaban seis meses de vida.

El miedo volvió a asomarse a mis ojos.

—Solo me quedan unos meses.

Julian acercó una silla y se sentó junto a Dominic. Me tomó la mano libre y la sostuvo con calidez, transmitiéndome seguridad.

—El hospital se equivocó, Aliyah —dijo con suavidad.

Lo miré fijamente.

—¿Qué?

—Vieron una maraña de vasos sanguíneos y un crecimiento benigno que presionaba tus nervios. Como la zona parecía inflamada, lo confundieron con un tumor terminal inoperable. —Hizo una pausa para asegurarse de que lo estaba siguiendo—. El impacto del accidente nos permitió obtener una imagen más clara de la hemorragia. No es un cáncer terminal. Es una malformación de vasos sanguíneos y se puede extirpar.

Contuve el aliento.

—¿Se... puede extirpar?

—Soy neurocirujano, hermanita. —Julian sonrió y, por primera vez, distinguí un atisbo de orgullo en su expresión—. He realizado esta operación cientos de veces. Dentro de dos días, cuando se haya estabilizado la conmoción cerebral, te operaré personalmente.

Me apretó la mano.

—No vas a morir dentro de seis meses. Vas a vivir una vida larga y saludable.

Por un momento, fui incapaz de hablar.

¿No me estaba muriendo?

No habría una tumba sin nombre. No terminaría sola en una zanja. De verdad podía tener un futuro.

Antes de que pudiera asimilar por completo la noticia, Christian sacó una tableta del bolsillo. Su expresión se endureció.

—Hablando de la familia de ese bastardo... mira esto.

Giró la pantalla hacia mí.

Las imágenes de una cámara de vigilancia en directo mostraban la entrada del Hospital Memorial Central.

Declan estaba de pie en los escalones empapados por la lluvia, con el traje completamente mojado y el cabello pegado a la frente. Llevaba la corbata floja alrededor del cuello y tenía los ojos inyectados en sangre. Había acorralado al director médico del hospital contra una pared de ladrillo, sujetándolo por el cuello de la camisa y gritándole con tanta furia que se le marcaban las venas del cuello.

Detrás de él, Caroline gritaba por teléfono bajo un paraguas, mientras varios periodistas se agolpaban en el patio.

Declan parecía desesperado, como si su mundo entero se hubiera derrumbado.

Tres días atrás, verlo así me habría roto el corazón. Habría corrido hacia él, le habría tomado el rostro entre las manos y le habría suplicado que no llorara.

Ahora, mientras lo observaba perder el control en la pantalla, no sentí nada.

Ni amor. Ni compasión.

Solo vacío.

—Cree que te atropelló un camión y que moriste en la zanja —dijo Christian con desprecio—. Lleva horas poniendo la ciudad patas arriba, buscándote.

Dominic me apretó la mano y me miró directamente a los ojos.

—Dímelo, Aliyah. Podemos destruir la empresa Whitlock antes del anochecer o traerlo aquí de rodillas para que suplique tu perdón.

Bajé la mirada hacia mis manos.

Mi alianza había desaparecido. Los moretones de mis muñecas ya comenzaban a desvanecerse.

—No lo traigas aquí —dije en voz baja.

Christian se detuvo y miró a Dominic.

—Deja que siga buscando.

Levanté la cabeza y miré a cada uno de mis hermanos.

—Celine Whitlock murió en aquella carretera. Murió en el momento en que él me dijo que le daba igual si caía muerta al suelo.

Mi voz ya era firme.

—Deja que llore por un fantasma.

Una sonrisa tenue y peligrosa apareció en los labios de Christian. Dominic me miró con un orgullo feroz y protector.

—Y cuando regrese —añadí suavemente—, no será para suplicar que me den un hogar.