El fantasma de la montaña

POV de Declan

La lluvia había limpiado la carretera, pero en mi mente todavía podía ver la oscura mancha.

Permanecía de pie en la curva de la Ruta 9, con el frío viento de la montaña atravesando mi camisa mojada. La cinta policial amarilla ondeaba contra la barrera de seguridad rota, mientras las luces intermitentes de los coches patrulla proyectaban sombras rojas y azules sobre las marcas de frenado en el asfalto.

—Señor Whitlock —dijo el jefe Harrison al acercarse con un paraguas sobre la cabeza—. Tiene que alejarse. El terraplén es inestable.

No me moví. Sentía los pies hundidos en el barro, como si hubieran echado raíces.

—¿Dónde está? —Mi voz salió áspera y ronca—. Me dijo que encontraron su teléfono en el desagüe. ¿Adónde se la llevó el coche?

Harrison vaciló e intercambió una mirada sombría con el jefe del equipo forense.

—El impacto ocurrió aquí —explicó el agente, señalando con su linterna un poste metálico abollado—. Según las marcas de los neumáticos y los restos encontrados, fue atropellada a unos sesenta y cinco kilómetros por hora. Había perdido una cantidad considerable de sangre en el lugar, señor Whitlock. Una persona con lesiones traumáticas de esa gravedad necesitaría atención quirúrgica avanzada inmediata para tener alguna posibilidad de sobrevivir.

Una cantidad considerable de sangre.

Atención quirúrgica inmediata.

Las palabras me golpearon como puñetazos en el pecho. Luché por llenar los pulmones de aire.

—Había otro vehículo —dije, agarrando a Harrison por la manga—. Dijo que había dos juegos de marcas de neumáticos. ¿Quién se la llevó?

—Un vehículo de lujo, posiblemente un transporte blindado o un sedán personalizado —respondió Harrison—. Los patrones de los neumáticos no coinciden con los de ningún neumático comercial estándar registrado en el condado. Revisamos las cámaras de peaje de la autopista, pero todas las cámaras en un radio de dieciséis kilómetros sufrieron un apagón eléctrico provocado entre las doce y cuarenta y la una y quince.

—¿Un apagón? —Lo miré fijamente—. ¿Cómo es posible?

—Alguien cortó los cables de fibra óptica. Lo hicieron con precisión militar. —Bajó la voz—. Quienquiera que la atropellara, o quien se la llevara, tenía los recursos necesarios para borrar sus huellas antes incluso de que nuestros coches patrulla salieran de la base. Si seguía viva cuando la recogieron, no la llevaron a ningún hospital público de este estado.

—¡Revisen las clínicas privadas! —grité, perdiendo finalmente la compostura—. ¡Revisen las pistas de aterrizaje privadas! ¡Registren todos los almacenes, todas las morgues y todas las zanjas entre aquí y la costa! ¡No me importa cuánto cueste! ¡Pagaré lo que sea! ¡Solo encuentren a mi esposa!

Harrison no discutió. Asintió lentamente, con expresión solemne, antes de alejarse para dar instrucciones a sus hombres.

Me conocía desde hacía diez años, pero ahora me miraba como si estuviera parado frente a una tumba.

Regresé tambaleándome hacia mi coche y me apoyé contra el capó.

La lluvia me resbalaba por el cuello, fría e implacable. Por dentro, sentía que me estaba quemando vivo.

Declan... Estoy muy enferma... por favor... necesito ir al hospital...

El rostro pálido de Celine apareció en mi mente. Recordé sus dedos temblorosos sosteniendo el sobre médico. Recordé cómo había pronunciado mi nombre al otro lado de la mesa del comedor, mientras mi madre gritaba y Natasha se hacía la víctima.

¡Me da igual que estés enferma! ¡Ahora mismo me da igual que te desplomes muerta en este mismo suelo!

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Me apreté las palmas contra los ojos, pero no pude borrar el recuerdo de mis propias palabras.

¿Cómo había podido decirle algo así?

Me había convencido de que hacía todo aquello por ella. Por nosotros. Creía que, si aseguraba el control de la empresa y le daba a mi madre el nieto que tanto exigía, las discusiones finalmente terminarían.

Creía que Celine siempre estaría allí, sentada en el salón bañado por el sol, con sus gastados cuadernos, dibujando sus diseños y esperándome hasta que regresara a casa.

Había creído que siempre estaría allí.

Mi teléfono sonó dentro del coche.

Me apresuré a entrar por la puerta del conductor, que había dejado abierta, y lo agarré de la consola, esperando recibir noticias de alguna de las clínicas.

Era mi madre.

Contesté de inmediato.

—¿Has averiguado algo?

—¡Declan, gracias al cielo que has contestado! —La voz de mi madre estaba cargada de irritación—. ¿Dónde estás? Los miembros de la junta directiva llevan llamando desde las siete. Los rumores ya se están extendiendo por la prensa financiera. Dicen que Celine fue arrestada o que está involucrada en algún escándalo en la Ruta 9. ¡Nuestras acciones abrieron con una caída de cuatro puntos!

—¿Eso es lo único que te importa? —susurré. Me temblaba tanto la mano que el teléfono vibraba contra mi oreja—. ¿El precio de las acciones?

—¿Qué otra cosa debería importarme? —espetó mi madre—. ¡Lo hizo a propósito, Declan! Dejó los papeles del divorcio y desapareció en plena noche para humillar a nuestra familia. Seguramente está escondida en algún motel barato, esperando que le supliques que vuelva. ¡Que se quede allí!

Hizo una pausa, apenas el tiempo suficiente para tomar aire.

—Natasha ya está en casa, consolando a Elsie. La pobre niña estaba llorando por todo el alboroto, y Natasha le preparó unas tortitas frescas...

—Cállate.

El silencio cayó al otro lado de la línea.

En mis treinta y dos años de vida, mi madre nunca me había oído hablarle de aquella manera.

—Declan —dijo lentamente—. ¿Qué acabas de decirme?

—Cierra la boca, madre —repetí, con la voz baja y amarga—. Celine tenía un cáncer cerebral en estadio cuatro. Le quedaban seis meses de vida.

La oí tomar aire bruscamente.

—¿Qué...? ¿Qué tonterías son esas? —tartamudeó. Un rastro de pánico se filtró en su voz, normalmente serena—. Solo estaba pálida. Siempre se quejaba de dolores de cabeza...

—Ayer fue al hospital para recibir los resultados de la biopsia —conseguí decir, con la voz quebrada. Una lágrima me resbaló por la mejilla y se mezcló con la lluvia—. Intentó contármelo. Estaba sentada a tu mesa, luchando por hablar, suplicándome que la llevara al médico, y tú la llamaste una miserable maliciosa.

Se me cerró la garganta.

—Y yo le dije que me daba igual si se desplomaba muerta.

—Declan...

—Si muere aquí fuera —gruñí, aferrándome al volante hasta que el cuero crujió bajo mis dedos—, si está tirada en alguna zanja por lo que le hicimos, reduciré Whitlock Enterprises a cenizas. Y no volverás a recibir ni un centavo de esta familia.

Terminé la llamada y arrojé el teléfono al asiento del copiloto.

El silencio que siguió fue insoportable.

Me incliné sobre el volante y hundí el rostro entre los brazos. Un sollozo desgarrado me escapó de la garganta, uno que no pude contener por mucho que lo intentara.

Afuera, la lluvia seguía golpeando el parabrisas, borrando los últimos rastros de la sangre de Celine de la carretera que se extendía más abajo.