Borrada

POV de Declan

Las puertas principales de la mansión Whitlock se abrieron al sonido de unas risas.

Me quedé en el umbral, dejando que el agua de lluvia goteara sobre el suelo de mármol. Mi traje empapado se me pegaba a los hombros y tenía los brazos caídos a ambos lados del cuerpo. Tenía los nudillos raspados y manchados de barro después de buscar a Celine en la cuneta de la carretera de la Ruta 9.

En el salón formal, el fuego crepitaba en la chimenea. Natasha estaba sentada en el sofá con las piernas recogidas debajo de ella, sosteniendo una taza de chocolate caliente. Pequeños malvaviscos flotaban en la superficie mientras Elsie, sentada en un puf de cuero a su lado, soltaba risitas y dejaba que Natasha le acomodara una cinta de seda rosa en el cabello.

—Ahí está —murmuró Natasha, alisándole los rizos con una sonrisa cariñosa—. Ahora sí pareces una señorita de verdad. Como si pertenecieras a la primera fila de la gala de invierno.

—Tía Natasha, tienes las manos muy suaves —dijo Elsie con una sonrisa radiante, apoyando la cabeza en la rodilla de Natasha—. Las manos de mamá siempre están ásperas y huelen a limpiador de suelos.

—Elsie, cariño, no deberías decir eso —respondió Natasha con suavidad, aunque una sonrisa de satisfacción asomó a sus labios—. Tu madre simplemente viene de un entorno más humilde. No sabe comportarse de otra manera.

Mi madre entró desde el comedor contiguo con una copa de jerez en la mano.

—Deja de poner excusas por esa mujer desagradecida, Natasha. Montó una rabieta infantil, arruinó tu vestido y se largó a algún motel para obligar a mi hijo a suplicarle que volviera. Ni siquiera tiene la decencia de...

Se interrumpió cuando me vio de pie en la entrada.

El color desapareció de su rostro. La sonrisa de Natasha se esfumó, sustituida por una expresión cautelosa, mientras Elsie se apartaba de ella y me miraba con desconcierto.

—¿Declan? —Mi madre dejó la copa sobre la mesa consola con un ligero tintineo—. ¡Dios mío, mírate! ¡Estás empapado hasta los huesos! ¿Por qué tienes las manos tan sucias? ¿La policía encontró el hotel barato de esa mujer?

Caminé hacia ellas, avanzando despacio, un paso tras otro. El agua se acumulaba bajo mis zapatos, dejando un rastro de barro sobre el suelo impecable.

—¿Papá? —me llamó Elsie.

Se levantó del puf y extendió los brazos hacia mí.

—¿Por qué tienes esa cara tan aterradora? ¿Me trajiste los chocolates importados que te pidió la tía Natasha?

Me detuve a medio metro de ella.

Había heredado mi cabello oscuro, pero sus ojos almendrados eran los de Celine. Eran los mismos ojos que me habían mirado la noche anterior, llenos de lágrimas, mientras me suplicaba que creyera que estaba sufriendo.

La tía Natasha es mucho más bonita... De todos modos, nadie te quiere aquí. ¡Vete!

Las crueles palabras de Elsie durante la cena resonaron en mi cabeza.

—¿Dónde está el suéter? —pregunté.

Mi voz salió grave y áspera. Elsie retrocedió instintivamente.

—¿Qué? —preguntó, temblándole el labio inferior.

—El suéter —repetí con frialdad—. El cárdigan color crema que tu madre pasó tres semanas tejiendo para ti. ¿Dónde está?

—Declan, ¿qué demonios te pasa? —espetó mi madre, interponiéndose entre Elsie y yo.

Miró mi ropa desaliñada con evidente repugnancia.

—¿Estás interrogando a una niña por un trapo asqueroso? ¡La criada arrojó esa basura al incinerador del jardín esta mañana! ¡Estaba empapado de café y salsa de fresa!

El incinerador.

Lo habían quemado.

Sentí un frío en el estómago al imaginar a Celine sentada hasta altas horas de la noche, con los dedos temblorosos mientras tejía con hilo de cachemira. Había pasado tres semanas haciendo aquel cárdigan mientras un tumor devoraba su cerebro, todo porque quería mantener abrigada a nuestra hija y evitar que tosiera con el frío del otoño.

Y ellos lo habían quemado antes incluso de que saliera por completo el sol.

—Declan —dijo Natasha, levantándose con elegancia del sofá.

Juntó las manos sobre el pecho y adoptó un tono lleno de preocupación.

—Por favor, siéntate. Estás asustando a Elsie. Sea lo que sea que Celine esté exigiendo a cambio de regresar a casa, la familia Cooper puede ayudarte a resolverlo. No tienes que soportar todo este estrés tú solo.

Giré lentamente hacia ella y clavé mis ojos inyectados en sangre en su rostro impecable.

—No está exigiendo nada —susurré.

Natasha inclinó la cabeza.

—¿Qué?

—No se fue a un motel, Natasha —dije, y mis palabras cayeron pesadamente en el silencio—. Su teléfono quedó destrozado en la cuneta de la Ruta 9. Su bolsa de viaje estaba rasgada dentro de la tubería de drenaje. Había tres litros de su sangre sobre el asfalto.

El salón quedó en silencio. Hasta el fuego pareció perder fuerza.

Mi madre se quedó con la boca abierta. Su collar de perlas subía y bajaba al ritmo de su respiración irregular.

—¿Qué...? ¿Qué has dicho?

—Un vehículo que circulaba a gran velocidad la atropelló —continué, observando cómo se abrían cada vez más los ojos de Natasha—. Y, antes de que la atropellaran, ya se estaba muriendo. Tenía un glioblastoma en estadio cuatro. El médico del Memorial Central dijo que le quedaban menos de seis meses de vida cuando se sentó a nuestra mesa anoche.

Natasha retrocedió un paso y se llevó una mano a la boca. Su rostro perdió todo el color.

—No... —balbuceó mi madre, buscando a ciegas el sofá para apoyarse—. No, eso es imposible. Estaba mintiendo. Solo intentaba arruinar tu futuro con Natasha. No podía estar...

—¡Tenía los informes médicos en su bolso, madre! —rugí.

La lámpara de araña de cristal que colgaba sobre nosotros pareció temblar con la fuerza de mi voz.

Elsie rompió a llorar y hundió el rostro entre los cojines del sofá, sollozando de miedo.

—¡Me lo suplicó! —logré decir, con las lágrimas quemándome los ojos y resbalando por mis mejillas—. Se arrodilló junto a aquella maldita mesa, apenas podía respirar y me pidió que la llevara al hospital. ¡Y yo le dije que no me importaba si caía muerta! Tú la llamaste una miserable malintencionada, ¡y Elsie le dijo que nadie la quería!

Saqué el contrato de gestación subrogada del bolsillo interior de mi abrigo. El papel estaba arrugado y manchado de sangre, tal como lo había encontrado sobre la mesita de noche del dormitorio. Se lo metí a Natasha en las manos.

—¡Léelo! —gruñí, apretando el papel con fuerza—. ¡Lee lo que escribió!

Las manos de Natasha temblaron mientras bajaba la mirada. Sus ojos recorrieron la gruesa línea negra que atravesaba su nombre y las tres declaraciones escritas a mano al final del documento:

Renuncio a cualquier derecho sobre tu dinero, tu apellido y tu casa.

Renuncio a toda custodia sobre Elsie.

Estamos divorciados.

—Renunció a ti, Elsie —dije, volviéndome hacia mi hija, que seguía llorando. Mi voz se quebró hasta convertirse en un susurro—. La madre que te secaba las lágrimas y pasaba las noches en vela cada vez que te silbaba el pecho al respirar... Le dijiste que se fuera. Y ella te hizo caso. Renunció a ti por completo.

Elsie se quedó inmóvil, con el rostro surcado de lágrimas levantado hacia mí y los ojos llenos de terror.

—P-papá... Mamá... —Su voz temblaba—. Mamá va a volver, ¿verdad? Ella siempre vuelve...

—Se ha ido —respondí, y la verdad me atravesó como un cuchillo—. Su cuerpo no está en ninguna morgue. Su nombre no figura en ningún hospital. Alguien se la llevó en medio de la noche y ahora ha desaparecido.

Mi madre se dejó caer en el sofá. Le temblaban tanto las manos que apenas podía sostener la copa.

—La prensa... la junta directiva... —murmuró—. Si descubren que obligamos a una mujer enferma a salir a la calle...

—Fuera —dije.

Mi madre me miró con incredulidad.

—¿Declan?

—Sal de mi casa, Natasha.

Volví a mirar a la mujer que se había interpuesto entre mi esposa y yo.

—Recoge tus cosas, abandona esta propiedad y no vuelvas a poner un pie al otro lado de esas puertas.

—¡Declan, por favor! —suplicó Natasha, mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas y extendía la mano hacia la manga de mi abrigo—. ¡Lo hice por ti! Tu madre me pidió que...

—Vuelve a tocarme y rescindiré todos los contratos que Whitlock Enterprises haya firmado con Cooper Group —siseé, inclinándome hacia ella hasta que nuestros rostros quedaron a escasos centímetros—. Márchate antes de que pierda la cabeza.

Natasha retrocedió como si la hubiera golpeado. Agarró su abrigo de diseñador de la silla y se apresuró hacia el vestíbulo, sollozando mientras huía hacia la tormenta.

La puerta principal se cerró de golpe tras ella. El gran vestíbulo de la mansión Whitlock quedó en silencio.

Elsie estaba sentada en el suelo, junto a la chimenea apagada, abrazando un juguete que su madre le había comprado dos años atrás. Lloró hasta que el pecho empezó a silbarle al respirar.

Mi madre permaneció en el sofá, aferrada a sus perlas y mirando el suelo con los ojos vacíos, llenos de miedo.

Yo me quedé solo en el centro de la habitación, contemplando el gancho vacío junto a la puerta donde antes colgaba la sencilla gabardina beige de Celine.

Ya no estaba. Ella ya no estaba.

Y, por primera vez en mi vida, comprendí que ni todo el dinero, ni el poder, ni las acciones de la junta directiva podrían traerla de vuelta a aquella casa fría y moribunda.