Capítulo 1

No dia em que Luca levou Bianca cuidadosamente pelo portão principal da mansão, eu estava no banheiro do andar de cima, mordendo as costas da mão para conter uma forte onda de náusea.

Eu havia descoberto que estava grávida dos gêmeos dele logo depois de voltar da minha viagem.

Joguei água fria no rosto e pressionei a mão contra minha barriga ainda lisa, tentando controlar o enjoo enquanto abria as pesadas portas principais da casa.

Fui recebida pelo som de risadas alegres e descontraídas.

— Ele puxou ao Luca, é a cara dele. Bianca, você deu um grande presente à família Lupo!

A Donna acariciava o menino enrolado nas mantas, com os olhos cheios de adoração, enquanto Luca saía da cozinha trazendo uma tigela de uma sopa de ervas especiais.

— Bianca, você passou por tanta coisa. Mandei preparar isso durante a noite. Você precisa recuperar as suas forças.

Ele se sentou ao lado da cama e a alimentou colher por colher, com um olhar tão gentil e terno que seria capaz de derreter gelo.

Para qualquer um que estivesse observando, eles pareciam o retrato perfeito de um casal devotado e em perfeita sintonia.

O pai de Luca, o Don da família, distraía o bebê com um relógio de bolso de ouro. O pequeno soltava risadinhas, e o próprio Don não conseguia esconder o sorriso.

— Esse aí é um conquistador. Ainda bem que não nasceu daquela Stella, que só sabe lidar com bisturi. Uma mulher fria como aquela não tem graça nenhuma.

Meus dedos se apertaram em torno da maçaneta, e os nós ficaram brancos.

Lembrei da primeira vez em que os conheci, como a médica exclusiva da família.

O velho Don havia batido em meu ombro e dito aos seus homens de confiança que uma esposa capaz de retirar balas e costurar ferimentos era o maior patrimônio da família Lupo.

Agora, estava dizendo que eu era fria e sem graça.

Eu tinha ficado longe da família por apenas dez meses, participando de uma conferência médica no exterior.

Fiz aquilo para servir melhor à família, aperfeiçoar minhas habilidades para mantê-los saudáveis e tratar seus ferimentos.

Mas, quando voltei, já não havia mais lugar para mim naquela casa.

Forcei um sorriso sem qualquer calor.

A questão era que, nos três anos de casamento com Luca, aquela não era minha primeira gravidez.

Na verdade, dois anos antes, durante um ataque de uma família rival, sofri um grave ferimento no abdômen ao empurrar Luca para fora da linha de tiro.

Não perdi apenas nosso filho ainda não nascido, mas os danos fizeram com que os médicos dissessem que minhas chances de engravidar novamente eram praticamente nulas.

Naquela época, chorei noite após noite.

Foi Luca quem me abraçou, beijando o topo da minha cabeça e jurando que eu seria a única esposa que ele teria por toda a vida.

Ele disse que preferia ver a linhagem da família Lupo acabar a tocar em outra mulher.

Mas agora, ele mesmo havia reduzido essa promessa a pó.

Por uma suposta dívida de honra, cruzou todos os limites.

Lembro-me de dez meses atrás, no dia em que eu estava prestes a embarcar para a Europa.

Ele me abraçou na pista de pouso particular e se recusava a me soltar.

Sua respiração quente tocava minha orelha, e seus olhos estavam cheios de relutância.

Durante todo o tempo em que ficamos separados, fazíamos chamadas de vídeo todos os dias, contando um ao outro tudo o que acontecia. Eu ainda encontrava tempo para voltar uma vez por mês apenas para vê-lo durante algumas horas.

Todos no nosso círculo diziam que o Subchefe da família Lupo era um louco, mas reservava toda a ternura para sua esposa médica. Estávamos casados havia três anos e ainda parecíamos recém-casados.

Quando terminei meu projeto antes do previsto e voltei às pressas, nem sequer tive tempo de me recuperar do fuso horário.

Pouco depois de desembarcar, fui tomada por uma forte tontura.

Meu instinto de cirurgiã entrou em ação, e fiz um exame de sangue em mim mesma. Para meu espanto, eu não apenas estava grávida, como também esperava gêmeos.

Fiquei radiante, desesperada para contar a novidade a Luca. Queria dizer a ele que estava disposta a colocar minha carreira em pausa para me dedicar à gravidez.

Mas, quando voltei feliz para a mansão, os seguranças me barraram nos portões. Recusaram friamente minha entrada, simplesmente porque Bianca estava prestes a dar à luz.

A voz doce e enjoativa de Bianca me trouxe de volta à realidade.

— Stella? Quando você voltou? Nem nos avisou!

Todos voltaram seus olhares para mim.

Quando a Donna viu o documento que eu segurava na mão — meu pedido de demissão como médica da família —, seu rosto escureceu.

— Eu nunca deveria ter deixado Luca se casar com você. Demissão? Você acha que Luca tem obrigação de sustentar você? A família Lupo não cria parasitas.

O velho Don soltou um resmungo.

— Você nem consegue dar um herdeiro para manter a linhagem da família. Qual é a utilidade de manter você aqui? Se eu soubesse que você não conseguiria dar à família Lupo seu próximo líder, nunca teria permitido que colocasse os pés nesta mansão.

— Bianca acabou de dar à luz, está debilitada. O bebê também é frágil. Justamente agora precisamos de toda ajuda possível. O mínimo que você poderia fazer era ajudar Luca fazendo algo por ele. Em vez disso, fica aí emburrada. Cadê o seu senso do dever de uma esposa?

As palavras deles eram tão absurdas que eu tive vontade de rir.

— E o Luca? Engravidar outra mulher enquanto eu estava fora. É assim que um marido deve agir?

— Stella, já chega! Eu fiz tudo isso por você! — Luca deu um grande passo à frente, franzindo a testa, com os olhos frios como gelo.

— Você não pode ter filhos, então pedi que Bianca tivesse um por você. Estou entregando um herdeiro para você, e ainda não consegue apreciar esse gesto?

— Isso deveria beneficiar todo mundo. Bianca realiza seu último desejo, e você continua sendo a esposa do Subchefe sem precisar passar pelo peso de uma gravidez. Sinceramente, não entendo por que você está tão revoltada.

— Naquela emboscada de dois anos atrás, se Bianca não tivesse me empurrado, aquela bala teria atingido minha cabeça, não meu ombro. O pai dela morreu pela família quando ela ainda era criança, e agora ela foi diagnosticada com uma doença terminal. Ela não vai viver mais do que alguns meses. Quando partir, não haverá mais ninguém neste mundo para se lembrar dela.

— Vocês duas são mulheres. Não consegue ter um pouco de compaixão? Por que insiste tanto em ser contra ela? Ou você realmente me vê como um homem incapaz de controlar os próprios desejos?

Bianca aproveitou a deixa e segurou a manga dele. Seus olhos se encheram de lágrimas na medida certa, fazendo parecer que eu havia cometido uma grande injustiça contra ela.

— Stella, por favor, não diga mais nada. A culpa é toda minha. Eu prometo que vou desaparecer depois que o bebê nascer. Não vou me colocar entre vocês. Mas, por favor, não brigue com Luca por minha causa...

Aquela frente unida me transformava na vilã, e o pouco calor que ainda restava no meu coração cessou de vez.

Então, aos olhos deles, eu não passava de um produto defeituoso, incapaz de dar continuidade à linhagem da família.

Eu não era uma esposa, nem um membro daquela família.

Era apenas uma ferramenta inútil, incapaz de preservar o poder deles.

A ironia era que eu carregava no ventre os dois herdeiros mais legítimos da família.

Mas, naquele momento, eu não queria dizer mais uma única palavra.

Luca voltou a falar, com a voz baixa e carregada de um aviso impossível de ignorar.

— Stella, minha paciência tem limites. Se você ousar causar mais problemas para Bianca, não me culpe por esquecer que somos marido e mulher.

— Se quiser continuar sendo a esposa do Subchefe, mantenha a boca fechada. No batizado da semana que vem, anunciarei para todas as famílias que você é a mãe desta criança.

Semana que vem?

Lancei um olhar frio para o bebê adormecido no berço.