Capítulo 1

Serena

El vestido me quedaba demasiado estrecho.

No en el cuerpo. En el alma.

Estaba de pie frente al espejo de cuerpo entero en la suite nupcial de la Finca Vale, mirando a una mujer que parecía cara, pulida y completamente equivocada. La seda color marfil se ceñía a la perfección. El velo se asentaba como una amenaza. Mi cabello oscuro había sido alisado y recogido exactamente al estilo de Vivienne, el que ella siempre llevaba cuando quería que la gente la tomara en serio. Incluso el pintalabios era el suyo: rosa suave, nunca el rojo más profundo que yo prefería.

Me parecía a mi hermana.

Me sentía como una escena del crimen.

—Deja de fruncir el ceño —siseó mi madre detrás de mí, ajustando el velo por cuarta vez—. Estás preciosa. Exactamente como ella.

Exactamente como ella. El mayor cumplido en esta familia.

Forcé la cara a algo neutral.

—No estoy frunciendo el ceño.

—Estás pensando demasiado alto. Se te nota.

Si ella lo supiera.

Me aparté del espejo y cogí el pequeño ramo de rosas blancas que alguien me había puesto en las manos. Las palmas ya las tenía húmedas. Fuera de las altas ventanas, el valle del Hudson se extendía en un verde perfecto y caro. El tipo de vista que hacía que la gente rica se sintiera más cerca de Dios. La Finca Vale parecía haber sido diseñada para intimidar. Piedra gris, líneas afiladas, demasiadas ventanas. No se sentía como un hogar. Se sentía como una prisión muy hermosa.

Lo cual, considerando el próximo año de mi vida, resultaba acertado.

Mi padre se aclaró la garganta desde el umbral.

—Es la hora.

Por supuesto que lo era.

Los seguí en silencio por el largo pasillo. Cada paso en los tacones producía un sonido suave y caro contra el mármol. Mantuve la vista al frente y los pensamientos cuidadosamente en blanco, como había practicado. No pienses en la mentira. No pienses en Vivienne tendida en una cama de hospital con máquinas pitando a su alrededor. No pienses en que estás a punto de casarte con un hombre que nunca me ha mirado de verdad.

No pienses en lo mal que puede salpicar esto.

La ceremonia se celebraba en el invernadero de cristal de la finca. La luz del sol se derramaba a través del alto techo, tiñéndolo todo de oro y de algo clínico. Solo había unas treinta personas: familia cercana, miembros clave del consejo, un puñado de abogados que parecían cobrar por cada parpadeo. Ninguna gran boda de sociedad. Solo un contrato silencioso y vinculante disfrazado de flores.

Y él.

Adrian Vale estaba de pie al frente con la espalda parcialmente vuelta, hablando con un hombre mayor al que supuse su abogado. Incluso a distancia, parecía haber sido tallado en algo caro y poco amable. Alto. De hombros anchos. Cabello negro perfectamente controlado. El tipo de postura que sugería que nunca en su vida le habían dicho que no y lo había significado de verdad.

Había visto fotografías. Había asistido a la breve y dolorosa reunión en la que las familias cerraron el acuerdo. Pero estar aquí, a punto de caminar hacia él en lugar de mi hermana, se sentía distinto.

Mi madre me apretó el brazo por última vez.

—Recuerda. Hoy eres Vivienne. Sonríe. Habla solo cuando sea necesario. Un año. Eso es todo.

Un año.

Podía sobrevivir un año.

Probablemente.

El cuarteto de cuerda empezó a tocar algo de buen gusto y olvidable. Todos se giraron. Yo caminé.

Cada paso parecía pertenecer a otra persona. Mantuve la barbilla alta y la expresión suave, como lo habría hecho Vivienne. Por dentro, mis pensamientos eran menos elegantes.

Esto está bien. Todo está bien. Solo estoy cometiendo un ligero fraude de identidad delante de treinta testigos y un hombre que parece capaz de arruinar vidas por diversión. Un martes totalmente normal.

Llegué al frente. Adrian se giró por completo hacia mí.

De cerca era peor. O mejor. Dependía de cómo se definiera la palabra. Sus ojos eran oscuros, casi negros, y completamente ilegibles. No había calidez en ellos. Ninguna curiosidad. Solo una quietud calmada y evaluadora, como si ya estuviera calculando el valor exacto de la mujer que tenía delante y encontrara la aritmética aceptable.

No sonrió.

Yo tampoco.

El oficiante empezó a hablar. Oí aproximadamente el doce por ciento de las palabras. El corazón me latía demasiado alto en los oídos. Mantuve la mirada fija en algún punto cerca del hombro de Adrian e intenté no hiperventilar dentro de un vestido a medida.

Cuando llegó el momento, el oficiante me miró primero a mí.

—¿Acepta usted a este hombre como su legítimo esposo?

Ahí estaba.

El punto de no retorno.

Abrí la boca. La voz me salió firme, casi elegante.

—Sí, acepto.

Las dos palabras salieron de mis labios limpiamente.

Y en algún lugar del silencio que siguió, tuve un último pensamiento muy claro:

No soy ella… él nunca puede enterarse.

No sabía que, por primera vez en su vida, alguien más también lo había oído.