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La fragancia de su paso la precedió. El tintineo melodioso de su tobillo oriental anunciaba su presencia. Se detuvo con el cuerpo ligeramente inclinado, apoyando el torso contra la puerta abierta del despacho.

Él levantó la cabeza de los documentos que tenía delante, y su costoso perfume francés se abrió paso hasta su nariz sin pedir permiso.

Anticipó su siguiente movimiento cuando ella comenzó a acercarse, balanceándose con la elegancia de su esbelta figura y procurando mostrar generosamente sus largas piernas morenas con una sensualidad deliberada.

Cerró el bolígrafo, lo dejó a un lado y entrelazó las manos mientras la observaba. Ella se sentó a su lado, exactamente sobre el escritorio, y se inclinó hacia él con su voz femenina y suave:

"¿Hasta cuándo vas a mantener la cabeza enterrada entre esa montaña de papeles, cariño?"

"Tengo trabajo atrasado... No te molestes en esperarme, tardaré un poco más."

Su rostro se congestionó de disgusto, pero enseguida logró ocultarlo. Dibujó en su rostro una amplia sonrisa juguetona, se levantó lentamente y se colocó detrás de él. Sus largos dedos se extendieron para masajearle suavemente los hombros.

"Te he preparado la cena yo misma. Déjate llevar por mí esta noche. Te prometo que te quitaré todas las preocupaciones de la cabeza."

Su cuerpo reaccionó a sus estudiadas caricias. Ella se inclinó cerca de su oído y susurró con una suavidad seductora:

"También te he preparado un baño caliente para que te relajes, cariño."

Él la tomó del brazo hasta hacerla quedar frente a él. Habló con calma mientras sus oscuros ojos recorrían con malicia el largo collar, cuya cadena desaparecía dentro del escote de su vestido azul.

"¿En qué día del mes estamos?"

"A mitad de mes."

"¿Y esta noche es una noche apropiada para la ovulación, querida esposa?"

Ella soltó un grito ahogado de sorpresa cuando él se puso de pie y la apartó, alejándose de su círculo de seducción. Exclamó con irritación:

"¿Acaso me ves como un aparato de fecundación? Solo te acercas cuando te apetece, cuando los días son apropiados para la ovulación. Fuera de eso, yo no soy importante."

"Cariño, lo has interpretado mal... Yo... no me refería a eso. Solo es que te extraño."

Bajó la voz mientras jugueteaba con su brazo y apoyaba la cabeza sobre su hombro desde atrás.

"¿Tú no me has extrañado?"

"Sí, y muchísimo. Pero extraño a mi antigua Reem... no a esta versión débil y pálida de ti. ¿Por qué insistes en hacerte daño? ¿Por qué no podemos llevar una vida normal?"

Ella se apartó de él. Una fina capa de lágrimas brilló en sus pupilas.

"No existe una vida normal sin hijos, Mazen... No existe una vida normal cuando soy incapaz de darte el título de padre."

"Te lo he dicho cientos de veces. No quiero hijos si tenerlos significa perderte a ti."

Se dejó caer sobre el asiento más cercano y hundió la cabeza entre las manos, cubriéndose el rostro.

"Pero tu madre los quiere, tus hermanos... Tú no ves cómo me miran. Me consideran incompleta, y tú no entiendes lo que siento."

Su corazón se ablandó al verla así, especialmente al verla llorar. Se acercó y habló con tono tranquilo:

"Una sola vez, Reem. Si eso es lo que hará que te tranquilices, lo intentaremos una vez. Después de eso, tu salud será más importante que cualquier otra cosa... Pero no sucederá hasta que te recuperes. ¿Has olvidado tu última operación, hace apenas dos meses? Ha afectado muchísimo tu salud."

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El automóvil se detuvo frente al antiguo edificio residencial, cuyo revestimiento parecía más descolorido que de costumbre. Asiya no se movió de inmediato; de hecho, probablemente ni siquiera se había dado cuenta de que el coche se había detenido. Permaneció sentada en el asiento trasero, mirando a través del parabrisas sin ver realmente nada.

Unos mechones de su flequillo rubio se habían pegado a su frente húmeda por el calor, mientras los implacables rayos del sol la golpeaban a través del cristal. Normalmente odiaba el clima caluroso y se quejaba ante el menor aumento de temperatura, pero aquel día todo parecía carecer de importancia. El calor, el ruido, el tráfico de la calle... Todo se había vuelto distante y borroso, como si ocurriera detrás de un grueso muro que la separaba del mundo.

Solo reaccionó cuando el conductor agitó la mano delante de su rostro.

"Señorita... Hemos llegado a la dirección."

Parpadeó varias veces, como alguien que acabara de regresar de un lugar lejano.

"Ah... sí... Lo siento."

Su voz salió débil y apagada, hasta el punto de que apenas pudo oírse a sí misma.

Le entregó el dinero rápidamente y salió del coche sin esperar el cambio. En cuanto cerró la puerta, el vehículo se alejó, dejando tras de sí una ligera nube de polvo caliente.

Permaneció un instante frente al edificio. Levantó lentamente la cabeza hacia los pisos apilados unos sobre otros y soltó un largo suspiro, cargado de algo mucho más pesado que el simple aire.

Caminó hacia la entrada con pasos lentos y pesados, como si el suelo tirara de ella hacia abajo.

En el pequeño jardín comunitario situado frente al edificio, su madre estaba inclinada sobre los parterres, removiendo con cuidado la tierra alrededor de los arbustos de menta y claveles, con su habitual esmero.

En cuanto la vio, se enderezó rápidamente, dejando caer la pequeña pala de hierro a un lado. Luego se quitó apresuradamente los guantes de plástico.

Su rostro se iluminó con evidente alivio.

"Asiya... Por fin has vuelto."

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