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Salma se quedó mirándola durante largos segundos, estupefacta y con la boca completamente abierta. Luego dejó rápidamente lo que tenía entre las manos, como si hubiera perdido el apetito de repente.

"¿Mazen Al-Dahshan?... Yo lo conozco."

Aquella breve frase captó la atención de Asia, que se incorporó de inmediato, expectante y concentrada.

"¿De verdad lo conoces? ¿De dónde?"

La otra soltó una breve carcajada ante la ingenuidad de su amiga.

"No lo conozco personalmente... ¿Y quién no lo conoce? Su rostro apenas desaparece de los periódicos y las revistas económicas."

La confusión se dibujó en el rostro de Asia, mientras Salma continuaba enumerando toda la información, grande o pequeña, que alguna vez había escuchado sobre él, como una niña pequeña hablando de su héroe de ensueño.

"Es un empresario muy famoso, Asia. No sé exactamente a qué se dedica, pero cada cierto tiempo publican una noticia nueva sobre él, o anuncian algún acuerdo comercial, siempre acompañado de una fotografía impecable de su atractivo rostro."

Guardó silencio durante unos segundos antes de continuar con aquel entusiasmo que despertaba la extrañeza de su amiga.

"Dicen que construyó la mitad de su fortuna con sus propias manos antes de cumplir los cuarenta."

Asia parpadeó varias veces con sus largas pestañas rubias, separando los labios por la sorpresa en un gesto involuntario.

"¿Qué? ¿Cuarenta?... Qué mala suerte la tuya, Asia. El padre de mi hijo tiene la misma edad que mis padres. ¡Qué alegría!"

"Cállate, idiota. No aparenta su edad... Además, la edad no significa nada frente a su atractivo. Incluso esas canas lo hacen más interesante. No puedo creer que de verdad no lo conozcas."

Salma agitó la mano, descartando la idea.

"No, ni siquiera quiero conocerlo. Nos llevamos quince años, aproximadamente. Casi podría tener la edad de sus hijos."

"No, ¿no tiene hijos?... Su esposa aún no ha tenido ninguno. Se casaron hace nueve años."

La otra soltó una carcajada, burlona.

"Perfecto, conoces todas sus noticias... Entonces, ¿podrías averiguar cuántas veces bebe?"

Por un instante, la expresión de Salma cambió. No sonrió ante aquella broma absurda. Permaneció en silencio durante unos segundos y luego dijo, con la mirada perdida:

"Asia... La esposa de Mazen lo adora y es extremadamente celosa de él. Si llega a enterarse de esto, te matará."

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Se quedó a solas en su despacho de la empresa después de terminar la jornada laboral. Había completado todas sus tareas del día y, aun así, había pasado una hora entera desde la hora a la que debía marcharse sin que diera un solo paso hacia la salida.

Se levantó lentamente, se quitó el abrigo del traje y se dirigió al gran sofá reservado para él, situado en un rincón apartado del despacho. Se dejó caer sobre él, intentando recuperar algo de descanso.

No tenía ningún entusiasmo por regresar a casa. Allí lo esperaba la misma rutina de siempre, y aquel pesado silencio que se había instalado en el lugar.

Sentía que toda su energía se había agotado por completo y que ya no era capaz de soportar más presión, especialmente mientras veía a Reem hundirse día tras día en una espiral de deterioro psicológico.

Deseaba que ella pudiera liberarse de aquellos estándares que la sociedad había impuesto a las mujeres; de esa idea de que una familia feliz no está completa sin hijos. Él creía que aquello no era cierto, y jamás había formado parte de sus convicciones.

Recordó los primeros años de su matrimonio, nueve años atrás, cuando tener hijos era lo último que preocupaba a Reem. No consideraba la maternidad una prioridad por la que mereciera sacrificar su esbelto cuerpo ni su exitosa carrera profesional como una modelo reconocida y destacada.

"Señor, hay una mujer esperando para verlo desde hace más de una hora."

La secretaria lo dijo con calma y profesionalidad después de llamar a la puerta y recibir permiso para entrar.

Mazen se incorporó en su asiento y le preguntó:

"¿Quién es?"

"Dice que se llama Faten y que trabaja como enfermera en el Centro Especializado Al-Hayat, señor."

En ese instante, la imagen se aclaró en su mente. Una enfermera... y del mismo centro. Sin duda, aquello tenía que ver con Reem.

Dijo con frialdad:

"Dile que me marché hace tiempo y que no te diste cuenta. Tú también puedes irte; ya es tarde."

La secretaria vaciló antes de responder:

"Pero insiste en que es algo de suma importancia, señor."

Él levantó la mirada hacia ella, perdiendo la paciencia, y dijo con firmeza:

"¿No has oído lo que te he dicho? Vete."

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