El encuentro con los Kingston

Empujé la puerta del aula con el hombro y salí al pasillo antes de que el resto de la clase hubiera empezado siquiera a recoger sus cosas.

 

Annie ya me esperaba junto al tablón de anuncios, deslizando el dedo por la pantalla del móvil, con un pie golpeando el suelo. Las luces fluorescentes de arriba zumbaban. Los estudiantes pasaban en ambas direcciones, con las voces rebotando en las paredes alicatadas. Ajusté la correa del bolso y seguí caminando hacia ella.

 

"Llegas pronto," dijo sin levantar la vista. "Eso es nuevo."

 

"La clase terminó hace cinco minutos."

 

"Aun así, pronto para ti." Bloqueó el móvil y echó a andar a mi lado. "El horario de tutorías del profesor Kingston empezó hace diez minutos. Vamos."

 

No discutí. El trayecto por el patio se me hizo más largo de lo habitual. Mis botas raspaban contra el sendero de hormigón. El sol de la tarde estaba lo bastante bajo para proyectar sombras alargadas desde los viejos edificios de piedra. Un grupo de estudiantes de segundo año se reía demasiado alto cerca de la fuente. Mantuve la vista al frente y traté de no pensar en la pequeña caja de cartón que seguía en el fondo del cajón de mi escritorio en el albergue.

 

El edificio de ciencias políticas olía igual que siempre. Papel viejo, cera para suelos y el leve rastro del café con el que vivía el profesorado. Subimos las escaleras hasta el segundo piso. Annie llamó una vez a la conocida puerta de madera y la abrió sin esperar respuesta.

 

La seguí al interior.

 

Y me detuve tan de golpe que el bolso se me balanceó hacia delante y me golpeó la cadera.

 

Damian Kingston estaba sentado en la silla del profesor como si le perteneciera. Sin chaqueta, las mangas remangadas hasta los antebrazos, una pila de exámenes corregidos apartada a un lado del escritorio. La luz de la tarde que entraba por la ventana alta le daba en un lado de la cara. Levantó la vista al oír la puerta, y durante medio segundo nada se movió. El reconocimiento le llegó primero a los ojos. Rápido, agudo, completamente ilegible. Luego su boca se curvó en el más mínimo indicio de algo que no era del todo una sonrisa.

 

El estómago se me cayó directo al suelo.

 

Annie entró más en la habitación como si no pasara nada en el mundo. "¡Damian! No sabía que estabas en el campus hoy."

 

Él se puso de pie, con un movimiento fluido y pausado. "Annie. Siempre un placer." Su voz era el mismo sonido grave que había oído por última vez contra mi piel en la oscuridad. Pasó la vista por encima de ella y se detuvo en mí. "Y tú debes de ser la famosa Raven Hayes de la que mi padre no para de hablar."

 

Annie se rió y se giró hacia mí, completamente ajena a todo. "Raven, este es el hijo del profesor Kingston. Damian, esta es Raven. Tercer año, ciencias políticas, actualmente la única persona que de verdad lee las lecturas extra."

 

Obligué a mis pies a llevarme dos pasos más cerca. Sentía la garganta apretada. "Hola."

 

"Nos conocemos," dijo Damian, tan tranquilo como si nada. Las palabras cayeron como un chiste privado que solo nosotros dos podíamos oír.

 

Annie arqueó las cejas. "¿Os conocéis?"

 

"Brevemente," interrumpí, demasiado rápido. El calor me subió por la nuca. Todavía podía sentir el lugar exacto de mi cintura donde había descansado su mano cuando se cerró la puerta de la habitación del hotel. Clavé la mirada en un punto por encima de su hombro en lugar de en su cara. "No sabía que erais familia."

 

El despacho del profesor Kingston estaba exactamente como siempre. Estanterías sobrecargadas, el viejo escritorio de madera marcado por años de uso, el mapa enmarcado de los distritos electorales en la pared del fondo. Pero nada en él me resultaba familiar ya. Damian rodeó el escritorio. Era más alto de lo que recordaba a la luz del día. Las mangas remangadas dejaban ver los mismos antebrazos que había agarrado sin pensar dos noches atrás.

 

Annie se lanzó a contar una historia sobre no sé qué cotilleo del departamento, dándome unos segundos preciosos para respirar. Me quedé cerca de la puerta como si la distancia pudiera ayudar. No ayudó. Cada vez que la mirada de Damian se desviaba hacia mí, algo caliente e incómodo se me retorcía bajo las costillas.

 

Al final Annie miró el móvil e hizo una mueca. "Tengo que irme. Reunión del proyecto de grupo en diez minutos. Raven, ¿vienes?"

 

Abrí la boca para decir que sí.

 

"Puede quedarse un momento," dijo Damian antes de que pudiera hablar. "Mi padre debería volver en cualquier momento. Mencionó que quería hablar con ella sobre el ensayo del parcial."

 

Annie nos miró a los dos, claramente intrigada, luego se encogió de hombros. "Como queráis. Escríbeme luego." Me apretó el brazo al salir y dejó la puerta entreabierta tras de sí.

 

El silencio se posó como el polvo.

 

Damian se recostó contra el borde del escritorio y cruzó los brazos. El movimiento le tensó la camisa sobre el pecho. Me estudió con un interés abierto ahora que estábamos solos.

 

"Te fuiste sin despertarme."

 

Mantuve la voz baja. "Ese era el acuerdo. Una noche."

 

"No recuerdo haber aceptado que desaparecieras antes del amanecer."

 

"No recuerdo haberte pedido permiso."

 

Esta vez una sonrisa de verdad le tocó la boca. Pequeña, afilada y demasiado satisfecha. Se apartó del escritorio y dio un paso lento hacia mí. Me negué a retroceder aunque cada instinto me decía que pusiera todo el despacho entre nosotros.

 

"Estás nerviosa," observó.

 

"Estoy bien."

 

"Mientes." Otro paso. Ya estaba lo bastante cerca para que pudiera oler el leve rastro de la colonia que llevaba. El mismo aroma oscuro y limpio que se había quedado en las almohadas del hotel. "Has estado pensando en el viernes por la noche."

 

"He estado pensando en el ensayo que tengo que entregar la semana que viene."

 

"Mentirosa." La palabra salió casi suave. Alargó la mano por delante de mí y empujó la puerta hasta cerrarla del todo con dos dedos. El clic discreto sonó demasiado definitivo. "Entraste en este despacho con cara de haber visto un fantasma. Me halaga."

 

Levanté la barbilla. "No debería. Fue un error. Un error de una sola vez. Nada más."

 

"¿Eso es lo que te estás diciendo?"

 

Antes de que pudiera responder, se oyeron pasos en el pasillo.