Capítulo 1

ASTRA

Me emboscaron los miembros de la banda rival de mi familia en una fiesta. En medio del caos, vi cómo Nolan, mi novio desde hace cinco años, y Riven, mi mejor amigo desde la infancia, corrieron al lado de mi prima Anna. Los vi protegerla y resguardarla… mientras a mí me arrastraban entre gritos.

Me mantuvieron encerrada durante horas antes de que un hombre desconocido me rescatara y me trajera a casa.

Más tarde, Nolan y Riven aparecieron intentando disculparse. Pero en el momento en que Anna soltó una lágrima, se marcharon de nuevo, corriendo de vuelta a su lado.

Así que, mientras ellos no estaban, llamé a mi padre y acepté el matrimonio arreglado al que una vez juré que nunca accedería.

Apenas unos días después de la emboscada, y con las heridas apenas sanando, recibí una invitación para la fiesta de cumpleaños de Anna.

Dudé, pero luego recordé lo que mamá dijo sobre cuidar a Anna mientras estuviera en la ciudad, así que fui.

—Astra —me saludó Anna en cuanto llegué, con una sonrisa cálida que no llegaba a sus ojos—. Significa mucho tenerte aquí hoy.

Levanté una copa de champán.

—Feliz cumpleaños.

Se acercó un poco más.

—Espero que no culpes a Nolan ni a Riven por lo que pasó aquella noche. Sabes que solo intentaban protegerme.

Así que así era como lo llamaban: “solo protegerla”. Verme mientras me llevaban, escuchándolos susurrar:

—Espéranos. Volveremos por ti.

Pero Nolan y Riven nunca vinieron por mí.

Alguien más lo hizo. Un hombre cuyo nombre todavía ni siquiera conozco.

Sonreí, sin permitir que mis emociones se notaran.

—¿No es extraño? Mi novio y mi mejor amigo corrieron a tu lado. Y los tres... se quedaron mirando.

—No fue así —dijo ella rápidamente, antes de empezar a toser.

Para ser justa, Anna siempre había sido frágil. Su salud no era buena y necesitaba atención extra; yo entendía eso. Pero eso no significaba que yo mereciera ser abandonada como un daño colateral.

—Lo siento, Astra —susurró ella, tosiendo con más fuerza mientras retrocedía, inestable sobre sus tacones.

Vi la torre de champán detrás de ella. Era alta, brillante y estaba a un mal paso del desastre.

Tropezó y yo intenté alcanzarla sin pensar. Pero Anna no tomó mi mano.

Un segundo después, el cristal se hizo añicos y la torre se derrumbó a su alrededor.

—¿Qué demonios? —Nolan me empujó al pasar, casi derribándome. Se dejó caer de rodillas junto a ella—. ¡Anna! ¿Estás bien?

—Estoy bien —murmuró ella, parpadeando mientras lo miraba; luego, dirigiéndose a mí, añadió—: Astra no quiso...

“¿No quiso?”

Me quedé mirando a Anna. Me di cuenta de que sabía exactamente lo que estaba haciendo. Aquella caída no había sido un accidente.

Y por una fracción de segundo, apenas un destello, lo vi: algo que se parecía mucho al odio cruzó por los ojos de Anna.

—Por el amor de Dios, Astra —dijo Nolan, volviéndose hacia mí como si no fuera más que una desconocida—. ¿En serio guardas rencor porque elegimos proteger a Anna en lugar de a ti, y ahora quieres lastimarla en su cumpleaños? Es tu prima. Tu familia. Tú, más que nadie, sabías lo frágil que es su salud. ¿Puedes dejar de ser tan... cruel?

—Yo no la empujé —dije.

Pero Nolan solo suspiró, sin creerme.

Riven se acercó a él y me golpeó el hombro a propósito.

—¿Cuándo te volviste tan infantil y cruel, Astra?

Nolan, Riven y yo habíamos crecido juntos. Nolan me confesó su amor hace tres años y desde entonces habíamos sido inseparables. Riven también se mantuvo cerca, siendo el mejor amigo de ambos.

Todo era perfecto hasta que Anna regresó hace un año. Era la prima huérfana que alguna vez se quedó conmigo cuando éramos niños. En aquel entonces, Nolan y Riven apenas la toleraban. Decían que era demasiado callada y demasiado frágil, que no querían pasar el rato con una muñeca.

Nos criaron en familias de la mafia. La fragilidad no era un cumplido.

Pero algo cambió cuando Anna regresó esta vez. Nolan y Riven siempre estaban cuidando de ella, llamándola “familia”.

—Ahora Anna es como una hermana para nosotros —me dijeron—. Su familia murió, nos corresponde a nosotros protegerla. Lo entiendes, ¿verdad, Astra?

Y al principio lo entendí. Porque yo también veía a Anna como mi familia.

Pero luego vinieron las citas canceladas, las llamadas sin responder. Nolan empezó a cancelar a último minuto. Riven comenzó a guardar secretos.

Debí haber visto las señales mucho antes de esa emboscada. Debí haber sabido que yo sería la que quedaría atrás.

Y ahora, al verlos a ambos correr al lado de Anna sin dedicarme ni una mirada, sin siquiera escuchar mi versión antes de tacharme de villana, sentí ese mismo dolor hueco que cargaba desde la noche en que nadie vino por mí.

¿Cuándo fue que mis dos mejores amigos, uno de ellos el hombre que amaba, se convirtieron en personas que ya no reconocía?

—Nolan. Riven —mi voz era tranquila, pero mi corazón latía con fuerza—. Ni siquiera estaban aquí cuando ella se cayó. ¿Y aun así asumieron que la empujé? ¿En serio piensan que soy tan horrible?

Riven se burló.

—¿Qué vamos a pensar? Vi cómo mirabas a Anna cuando corrimos a protegerla y esos hombres te arrastraban. Sabías por qué la protegíamos. Ella no tiene a nadie. No tiene familia. A diferencia de ti.

Sus palabras calaron más hondo de lo que él imaginaba.

—Vamos, Astra, ambos sabíamos que esos matones no te harían daño —continuó él—. Saben de lo que es capaz tu padre. Podrías haberte sacrificado un poco por el equipo... por Anna. ¿Por qué siempre necesitas ser el centro de atención?

Lo miré, atónita.

Así que eso era lo que se decían a sí mismos. Que me habían respetado, que los matones tenían demasiado miedo de tocarme.

No sabían... No sabían que lo primero que hicieron esos hombres fue encerrarme en una habitación a oscuras, empaparme con agua helada y darme una cachetada tan fuerte que vi estrellas.

No sabían de los moretones, del miedo, del silencio. No sabían que supliqué que me dejaran salir, solo una vez, para poder respirar.

Solté una carcajada corta y amarga. No tenía sentido explicarles nada ahora. Especialmente cuando todo lo que veían era a la frágil e indefensa Anna... y a la consentida y dramática Astra.

—Yo no empujé a Anna —dije con voz plana—. Créanlo o no. Es todo.

Me di la vuelta para irme.

Pero antes de que pudiera dar dos pasos, una mano se cerró con fuerza alrededor de mi muñeca.

Nolan.

Por un latido, casi pensé que tal vez se había dado cuenta. ¿Quizás incluso se sentía arrepentido por cómo me había hablado?

Pero entonces Nolan habló.

—Todavía no le has pedido perdón a Anna —dijo, apretando más el agarre—. ¿Dónde están tus modales?

Intenté zafarme, pero él me sujetó con firmeza.

—Si no te disculpas —advirtió con voz baja—, terminamos. No me casaré con una mujer grosera y sin modales. No traeré a alguien así a mi familia para convertirla en mi Donna.