Capítulo 1

—Christopher, Matthew está completamente solo en esta ciudad y no tiene a quién recurrir —soltó Tessa, furiosa—. ¿Qué tiene de malo que lo invite a pasar las vacaciones conmigo? Si tanto te molesta que se vaya conmigo a la playa, ¿prefieres que lo traiga a vivir a nuestra casa? ¿Te gustaría más eso? Si no tienes inconveniente, podemos viajar los tres juntos. Vamos a ver a quién se le cae la cara de vergüenza cuando nos sentemos juntos a la mesa.

Su voz resonó con tanta fuerza que me dejó aturdido. Ella me sonreía con absoluto desprecio, mientras que el joven a su lado fingía una expresión lastimera. Él tiró con suavidad de la manga de Tessa, pretendiendo ser considerado.

—Señorita Coleman, por favor, no le hable así —susurró él con una timidez ensayada—. Si él no quiere que vayamos, lo entiendo perfectamente. Dejémoslo así. Después de todo, no sería la primera vez que paso las vacaciones solo.

Intentó sonar despreocupado, pero sus verdaderas intenciones eran más que evidentes. Al escucharlo, el rostro de Tessa se ensombreció por completo; le tomó la mano para consolarlo y luego me clavó una mirada cargada de hostilidad. Al ver que yo no mostraba ninguna reacción, terminó por explotar.

—¿Y ahora qué demonios tramas? ¿Vas a ir corriendo a quejarte con mi madre otra vez? —espetó, enojada—. Te lo advierto: si Matthew termina lastimado por tus tonterías, será tu culpa, y esta vez no te lo voy a dejar pasar.

Exhaló un suspiro de frustración, impaciente ante mi silencio, y continuó:

—De verdad, debes dejar de ser tan celoso, es enfermizo. Solo será por Navidad; no es como si te estuviera pidiendo que canceláramos la boda. Por Dios, ¿qué pasa contigo? Como no dices nada, tomaré tu silencio como un sí, pero no te atrevas a armar un escándalo después.

Aquella última advertencia me trajo de vuelta a la realidad. Justo cuando ella iba a abrir la boca para seguir atacándome, me le adelanté.

—Bien.

Me acerqué al armario, saqué su maleta y comencé a empacar sus pertenencias por ella.

Tessa se quedó paralizada. Al ver mi total indiferencia y cómo guardaba su ropa sin inmutarme, algo en su expresión cambió. El aire de superioridad que traía se esfumó, reemplazado por una profunda inquietud.

En cualquier otro momento, el simple hecho de escuchar el nombre de Matthew Green habría sido suficiente para desatar una tormenta entre nosotros. Pero ahora, mientras ella se preparaba para llevárselo de vacaciones, yo continuaba empacando su equipaje con una calma imperturbable.

Tessa entrecerró los ojos, como si intentara descifrar mi comportamiento. Sin embargo, en cuanto sus ojos descendieron hacia mis piernas, pareció llegar a una conclusión y dejó escapar una risa despectiva.

—Vaya. Al menos parece que quedar lisiado sirvió para que por fin hicieras algo útil —soltó con crueldad, apoyándose con indolencia en el marco de la puerta.

Al escucharla, las comisuras de los labios de Matthew se curvaron en una imperceptible sonrisa de satisfacción, aunque se esmeró de inmediato por recuperar su fachada de inocencia.

—Oh, Christopher, por favor no te molestes con ella —intervino Matthew con voz compasiva—. La señorita Coleman solo quiere llevarme porque le doy lástima; ya sabes lo difícil que es pasar las fiestas a solas. Pero de verdad, si te opones, respetaré tu decisión. No te desgastes, no tienes por qué empacarle nada.

Fingiendo buenas intenciones, estiró el brazo e intentó arrebatarme la maleta que yo sostenía. Sin embargo, un segundo después, el equipaje se le resbaló de las manos y cayó al suelo con un seco y ruidoso golpe, dejando esparcidas las prendas que yo acababa de doblar.

Me quedé estático, contemplando al joven frente a mí mientras controlaba el sutil temblor de mis manos. Lo miré con una mezcla de fingida resignación y amargura, pero por dentro, una certeza absoluta me golpeó el pecho: realmente había renacido.

El destino me había devuelto al mismísimo día en que Matthew planeaba marcharse a la playa. En mi vida anterior, ante este mismo escenario, me había negado en redondo y armé un escándalo monumental para obligar a Tessa a quedarse a mi lado. La discusión subió tanto de tono que incluso llegó a oídos de su familia, quienes terminaron interviniendo y encerrándola para evitar un conflicto mayor. Debido a eso, Matthew se marchó solo a la playa, donde fue brutalmente asesinado.

Cuando Tessa se enteró de la noticia en aquel entonces, se limitó a responder: «¿Y a mí qué demonios me importa que esté muerto? Una basura como esa no merece mi atención».

Después de aquel trágico suceso, su actitud cambió de forma radical. Dejó de oponerse al matrimonio concertado y comenzó a colmarme de atenciones. Durante mucho tiempo, viví bajo la ciega ilusión de que por fin había aprendido a amarme y a valorar mi presencia. Sin embargo, en cuanto mis piernas sanaron por completo: volvió a mutilarme sin piedad y me torturó de las formas más crueles hasta matarme.

Tessa jamás había superado la pérdida; me había culpado en secreto por la muerte de Matthew desde el primer día. Todo este tiempo, solo había albergado un odio puro hacia mí.