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ZAYN

À la seconde où Jeanna ouvre la porte, je sais que j’ai déjà franchi la ligne.

Ses yeux s’écarquillent de pure stupeur. « Qu’est-ce que tu fous ici ? »

« Salut, chérie, » je dis en affichant mon sourire le plus charmeur. « Tu m’as manqué. »

« T’as pas entendu ? Je t’ai demandé ce que tu fous ici. »

« Tu ne veux pas m’inviter à entrer ? »

« Non. Je ne veux pas, » elle répond sèchement.

Avant qu’elle puisse claquer la porte, j’avance d’un pas, la bloquant avec mon corps. « Jeanna, c’est qui ? » appelle une voix de femme depuis l’intérieur.

Son visage pâlit. « T’es complètement fou, » elle chuchote furieusement. « Comment tu sais même où j’habite ? »

« Je t’ai ramenée après le Chipotle. C’est pas ma faute si j’ai une bonne mémoire. »

« Oh. » Elle cligne des yeux, déstabilisée. « Ouais… ça se tient. »

Une femme plus âgée qui lui ressemble beaucoup apparaît derrière Jeanna. « Eh bien, bonjour. »

J’étends la main avec un sourire chaleureux. « Zayn, madame. Le petit ami de Jeanna. »

« Petit ami ? » La voix de sa mère monte d’une octave. Elle se tourne vers Jeanna, incrédule. « Depuis quand tu as un petit ami ? »

« Trois mois, » je réponds sans une hésitation. « On a voulu rester discrets. Mon job est très exposé, alors on a préféré apprendre à se connaître avant de se montrer en public. »

Les yeux de sa mère pétillent. « Je suis Agathe. Waouh, je n’en avais aucune idée ! C’est une merveilleuse nouvelle. Entrez, s’il vous plaît. On allait justement se faire des coupes glacées. »

Jeanna essaie de protester, mais je suis déjà en train d’entrer. Je tends les chocolats à Agathe, même si Jeanna les lui arrache rapidement des mains.

Agathe rit. « Ne vous mettez pas entre Jeanna et ses sucreries. Entrez, Zayn. »

Je retire ma veste de costume et retrousse mes manches pendant que Jeanna me lance des regards meurtriers.

« T’as complètement perdu la tête, » elle chuchote quand on est hors de portée de voix. « Qu’est-ce que tu crois faire ? »

« Jouer sale, » je murmure. « Tu m’as refusé au Chipotle. Tu m’as refusé encore quand je t’ai envoyé des fleurs hier. Je n’ai plus le temps d’attendre. Mon dîner avec le client est samedi. »

Ses yeux s’emplissent de panique. « Tu ne peux pas débarquer ici et mentir à ma mère ! »

On est interrompus par Agathe qui appelle depuis la cuisine. « Pourquoi vous ne venez pas ici, tous les deux ? »

Je prends la main de Jeanna. Elle essaie de se dégager, mais je la retiens et me penche près de son oreille. « Écoute-moi avant de faire une scène. Je te jure que je vais faire en sorte que ça vaille le coup. »

Son souffle se bloque. Après une seconde de lutte visible, elle me laisse la tirer jusqu’à la cuisine.

Agathe pose des assiettes sur la petite table près de la fenêtre. « Robin travaille tard, alors on est juste tous les trois ce soir. Enfin… et Zayn maintenant. » Elle rayonne. « Bar à sundaes complet — le grand jeu. »

« Ça a l’air délicieux, » je dis, en tirant d’abord la chaise de Jeanna. Une fois qu’elle est assise, je m’installe à côté d’elle et pose légèrement ma main sur sa cuisse sous la table. Elle se raidit mais ne me la repousse pas.

La conversation coule facilement au début. Agathe demande comment on s’est rencontrés. Je raconte l’histoire de la rue. Jeanna reste surtout silencieuse, fourrant de la glace dans sa bouche comme si c’était sa seule défense.

Puis Agathe lâche la bombe.

« On est tellement contents de la promotion de Jeanna. Elle va enfin pouvoir déménager et avoir son propre appartement bientôt. »

Jeanna se fige à côté de moi.

Je sens qu’elle se tend sous ma paume. Donc sa mère n’a toujours aucune idée qu’elle a été licenciée.

Agathe continue joyeusement : « Au fait, vous envisagez d’emménager ensemble une fois que cette promotion sera passée ? »

Jeanna s’étouffe avec sa glace.

Je intervient sans une hésitation. « Je le lui ai demandé. J’attends encore sa réponse. »

« Vraiment ? » Le visage d’Agathe s’illumine d’excitation. « Oh chérie, c’est énorme ! »

Jeanna a l’air de vouloir me tuer. Elle avale difficilement et dit d’une voix tendue : « Je ne suis pas sûre. Il est bien plus attaché que moi. »

Agathe a l’air horrifiée. « Jeanna ! »

« Elle plaisante, » je dis rapidement, la couvrant d’un sourire. « C’est même elle qui a dit “je t’aime” la première. »

Après plusieurs minutes de conversation tendue, Jeanna se lève brusquement. « J’ai fini. Zayn, laisse-moi te montrer ma chambre. »

Je souris en coin. « Présomptueuse, chérie. »

Elle me fusille du regard.

Une fois dans sa chambre et la porte fermée, elle se retourne vers moi, les bras croisés, la voix tremblante de colère.

« Qu’est-ce que tu fous vraiment ici ? »

Je garde la voix basse. « Tu as besoin d’aide, Jeanna. Et moi j’ai besoin d’une fiancée. Une convaincante. Pour quelques semaines, peut-être un ou deux mois maximum. »

Elle s’affale sur son lit défait. « C’est un cauchemar. »

« Ça n’a pas à l’être. » Je m’assois au bord du lit, en lui laissant de l’espace. « Tu fais semblant d’être ma fiancée en public jusqu’à ce que le deal soit conclu. En échange, je rembourse tes prêts étudiants — les soixante-huit mille en entier. J’aide l’entreprise d’organisation de ta sœur à prendre de vrai élan grâce à mes contacts. Et je t’aide à déménager d’ici pour que ta mère n’ait jamais à savoir que tu as perdu ton job. »

Elle fixe le plafond un long moment, la mâchoire crispée. « Ça me donne l’impression de me vendre. »

« Ce n’est pas une question de sexe. C’est un arrangement professionnel. Tu joues le rôle quand on est dehors ensemble — c’est tout. Pas d’attaches. Pas de nuit ensemble. Juste un accord entre deux personnes qui ont toutes les deux besoin de quelque chose. »

Elle se redresse lentement, cherchant mon visage. « Et si je dis encore non ? »

Je croise son regard sans détour. « Alors je m’en vais. Mais tu resteras coincée ici, à mentir à ta mère, à te noyer dans les dettes, et à regarder ta sœur se débrouiller seule. Je t’offre une sortie. Une vraie. »

Jeanna avale difficilement. La bagarre brûle encore dans ses yeux, mais en dessous je vois l’épuisement — le poids de tout porter toute seule.

Finalement, elle murmure : « T’es vraiment complètement fou de débarquer comme ça. »

« Peut-être. Mais je suis aussi ta meilleure chance en ce moment. » Je sors mon téléphone. « Alors, qu’est-ce que ce sera, Jeanna ? Tu continues à me refuser… ou tu es prête à arrêter de te noyer ? »

Le silence s’étire entre nous.

Elle me fusille du regard, la poitrine se soulevant rapidement.

Puis, d’une voix basse et vaincue, elle dit : « Si je fais ça… tu ferais mieux de ne pas me niquer. »

Un sourire lent s’étire sur mon visage.

« Deal. »