Kabanata 1

Kabanata - 1

Five years ago…

“Aghhhmm... ang init mo, Ricardo,” mapanuksong bulong ni Vanessa. Dahan-dahan niyang inilapit ang kaniyang mukha, habang ang kaniyang buhok ay banayad na humaplos sa pisngi ng lalaki bago ito marahang din*laan sa tainga.

Napalunok si Ricardo, pilit nilalamon ng nag-aapoy na kalib*gan. Ramdam na ramdam niya ang bawat kurba ng hub@d na katawan ng babae. Sa mga sandaling iyon, burado na sa kaniyang isip ang anumang panganib—ang tanging nangingibabaw ay ang malikot na pagnanais na mapasakaniya si Vanessa ngayong araw na ito.

“Gagawin ko ang lahat para sa iyo, darling. Sabihin mo lang,” utal-utal at rehistradong may halong pagmamakaawa ang boses ni Ricardo, labis na binubulag ng matinding tukso.

Bumitaw si Vanessa sa kaniyang pag-indayog, bahagyang umupo nang tuwid, at tinitigan nang diretso ang mga mata ng lalaki. Isang mapang-akit at mapaglarong ngiti ang sumilaw sa kaniyang mga labi habang hinahaplos ang pisngi ni Ricardo.

“Are you sure you're willing to do this for me, darling?” mahinang tanong ni Vanessa Corzon.

“For you? Anything, sweetheart. Gagawin ko ang lahat, mapasakaniya ka lang—este, mapasaakin ka lang,” nakangiting sagot ni Ricardo.

“Even betray the most powerful mafia boss in the country?” nakangising tanong ni Vanessa.

Napangisi si Ricardo at mas hinila ang babae palapit sa kaniya. “I'm risking my life just to give you what you want. I think I deserve a little reward, don't you?”

Mahinang natawa si Vanessa bago yumuko at muling hinalikan ang lalaki nang mariin at may halong lason.

“Oh, Ricardo. You're such a greedy man.” Bahagya siyang lumayo. “Alam ba ito ng asawa mo?”

“And why would she need to know? My wife is in America. Walang hadlang sa ginagawa natin ngayon.”

“And you love it,” bulong ni Ricardo habang mahigpit na hinahaplos ang buong likod ng babae.

Muling nagtagpo ang kanilang mga labi sa gitna ng silid na puno ng pagnanasa at kasalanan.

“Oh, darling...”

“Tell me what you want, baby.”

“Your information first,” mabilis na tugon ni Vanessa. Agad siyang tumigil sa kaniyang pag galaw at bumaba sa pagkakakandong.

Napahinto si Ricardo, nabitin at napatingin sa kaniya nang may halong inis. “You're killing the mood.”

“Then give me a reason to continue.”

Napabuntong-hininga si Ricardo. Ilang segundo niya itong tinitigan bago tuluyang ngumisi. “Fine. I'll tell you everything.”

“Good boy. Mabilis kang kausap. I like that, Ricardo.”

Sa gabing iyon, habang nagpapatuloy ang kanilang lihim na pagtatagpo, isinuko ni Ricardo ang isang impormasyong maaaring maging mitsa ng kaniyang buhay—kapalit ng isang gabing akala niya ay panalo siya.

Makalipas ang ilang oras, habang abala si Vanessa sa pagsasaayos ng kaniyang buhok sa harap ng salamin at nagbibihis, binitawan niya ang tanong na tuluyang nagpalamig sa dugo ng lalaki.

“Now, tell me. Where will Jordan Alexander Mackenzie's next shipment arrive?”

Napakunot ang noo ni Ricardo. “Why are you so obsessed with him?”

“That's none of your business.”

“Vanessa, you don't understand. If he finds out that I gave you this information, I'm a dead man.”

Lumingon ang babae at malamig na ngumiti.

“Then you should've thought about that before accepting my offer.”

“You promised me protection!”

“I promised you a reward. Don't twist my words, darling.”

“Damn it, Vanessa!” napamura si Ricardo sabay tayo. “I'm Jordan's second right-hand man! He trusts me with information that nobody else can access. Do you have any idea what I've risked just to give you what you want?”

“And do you have any idea how much I had to offer to get someone like you to betray him?”

Biglang natahimik si Ricardo. “You used me.”

Mahinang natawa si Vanessa habang inaayos ang kaniyang damit. “Don't flatter yourself. We both got what we wanted. What's the problem?”

“Vanessa, you're playing with my life!”

“That's your problem, darling. Not mine.”

Bago pa makasagot si Ricardo, marahas na bumukas ang p***o ng silid.

“Get up. You're coming with us.”

Nanlaki ang mga mata ni Ricardo nang bumulagta ang ilang matipunong lalaking nakaitim na pumasok sa loob.

“Who the hell are you?”

“People you should've never crossed.”

Agad na napalingon si Ricardo kay Vanessa, bakas ang matinding takot sa mukha. “Vanessa! Do something!”

Ngunit mahinahon lamang na inayos ng babae ang kaniyang kwelyo. “I'm sorry, darling. Business is business.”

“YOU BITCH! You set me up!”

Nawala ang anumang bakas ng lambing sa mukha ni Vanessa. “No, Ricardo. You made your own choices. I simply gave you a reason to make them.”

Marahas na hinila ng mga tauhan si Ricardo mula sa kama.

“Let me go! Do you know who I am? I'm Jordan Mackenzie's second right-hand man!”

“Not anymore,” malamig na sagot ng isa sa mga lalaki habang mahigpit siyang kinakaladkad palabas.

“Vanessa! You'll regret this! I swear, I'll make you pay!”

Ngumiti lamang nang tipid ang babae. “I'm looking forward to it.”

“TRAYDOR KA!” sigaw ni Ricardo habang pilit na pinupulikat ang kaniyang mga binti sa pagpupumiglas.

“Shut up!” singhal ng isang lalaki habang mariing hinawakan siya sa batok.

“I'm begging you! I have a family!”

“Then you should've thought about them before betraying our boss.”

Napahinto si Ricardo, dahan-dahang lumunok, at nanginginig na nagtanong: “W-Who is your boss?”

Bahagyang ngumisi ang lalaki. “You'll find out soon enough.”

Makalipas ang ilang minuto, marahas na bumukas ang p***o ng isang madilim at malamig na pribadong silid.

“Boss, we've brought him.”

Dahan-dahang humarap ang lalaking nakatayo sa tabi ng malaking bintana. Hawak nito ang isang kristal na baso ng alak habang malamig na pinagmamasdan ang lalaking nakaluhod sa kaniyang harapan.

Nanlaki ang mga mata ni Ricardo, halos mawalan ng hininga.

“J-Jordan Mackenzie ..?Boss!”

Bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Jordan. “Surprised to see me?”

“Boss Jordan, please! I can explain!”

“Really?” Dahan-dahan niyang ibinaba ang baso sa mesa. “Then explain why my shipment details ended up in the hands of Vanessa Corzon.”

“I-I don't know what you're talking about!”

Mahinang natawa si Jordan, ngunit walang anumang init o awa sa kaniyang mga mata. “You know what I hate most about people like you?”

Hindi umimik si Ricardo.

“Lying to my face when I already know the truth.”

“Please, Boss! She seduced me! She wanted information about your business!”

“And you gave it to her.”

“I'm sorry! Hindi na mauulit! Please, Boss, kaarawan ngayon ng anak ko. Please, let me go this once!”

“Sorry?” ulit ni Jordan habang matalim siyang tinititigan. “You sold my shipment routes, my men, and my business secrets to one of my enemies. Tell me, Ricardo, how much was my trust worth to you?”

“Boss, please! I made a mistake!”

“A mistake?” Napangisi si Jordan. “You don't accidentally betray someone, Ricardo. You made a choice.”

“I know! And I'm willing to accept whatever punishment you give me!”

“Are you?”

“Yes, Boss! I swear, hindi na mauulit! I can give you more information about Vanessa. I know some of her connections, her operations, and the people she's working with. I can help you destroy her empire!”

“Interesting.” Umupo si Jordan sa kaniyang silya. “And why should I believe anything that comes out of your mouth?”

“Because I've served you for years! You know me, Boss!”

“Exactly. I know what you're capable of. That's why I'm disappointed.”

“Please, Jordan! Think about everything I've done for you!”

Dahan-dahang itinaas ni Jordan ang kaniyang tingin. “Everything you've done for me doesn't erase what you've done against me.”

“Boss, please—”

“Get out.”

Napatingala si Ricardo, tila hindi makapaniwala. “W-What?”

“I said, get the fuck out of my sight.”

“Thank you, Boss! I promise, hindi na ako gagawa ng anumang laban sa inyo! I'll disappear. You won't see me again!”

“Then go.”

Hindi na nag-aksaya ng sandali si Ricardo. Agad siyang tumayo at halos patakbong lumabas ng silid. “Thank you, Boss! I won't forget this!”

Pagkasara ng p***o, bumalik ang nakabibinging katahimikan sa silid. Ilang sandaling nakatitig lamang si Jordan sa p***o bago muling kinuha ang kaniyang baso.

“Boss?” tawag ng isa sa mga tauhan niya. “Are you really going to let him go?”

Tumitig si Jordan sa madilim na labas ng bintana at malamig na ngumisi.

“Did I say he was free?”